мимо, не желая терять время на лишнее сотрясение воздуха.

Ох уж эти капризы. Голова и так гудит от предстоящих проблем. Хорошо хоть, Юлианна промолчала. Угу, если бы ее взгляд способен был прожигать дыры во врагах, то моя спина бы уже дымилась. Но это мелочи. Когда говорят эмоции, разум обычно молчит, а сейчас девушка вроде остыла. Видно же, что задумалась. Пусть подумает, это полезно. Ничего плохого я ей не желаю, но сейчас все без исключения должны проникнуться ситуацией и выкинуть дурь из головы. Образно говоря, мы тут все в одной лодке, плывущей над Бездной, и спрыгнуть из нее на ходу — глупейшее решение. Чем быстрее лучница это осознает, тем лучше же для нее.

Самое полезное, что могу сделать сейчас — поработать с личным составом дополнительно. Поучаствовать с оставшимися в нескольких операциях, скрепить узы, сплотить их. Дать им цель и указать средства ее достижения. Я все это смогу. План имеется. После таких потерь я не имею права останавливаться на полпути.

Перекрывшая вход на этаж прозрачная дымка преобразования пропустила без проблем, но ничего особенного я не увидел — алтарь горел внутренним светом и словно плавился, меняя очертания. Бодрящий запах озона наполнял воздух. Один из Стражей крутился возле алтаря, будто обнимая его своими ионизирующими энергетическими жгутами-щупальцами. Посмотрим, что выйдет в результате. Расходник астрального маяка, последнего и единственного, нашелся на столике рядом с алтарем — кто-то уже позаботился снять. Я тут же его сгреб в подсумок, естественно.

Ясно, что опасности здесь никакой не было, девушки вышли на всякий случай. Вон, даже Люкас остался валяться на набитом шерстью матрасе — умаялся, бедолага, да так, что ни на что не реагировал. Похоже, только и хватило сил меня дождаться, как отрубился.

Вот тебе и на…

На соседнем месте, там, где обычно отдыхал Ранилак, лежал его мелкий свиненок — по-кошачьи свернувшись в клубок, спрятав мордочку между копытцами, прижав к тельцу декоративные крылышки. Душераздирающая картина. Прекрасно помню, в какой тревоге была фейри после моей гибели сразу после прыжка на Древо Смерти. Неудивительно, что вечно непоседливый питомец мага совершенно потерял интерес к жизни. А я о нем совсем забыл. Еще одна забота. Будь здесь фейри, она бы его растормошила, не дала бы уйти в себя от горя из-за потери хозяина.…

Сверху по торчащим из стены вертикальным ступенькам медленно и аккуратно спустилась Чупа. Недолго думая я вручил ей расходник с “Каменным хлыстом” и отправил обратно — установить в чашу взамен шестиранговой пустышки. Причем сделал вид, что не заметил недовольную гримаску, на долю секунды мелькнувшую на ее круглой мордашке. Ну да, коротенькие ножки, коротенькие ручки, а подъем по стене для коротышек не сильно-то удобен.

Ладно, справится. А мне пора поговорить с остальными.

Я вернулся в мастерскую.

Глава 9

Я вернулся в мастерскую.

Троица малышей-коби, не отрываясь от работы на своих верстаках, с живым любопытством поглядывали на наше сборище. Юлианна с независимым видом стояла возле узкого окна, опираясь плечом на стену и скрестив руки на груди. Искра бесцеремонно уселась на краю верстака, где работал Карь, для этого ей пришлось сдвинуть в сторону часть кожаных заготовок. Но коби не возражал, с уважением поглядывая на девушку. Пожалуй, ему даже льстило такое внимание. Зелеакс расселся на единственном свободном в мастерской табурете.

Пятнышко примчался снизу, видимо, тренировался во дворе. Назначение дежурным не требовало находиться на Источнике постоянно, а юный падаван не любил терять время. Им с братом не нравилось ощущать себя в клане самыми “слабыми звеньями”, а сейчас, пока Шустрик в Колыбели, он отрабатывал за двоих. Похвальное рвение, но переживал он напрасно. К новичкам с невысокими уровнями я никогда не относился как к слабакам — все через это проходят, это не слабость, а лишь временное состояние. В перспективе важнее не величина уровня, а чтобы в голове не было ветра. М-да, в перспективе. Вот сейчас нужны именно бойцы с хорошими уровнями.

— Куда на этот раз? — первой полюбопытствовала Искра. — И с какой целью?

— Если за час ничего не изменится, то отправимся на Рваное Ухо, — сообщил я, присев на ступеньки лестницы.

— А ты не слишком торопишься? — скептически хмыкнул Зелеакс. — Ты же совсем недавно вернулся. Не разумнее ли отдохнуть?

— Со мной все нормально, спасибо за заботу, — я хмыкнул. — Кстати, без меня на остров попасть не пытайтесь, никаких предварительных разведок. Невидимок среди вас нет, а там замечены пожиратели. Лучше подготовьтесь как следует. Оружие, снаряжение, расходники, зелья. Ничего нельзя забывать.

— Пожиратели? Кем замечены? — деловито уточнил Зелеакс. — С тобой кто-то из наших связался? Дриады?

— Нет. У Цитадели открылись новые возможности, теперь я всегда знаю, что происходит вокруг любого маяка. Здесь останутся Чупа и Пятнышко, поработаете с Источниками, нужна максимальная отдача. Остальные пойдут со мной, будем срабатываться текущим составом. Небольшой остров для этой цели как раз годится. Заодно проверим, успели ли эвакуироваться обитатели острова в Форт, или нет. У нас к этому свой интерес, само собой. Если добудем кристаллы — хорошо, а если найдем игроков — ещё лучше. Нам нужно пополнение, думаю, это все понимают. Если помощь аборигенам не понадобится, а подходящих игроков не окажется, сразу отправимся в Форт.

— Кстати, а что с Хоркой? — поинтересовался Зелеакс. — Он выжил?

— Судя по его появлению в Списке — нет, не выжил, но по какой-то причине воскресить я его не могу, имя неактивно. Тарп на этот счет просветить не смог, подобной ситуации раньше не случалось, так что будем выяснять по ходу дела. Кстати, Форт сейчас на его плечах, так что без командования гхэллы не останутся. Все наши соглашения с ними в силе.

— Все белогривые, которые были с нами, тоже в Бездне?

Я лишь кивнул, поморщившись. Мягко говоря, невеселая тема для обсуждения.

— Охренеть, какие потери, — помрачнев, покачал головой Зелеакс.

— Но я хочу с тобой! — с запоздалым возмущением тявкнул Пятнышко. — Мне нужно развиваться, становиться сильнее, я не могу отсиживаться здесь, когда мой брат…

— Тихо, — как можно спокойнее осадил я щенка. — Пятнышко, ты — ценный ресурс, тобой сейчас рисковать нельзя. Ты ведь у нас хозяин зверей по классу, то есть — будущий дрессировщик, не так ли?

— Да… А почему спрашиваешь, Зуб?

— Как думаешь, что там сейчас происходит?