государственной измене, и, если Корона начнет расследование, полетят головы.

– Буду иметь в виду. – Она дернула подбородком в сторону других Гончих: – Им можно доверять?

– Я бы доверил им свою жизнь. Как думаешь, из-за кого стражники не избивали пленников и не заморили их до смерти голодом? – Левка развернулся на каблуках и направился к двери, снимая с пояса связку ключей. – Не забудь прикрыть волосы.

Тэмпест накинула капюшон на голову и прикрыла платье плащом. Друг открыл дверь достаточно широко, чтобы она могла протиснуться. Проходя мимо, она мимолетно сжала его руку.

– Спасибо тебе, – прошептала она.

– Я запру дверь за тобой. Постучи тихонько три раза, и я тебя выпущу. Если я не отвечу, спрячься, – хрипло сказал Левка.

Она кивнула и начала спускаться по лестнице. Дверь за спиной закрылась, а замок щелкнул, издав слишком громкий звук. В недрах замка вдоль каменных стен горели факелы, но им не удавалось даже самую малость разогнать стоящий там холод.

Тэмпест приподняла подол платья, чтобы не касаться холодного каменного пола тюрьмы: задача почти невыполнимая, но крайне необходимая. Никто не должен знать о ее неожиданном визите. Прилипшая к подолу грязь может с легкостью ее выдать, а король Дестин имел способность замечать самые мельчайшие детали. Паутина, налипшая грязь и пыль покажутся подозрительными, особенно если учесть, что он в последний раз видел ее выходящей из ванной комнаты.

Не обращая внимания на других заключенных, она практически бегом кинулась к камере Брайна, возле которой резко остановилась. Сердце бешено колотилось с каждой ускользающей секундой.

– Где отмычка, которую я оставила тебе в прошлый раз?

Волк, к которому она обратилась, прислонился к задней стене камеры, скрестив руки на груди. Он вскинул бровь, глядя на нее, и покачал головой:

– Тебе не следует здесь находиться, собачка.

– Я именно там, где и должна быть. Где она?

В тусклом свете его глаза блестели.

– Не выводи меня, Тэмпест, – пробормотал он. – Тебе небезопасно здесь находиться. Уходи.

– Это тебе небезопасно здесь находиться, – парировала девушка. Она подобрала юбку левой рукой, а правую просунула сквозь прутья клетки так далеко, как только смогла. – Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

Брайн оглядел пространство между ними и вздохнул, сокращая дистанцию. Его холодные пальцы обхватили ее ладонь.

– Ты уже помогла, девочка. – На его лице мелькнула кривая улыбка. – Нам с Пайром сразу стоило понять, что ты не будешь делать то, что велено.

Она скривилась.

– Я никогда не буду слепо подчиняться, не зная всех деталей. Если вы так не хотите, чтобы я вмешивалась, тогда не держите меня в неведении.

– Он разозлится, когда узнает, что ты приходила сюда, – протянул Брайн.

– Мне все равно. Твоя жизнь важнее.

Волк сжал ее руку.

– Ты верный друг. Этого у тебя не отнять, девочка. Клянусь, по этой причине тебе нужно было родиться волчицей, а еще из-за того, что ты такая упрямая.

– Мне сказали, это мои лучшие качества.

Он отпустил ее руку, и на лице мужчины появилось жесткое выражение.

– Уходи сейчас же. Держись в стороне, пока Шут делает то, что у него получается лучше всего.

– И что же он будет делать?

Брайн ухмыльнулся, обнажив клыки.

– Творить хаос.

– Дестин жаждет крови. Ты умрешь, если не сбежишь до казни. Доверяй Шуту сколько влезет, но, если спасения не будет, возьми отмычку и беги.

– А что насчет других членов восстания, которые находятся здесь, внизу, со мной? Что будет с ними? Меня ты не можешь оставить, а с чего же ты взяла, что я смогу бросить своих людей?

Она понимала, действительно понимала его, но мысль о возможной потере Брайна пронзала сердце болью.

– Хотела бы я обеспечить всем вам безопасность.

– Жизнь – штука сложная. Ты не можешь взять всю ответственность на себя. Мы сами сделали свой выбор.

Он говорил так, словно заслуживал смерти. Как будто его жизнь ничего не стоила. Как будто он смирился со смертью.

– Слушай сюда, волк. Твоя жизнь еще не закончена, – прошипела Тэмпест. – Ты выберешься отсюда.

– Может, и нет. Но лучше на этом месте буду я, чем ты.

Она отшатнулась.

– Неправда. Твоя жизнь не важнее моей.

– Вот что делает тебя особенной, собачка. Если бы больше людей разделяли твою точку зрения, наш мир стал бы намного лучше. Ты занимаешь важное место в королевстве, и скоро в твоих руках окажется реальная власть. Принимая решение, учитывай уже принесенные жертвы и те, которые будут принесены в будущем. – Он отошел и прислонился к противоположной стене. – Запомни: ты не сможешь выиграть войну в одиночку. Доверься своему окружению и засунь подальше свою гордость. Лис вытащит нас отсюда.

В его голосе звучала уверенность. Брайн безоговорочно верил в Пайра.

Волк отлично разбирается в характерах. Ты доверяешь ему.

Головой она понимала, насколько правдивы его слова, но не могла отделаться от последней фразы кицунэ, сказанной в их последнюю встречу.

Я попробую.

В ней присутствовала какая-то неуверенность. Сможет ли Пайр спасти Брайна и остальных?

– Клянусь всем святым, что если ты не унесешь свою задницу из этой темницы, то, когда я выйду, отлуплю тебя, да так, что мало не покажется. Уходи. Повторять не буду, – пригрозил Брайн.

Она медленно кивнула. Время вышло, да и переубедить волка было невозможно.

Дверь темницы скрипнула, и Тэмпест застыла. Такое в план не входило. Неужели Левка решил пойти за ней?

Волчьи уши Брайна настороженно приподнялись, и он зарычал, сверкнув серебристыми глазами.

– Принц, – пробормотал он как раз в тот момент, когда Тэмпест услышала, как слова ваше королевское высочество эхом прокатились вниз по лестнице.

Зачем принцу спускаться вниз? Чтобы повидать пленников?

Глаза Брайна метнулись к ней.

– Иди, – настаивал он.

Она бросилась в ту же нишу, в которой пряталась ранее. Где-то в горле забился пульс. Она молила только о том, чтобы темнота могла ее скрыть. Тэмпест едва успела убрать шлейф проклятого платья под защиту черного плаща, когда шаги эхом разнеслись по каменному полу.

Не смотри налево, не смотри налево, не смотри налево.

Время замедлилось, когда она, расстегнув платье, потянулась к кинжалу, висящему на поясе.

Пальцы обхватили прохладную рукоять, и она вытащила его из кожаных ножен. Если Мэйвен увидит ее…

Тебе придется его убить.

Ее правая рука задрожала, кончик лезвия терся о платье. Одно дело – сражаться в бою, защищая себя. Но если она нападет на принца… это будет простым убийством. Четко и ясно. Сердце колотилось, кровь шумела в ушах. Она будет простым убийцей. Пути назад не будет.

Когда Мэйвен появился в поле ее зрения, время замедлилось. Он