оно ни было. К тому же слоты расширения, в отсутствие наставников, они явно заполняли неполноценно, и вполне могут приукрашивать, что у них все прекрасно сбалансировано.

Так, часа мне должно хватить на полное восстановление доспехов. Заодно за это время залью первую сотню статов в выносливость. Хорка неустанно твердил, что нужно соизмерять силы и возможности — бесспорно, это разумные слова.

Но еще выгоднее эти силы и возможности наращивать при каждом удобном случае.

* * *

К поселку на Рваном Ухе, названием для которого послужила, как и в большинстве случаев, причудливая форма острова, мы вышли минут двадцать спустя после переноса на маяк из Цитадели. Выполняя роль непробиваемого танка, я двигался чуть впереди остальных. Ну, как непробиваемого… Группы пожирателей встретились нам за это время трижды — по две-четыре твари в каждой, и никто из них не успел доставить ни малейших неприятностей. Ни шатуны, ни трубочники, ни пара шаманов. Сплошь слабаки — 45-46 уровни. Заблудившийся десант, наверняка спикировавший на остров на Листе Древа Смерти. На свою тупую голову. Но слабаки — для меня, естественно. Для остальных это все еще крепкие орешки.

“Концентрация”, зараза этакая — это сила. На три из пяти оставшихся места я подключил быстрые умения, сократив их базовый откат с тридцати секунд до пяти: “Обжигающая вспышка”, “Копье пламени” и “Копье ветра”. Черт, это реально решало дело. Сокланам даже незачем было напрягаться, справлялся сам, но раз уж отрабатываем взаимодействие в непривычном составе, то приказал не филонить и работать по полной, частенько придерживая собственную силу.

Своего “Ловца” пока не запускал, обходился кулоном.

Все же откат в четыре часа — не слишком приятный интервал, даже после сокращения с 24, а бой со встреченными группами получался слишком скоротечным, десять минут активации просто могут не успеть толком реализоваться и жди потом еще четыре часа. Странная ситуация. Вроде бы усилился, а все время какие-то непредвиденные издержки, кулон “Поглотитель” по-прежнему оптимален для использования, так как у него отката нет. Просто сама вероятность ловли очень низка, и за время вылазки сработала лишь раз, захватив бросовое “Тление” третьего ранга — умение стихии Смерти, разрушающее прочность доспехов. Бесполезная хрень. Шаман, с которого оно досталось, собирался его применить против Зелеакса, но тот легко сбил каст “Пронзающим взглядом”, ошеломив противника и заставив силу заклинания уйти в почву. Результат — в том месте слегка пожухла трава. Вряд ли кто-то из нас таким умением соблазнится, я — точно нет. Понизить прочность доспехов цели, конечно, теоретически неплохо, но на практике куда быстрее эту цель просто уничтожить.

Я резко остановился, вдруг остро почуяв веющую со стороны поселка опасность и вскинув руку в останавливающем жесте.

Слева, в десяти шагах позади, с небольшим интервалом друг от друга замерли Зелеакс и Искра, справа, чуть дальше, с луком наготове — Юлианна, а рядом с двуручным топором в руках остановится прикрывающий её Люкас. Вопросов они не задавали, внимательно присматриваясь к окрестностям, пока я изучал взглядом поселок.

В сотне шагов перед нами виднелось несколько десятков выстроенных просторной окружностью глинников, каждый из которых был рассчитан на проживание трех-четырех игроков. В центре окружности стоял глинник раза в четыре крупнее — обиталище почившего в данный момент Гарма Мудрого, а заодно и платное хранилище для игроков. Между конусообразных строений ветер носил клубы пыли, затрудняя видимость, но, как ни присматривайся, сами строения казались абсолютно целыми. И все же отчетливый запах тянувшей с той стороны гари настораживал.

“Вы тоже запах чуете?”

“Да, — первой ответила Искра. — Но ни пламени, ни дыма. Подозрительно”.

“Оставайтесь на месте. Проверю. Если возникнет движение — вы знаете, что делать”.

Осторожным шагом я двинулся вперед, сжимая в пальцах правой рукоять Пламеня. Отреставрированный шлем сидел на голове как новенький. Панцирь, без малейших вмятин и царапин, тоже сиял начищенным столовым серебром. Да и сам я себя чувствовал отлично, хорошенько поорудовав “Душеловом” по пути.

Сильно не хватало чутья Фурии, легко вычислявшей присутствие врагов по запаху, но увы. Я ускорил шаг, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы — боюсь, Тарп Старый меня уже заждался, здесь пора заканчивать, а я так и не испытал своего “Ловца” — не на ком. Впрочем, если все равно уходить…

Мысль прервалась. Когда до одного из ближайших глинников оставался десяток метров, возле него мелькнула смутная тень. Мгновенно отреагировав, я ударил “Копьем воздуха”. Тень попыталась удрать за строение, но спрессованный воздушный поток буквально взорвал глиняный бок, вырвав метр площади и отбросив вместе с обломками в сторону нелепо кувыркающуюся костлявую фигуру.

“Трубочник!” — мгновенно опознал Зелеакс.

И завертелось.

Удар послужил сигналом: между строений сразу возникло не меньше двух десятков пожирателей, явно дожидавшихся нас в засаде. Впрочем, именно на это я и рассчитывал, зная, что у этих полуразумных тварей сознание роевое, и когда мы уничтожали отдельные группы, остальные успели стянуться сюда, под прикрытие поселка.

А потому без колебаний устремился в атаку, переходя на стремительный бег. Время скомкалось, нанизываясь нарезками отдельных сцен, словно бусины на нитку ожерелья.

Вспышка “Копья пламени” взрывает строение слева, пожирая сразу несколько оказавшихся внутри шатунов и трубочников. Те выскакивают из рушащегося на глазах строения гудящими от нестерпимой температуры факелами, но почти тут же падают замертво. Ни криков, ни воплей — создания Древа Смерти на это неспособны, разве что кроме Ревуна, — так что до слуха доносился лишь треск сгорающей плоти и грохот осыпающихся обломков.

Рывок вперед.

Усиленный “Обжигающей вспышкой” удар меча вырывает плечо у возникшего на пути шатуна, рука вместе со здоровенной палицей отлетает в сторону, сам шатун кувыркается в другую. Мгновенно выцеливаю подходящую для масс-удара группу — справа несутся трое шатунов, а за их спинами замерли двое трубочников, чтобы выстрелить из длинных духовых трубок. “Плеть боли” бьет цепным разрядом сразу по всей группе, заставляя врагов ошеломленно замереть, затем в них также ветвисто вгрызается “Душелов”.

Пока действует заклинание, продолжаю движение, не позволяя самому стать целью для остальных врагов, стекающихся к месту схватки со всех сторон — их больше, чем показалось вначале, но это не имеет никакого значения. Здесь только слабаки.

От левой руки тянется пуповина “Душелова”, стремительно выкачивая жизнь сразу из пятерых, из правой, тугим всплеском скользнув по мечу, снова вырывается “Копье воздуха”, разбрасывая еще одну группу пожирателей на пути — словно сухие листья порывом ветра. Едва слышный щелчок в сознании, и вырванные прокнувшей “Хваткой лича” кристаллы сущности осыпаются рядом с безжизненный телами.

Несусь дальше, даже