сделав мысленную заметку поговорить об этом с Мадридом. Никому больше не стоило представлять себе ужасы, свершившиеся в покоях принцессы.

Выглянув в окно, она поморщилась. Время истекло.

– Не хочу показаться грубой, но мне действительно пора идти.

Джунипер вытерла глаза и кивнула.

– Спасибо, что рассказала. Надеюсь, ничего подобного больше не повторится. Не… не повторится же, правда?

– Конечно, нет, – заверила ее Тэмпест. – Дестин уже поставил стражу в каждом уголке дворца. А тебя всегда могу защитить я. Не волнуйся, все будет хорошо. Просто не высовывайся и занимайся своей работой.

– Я не буду привлекать к себе внимания. Работа во дворце многому меня научила. Несмотря на то, что у талаганцев много преимуществ, наше существование зачастую вовсе не безопасно.

Тэмпа кивнул.

– Обещаю это изменить.

Джунипер склонила голову.

– Знаю. Давай-ка оденем тебя. – Она подняла платье с кровати и встряхнула его. – Снимай свой халат. – Кривая улыбка появилась на ее озорном лице. – Так странно видеть тебя в чем-то таком…

– Женственном? – протянула Тэмпест, скидывая халат. Кожа покрылась мурашками, и она вздрогнула, когда Джунипер подняла платье над ее головой.

– Я собиралась сказать «таком прекрасном». А теперь стой смирно, пока я буду помогать тебе втиснуться в это платье и приведу твою прическу в презентабельный вид.

Джунипер была мастером своего дела.

Спустя десять минут возни, дерганий и запихивания Тэмпест в туго зашнурованное платье цвета дымчатого оникса со струящимися серебряными кружевами и поправления прически со слишком большим количеством жемчужных заколок она закончила. Джунипер тихонько фыркала и то тут тот там заправляла выбившиеся локоны.

Тэмпест уставилась в зеркало. Она выглядела как настоящая леди. За исключением волос. Женщины при дворе завивали волосы в локоны. Ее же волосы в лучшем случае можно назвать волнистыми, что, впрочем, ей нравилось. Она гордилась своими волосами цвета барвинка. Они делали ее той, кем она являлась – Гончей из рода Мадридов. Учитывая то, что все они рисковали жизнями ради королевства, она могла только радоваться своей принадлежности к их рядам.

– Ты положишь начало новому веянию моды, – сказала Джунипер, отступая на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. – Ты прекрасно выглядишь. Как королева.

Закончив возиться с разлетающейся юбкой Тэмпест, она свободно вздохнула.

Гончая закатила глаза.

– Черный и серый – мои цвета. Они темные, как моя душа.

Она вспомнила о зимнем платье, выбранном для нее Пайром на бал-маскарад: изящные полоски серебристой ткани и крошечные голубые цветочки, вплетенные в волосы. Кицунэ привил ей вкус к красивым вещам.

– Учитывая, за кого ты выходишь замуж, думаю, тебе придется к этому привыкнуть, – сказала Джунипер, вытаскивая Тэмпест их собственных мыслей. Она сжала ее руку. – Мне пора. Я люблю тебя. И… будь осторожна.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Тэмпест в ответ, быстро обняв подругу. – Будь осторожна.

Джунипер кивнула и, бросив обеспокоенный взгляд через плечо, ушла, закрыв за собой дверь. Последние слова подруги эхом отозвались в голове Тэмпест.

Будь осторожна. Будь осторожна. Все хотят, чтобы ты была осторожна и ничего не делала.

Она расправила плечи и вдохнула воздух настолько глубоко, насколько позволял лиф платья. Для нее не существовало функции «ничего не делать». Тэмпест приняла предложение короля Дестина не для того, чтобы сидеть рядом с ним и хорошо выглядеть, надеясь, что случайное брошенное слово изменит к лучшему жизнь целого королевства. Нет, она должна принимать активное участие в восстании.

И при этом она будет действовать осторожно.

Бросив еще один смиренный взгляд в зеркало, Тэмпест накинула на плечи черный плащ и убедилась, что он прикрывает каждый дюйм броского платья.

Затем она направилась вниз, в подземелье, не оставив себе времени на размышления.

Глава пятнадцатая

Тэмпест

– Черт бы побрал это платье, – пробормотала Тэмпест себе под нос, в четвертый раз за минуту поправляя под плащом раздражающий шлейф черного и серебряного цветов. Выбрать роскошное платье с корсетом для того, что она запланировала, оказалось худшим решением.

Как же глупо.

Она стиснула зубы и ускорилась, придерживая руками юбку с кринолином. Встреча с Шутом ее вовсе не воодушевила. Она видела, что он творил во имя восстания. Можно ли доверить ему жизнь Брайна?

Перед глазами встала картина, изображающая Брайна на гильотине, к открытой шее которого приближается лезвие. Желудок скрутило. Она не могла не вмешаться. Волк – ее друг. Всего несколькими минутами ранее Тэмпа говорила Джунипер, что защищает своих друзей. Какие плюсы у помолвки с королем, если у нее нет никаких привилегий? Если она не может спасти Брайна от предписанной судом смерти, тогда зачем ей строить из себя милую деву перед королем?

Она остановилась там, где коридор, ведущий в подземелье, пересекал ее путь. Тэмпест заглянула за угол, сосредоточив внимание на резной двери подземелья. Ее все еще будто вводила в заблуждение красота того, что являлось вратами, ведущими к боли и смерти. Может быть, в этом и заключался смысл. Корона пыталась скрыть свои грехи за чем-то прекрасным.

На губах девушки заиграла улыбка, когда она разглядела четырех Гончих, стоявших у двери. Для охраны мятежников король привлек служащих лично ему убийц. Один из Гончих размял шею и посмотрел в ее сторону. Она резко дернулась назад.

Левка.

Как удачно. Он наверняка без проблем пропустит ее.

Или это ловушка?

Гончие были на ее стороне, но поместил ли король их туда в попытке испытать их верность или же потому, что действительно верил в их неоспоримую преданность?

Ты много времени провела среди коварных людей.

Такой вариант возможен. Но ее до сих пор никто не поймал. Паранойя сохранила ей жизнь.

Времени почти не осталось. Сейчас или никогда.

Она выдохнула и, завернув за угол, приблизилась к двери с высоко поднятой головой. Четверо Гончих вытянулись по стойке «смирно», стоило ей откинуть капюшон и обнажить волосы. Левка расплылся в улыбке и вышел ей навстречу.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – пробормотал он, окидывая взглядом ее платье. – Ты не одета для битвы.

Через его плечо она бросила взгляд на трех молчаливых Гончих.

– Я не планировала сюда приходить. У меня встреча с королем с минуты на минуту. Мне нужно попасть в подземелье. Хочу осмотреть заключенных перед казнью.

Левка вмиг стал серьезным.

– Я впущу тебя, но не глупи. Если оттуда кто-нибудь пропадет, Корона придет за Гончими. – Он бросил на нее суровый взгляд. – Нам сейчас это совсем не нужно.

Перевод: мы все участвуем в