мечом Рюрика — тот же эффект. На минуточку… кровавый клинок пластает базальт, гранит и закалённую сталь, словно мягкий сыр, а тут такая оказия.

Пошарив взглядом кругом, приметила дыру метрового диаметра. Променад лёгким не будет: ползти на полусогнутых — удовольствие не из приятных. Кликнула Бульку ментальным позывом — питомица не отозвалась, но то, что она находилась поблизости, ощущала кожей.

Стрёмное место, не нравится мне здесь, наверх хочу, там ужин из гречи с тушёнкой поспел, поди.

Девчонки мои отменно готовят шейки гусиные, фаршированные, — жаль, не додумалась захватить с собой пару тонн мяса. Зато армейских пайков валом, с голоду не помрём, до самых осенних каникул хватит, а там умнее буду.

Аристократы в родовые перстни разве что пирожок засунуть смогут, а моё пространственное хранилище десятка два кубометров полезностей вместит без вопросов. Не хотелось бы благодарить Скорпа, но это целиком его заслуга.

Долго лезть в каменной кишке не пришлось, всего-то сотню-другую метров. Импровизированная труба закончилась неожиданно, и я оказалась в просторном помещении с высоченными расписными потолками. Не то церковь, не то храм подземный. Так сразу и не разберёшь.

Фрески со сценами убийств и пыток на стенах говорили о том, что молились здесь исключительно плохиши, а на возвышавшемся посреди молельни чёрном резном алтаре приносили в жертву не только козлищ с петухами.

Что ещё за культ сатаны под носом? Чую, меня ожидает работёнка по профилю.

Инквизитор я или кто? Не совсем классический, конечно, но хрен редьки не слаще. Всех убить и всё отнять! Таков наш инквизиторский удел. Правда, убивать некого — пусто, как на днище морском. Паутиной всё заросло. Ежели здесь кого и резали на потеху демонам, то давным-давно, в стародавние времена. По сантиметровому слою пыли можно было определить, что лет двести, а может, и все триста, нога человека не ступала по мозаичному полу. Человека, может, и нет, а вот отчётливый след питомицы тянулся прямо к алтарному святилищу.

Буля обнаружилась на одной из стенок двухметрового прямоугольника. Я-то, грешным делом, думала, что поспешаю вызволять вероломно пленённого раненого пета, у которого не осталось сил, чтобы позвать на помощь, а на поверку оказалось, что питомица всего лишь соблазнилась дармовой тёмной энергией жертвенника.

Вот же паскуда трёхмерная! Присосалась к кормушке — и помалкивает в тряпочку, а то, что хозяйка едва шею не свернула, — проблемы самой хозяйки. Не зря Морана предупреждала! Раскормленная аномалия — горе в семье!

— Буля, тебе никто не говорил, что жрать чужую кашу нехорошо?

В ответ раздался недовольный буль-буль.

Понимаю, тёмной энергией разжиться можно только в Нави, а именно в царстве мёртвых, но туда я в ближайшее время не собираюсь. Хоть Мара и намекала, что на седьмом уровне имеется нечто любопытное, но подозреваю, что интерес питает сама богиня, измыслившая моими руками сливочки снять. Вот пущай и лезет в Тартар, а я воздержусь покамест. Не с руки ломиться туда, откуда ноги еле унесла.

Оставив Бульку в покое, измерила шагами алтарь, прикидывая, войдёт ли он в хранилище. Истинное железо на дороге не валяется, а тут его тонн десять, не меньше. Немалые капиталы по нынешним временам, а главное, бесхозные. Как историческую ценность даже не рассматривала: я не археолог, а расхитительница гробниц.

Брусок метеоритной стали в хозяйстве сгодится. Переплавлю орала на мечи. Знатные клинки выйдут. Серп жнеца, выкованный из истинного железа, кромсает кевлар, словно бумагу. Ратникам моим такие игрушки по сердцу придутся, всех штурмовиков вооружу, а излишки на кортики пойдут. Спасённой детворе на забаву.

Вопрос, как выбираться из подземелья, встал ребром. Пока прожорливая Буля кормилась энергиями, я облазила всё вдоль и поперёк. Исследовала стены магическим взором и даже простукала фрески, в надежде сыскать потаённые ниши, но так ничего и не нашла. На питомицу верхом не залезешь и верёвку не привяжешь. Ей-то хорошо: по любой стене вскарабкается, в отличие от меня. Возможно, несколько веков назад в штольне имелся какой-то подъёмный механизм, либо под самим алтарём был подземный ход, больше никаких умных идей в голове не появилось.

Отогнав обжору от святилища, вызвала Скорпа на подмогу — своими силами такой объём в пространственное хранилище при всём желании перенести не смогу. Артефакт, споро обмерив стороны прямоугольника, что-то покумекал в голове, шустро взобравшись на поверхность, картинно взмахнул клешнями-манипуляторами — и вуаля!

Унылый бульк аномальной амёбы возвестил о том, что эксперимент удался. Гробина в несколько кубических метров железа растворилась в пространстве. Взору открылся провал с уходящими вниз ступенями. Всё как я и предполагала: тоннель имелся, а значит, кончить свой век в храме адептов нечистого мне не грозит.

Воспользоваться спасительным открытием не успела. Демонический резной иконостас пошёл рябью, а затем и вовсе взорвался, бомбардировав тело щепой. Несколько особо острых щепок вонзились в грудь и щёку, одна едва не лишила правого глаза. Выдрав деревяшки с мясом, выматерилась.

На том месте, где должны были находиться царские врата, возник диковинного вида кроваво-красный портал. Я ни разу не порталист, но тут не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы смекнуть, куда именно ведёт эта штука. По всей вероятности, демонические планы всё-таки существуют, а демонология — дисциплина полезная и архиважная.

Из бреши между мирами показалась башка с задранными вверх рогами. Всего их было восемь, и смахивали они скорее на корону, нежели на оружие.

На Вельзевула не похож, как по мне… мелковат демон, всего-то два с половиной метра в холке. Если ростом и не вышел, зато поперёк — себя шире. Веса в туше килограмм пятьсот, никак не меньше, а во всём виновато гигантское брюхо, волочившееся между слоноподобных ног.

Рожа демона, как и всё тело, представляла собой нелепое месиво складок, шипов, роговых блямб-наростов и висящих, словно виноград, мясистых бородавок. Гадкая картина, однако, но мне не привыкать — видала на своём веку и погаже. Чудище, чего-то там прошамкав мясистыми губищами, оскалилось, обнажив лошадиные гнилые зубы, затем, сунув длинный пупырчатый язык в ноздрю, извлекло зелёную нажористую козявку. Взглянуло на меня подозрительно, будто я собираюсь эту самую козявку отобрать, проворно схарчив, развело когтистые лапы и потопало напрямки в мою сторону.

Такой расклад мне решительно не понравился.

Поначалу собралась было натравить на демона Бульку, но питомица, налопавшись от пуза, категорически отказалась вступать в бой с козявкоедом, мотивируя это тем, что владелица сильная, владелица справится. Считывать эмоции пета трудно, но я близка к этому. Глядишь, и наступит тот день, когда мы будем обсуждать за чашечкой кофе утренние биржевые сводки.