— Может, для начал попытаемся отсюда выбраться? — предложила я. А то я вообще-то не железная. Но первый раз с таким мужчиной представляла в более романтической обстановке.

Мы оба осматривали пещеру, подсвечивая фонариками. В ней оказалось много ниш и небольших закутков, но вскоре мы осмотрели все тупики. Должен же быть где-нибудь выход! Ну или вход, это с какой стороны посмотреть. Мы не теряли надежды и осматривали все подряд, одну нишу за другой. В нескольких был довольно большой коридор, но и он заканчивался тупиком. Неужели мы здесь застряли?

Тео сосредоточился, к чему-то прислушался и дал знак сохранять тишину. Затем схватил меня за руку и потащил в ближайшую нишу. Мы выключили фонарики и затаились.

Послышались шаги и чей-то говор. Сначала слов было не разобрать, но чем ближе они к нам подходили, тем отчетливее слышались голоса.

— За мной следили от самого города, — взволнованно говорил один, — это была та самая девчонка, которой я прошлый раз продал рабыню.

— Избавься от нее, — приказал другой, проходя мимо нашей ниши.

На мгновение забыла как дышать. По позвоночнику прошел неприятный холодок, заставляющий вздрогнуть.

— Не бойся, — тихо прошептал Тео мне на ухо, почувствовав мою реакцию на услышанный разговор. Обнял меня, ограждая от всего мира.

— Вообще-то у меня есть веская причина бояться, — возмутилась я, отстраняясь. — Не успела появиться в этом мире, как от меня уже хотят избавиться!

— Спокойно, милая, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — он снова привлек к себе. — Верь мне.

— Как я могу тебе верить, если мы сидим под землей, где ты не можешь сотворить никаких фокусов? — не унималась я.

И не без причины. Ведь отдан приказ от меня избавиться, а я сижу в какой-то богом забытой норе и не знаю, как отсюда выйти.

И тут меня осенило. Это мы не знаем, как выйти, а эти двое шли уж очень целенаправленно.

— За ними, — дала команду и высунулась из ниши.

Включила фонарик и последовала в закоулок, который мы сразу не заметили. А за ним обнаружился длинный коридор. Тео обошел меня и спрятал себе за спину. Мы шли очень тихо, чтобы не выдать своего присутствия. Вокруг холодно и сыро, как в могиле. Вздрогнула от такой мысли. Хорошо, Тео со мной, иначе не представляю, что бы я делала. Вокруг темнота. Такое ощущение, что она сгущается и обволакивает со всех сторон. Давит сверху, по бокам узкие стены прохода. Темнота под ногами, засасывала словно болото, поднималась вверх, пыталась ухватить целиком и утопить в своей тьме.

Стало тяжело дышать. Воздуха отчаянно не хватало. Я хватала ртом воздух. Ноги стали ватными и отказывались идти.

Что происходит?

Я панически оглядывалась. Тьма сгущалась, как живая сползала со стен и пыталась поймать меня в свои сети. Сердце стучало, как сумасшедшее.

Я задыхалась. Меня обволакивала темнота, в груди поселился леденящий страх. Отчаянно ловила ртом воздух, стараясь не захлебнуться живой темнотой, поглощающей меня заживо.

— Тео, — из последних сил прохрипела и медленно осела наземь.

Он повернулся и мгновенно среагировал, подхватив меня и не позволяя упасть.

— Ш-ш-ш, я с тобой, милая, — тихо шепнул он мне на ухо. — Это просто паника. Дыши. Сосредоточься на дыхании. Вдыхай через нос и медленно выдыхай через рот. Это пройдет.

Я взглянула на него испуганно.

Паника?!

Меня чуть не поглотила тьма.

Закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Вдох и медленный выдох. Надо успокоиться. Вдох и выдох.

Почувствовала себя значительно лучше.

— Эта тьма живая, — пролепетала дрожащим голосом. — Она пыталась меня…

— Трусишка, — нежно произнес Тео и снова прижал меня к себе, целуя в лоб.

— Я не трусишка, — возмутилась, вырываясь из его объятий. — Эта тьма…

— Окутала тебя, свернулась на груди гадюкой и стала давить со всех сторон, окуная тебя в свои темные пучины, — он сделал страшные глаза.

— Д-да, — обиженно глянула на него.

— Все признаки паники, — развел он руками.

А я-то думала, что это магия какая-то. А это просто страх. Мой страх.

Стало так за себя обидно. Я недовольно поджала губы.

— Ну что ты, испытывать страх — это нормально. Здесь закрытое пространство, — ободрил меня Тео. — Откуда, по-твоему, мне известны все чувства, которые ты испытала? — он приподнял мой подбородок, чтобы я видела его глаза. — Я тоже это испытывал, только раньше. Потому и знаю, что это такое. Так что успокойся и идем дальше, пока продавец не ушел слишком далеко.

Он потянул меня за руку, и мы поторопились за продавцом. Передвигались быстро и тихо, чтобы нагнать его. В этой спешке совершенно забыла о страхе, теперь только поспевала за Теодором.

Сколько мы так шли, не знаю, в темноте и узких коридорах подземелья потеряла счет времени.

Когда Тео неожиданно остановился, я по инерции уткнулась в его спину.

— Почему остановился? — спросила я, пытаясь разглядеть в узком коридоре хоть что-нибудь из-за его широкой спины. Он повернулся чуть боком, открывая мне обзор.

— М-да, — только и смогла промолвить, увидев раздваивающийся коридор. — И куда теперь идти?

— Направо, — потянул меня за собой.

— Стой, — вырвала руку и остановилась, — почему направо?

— Потому что все придерживаются правой стороны движения, — терпеливо пояснил Тео.

— Но ведь есть и те, кто ездит наоборот.

— Кому может прийти в голову ездить по другой стороне?

— У нас есть такие страны, с левосторонним движением.

— И чем их не устроила правостороннее движение? — изумился он.

— Не представляю, — я пожала плечами. — Вероятно им так удобнее.

— Предполагаю, что эти туннели принадлежат нашему миру. А в нашем мире никому в голову не пришло бы менять стороны движения.

И Тео направился в правый коридор. Я за ним.

Заметно прохладнее и сырой воздух с запахом плесени. Вскоре послышалось журчание ручья, с каждым шагом все громче и громче. Как только мы свернули, почувствовала под ногами ледяную воду, аж дыхание сперло от холода. Хорошо, сдержалась и не завизжала, а только стала интенсивнее дышать. В мозгах так и билась вместе с пульсом одна-единственная мысль — «Холодно!» В ноги впивались тысячи игл, заставляя скорее идти отсюда. Ноги онемели. ХОЛОДНО. Иду, с трудом соображая. Наверное, замерзли даже мозги. Дрожала, стуча зубами. Кажется, что стук моих зубов, разносился по всему коридору и отдавался эхом в моей голове. Стучала зубами в такт со стуком в голове. Я сейчас сойду с ума. Остановилась у стены передохнуть. На мгновение перестала стучать зубами, а в голове все равно «тук-тук, тук-тук». Затем стук с нетерпением, потом требовательный. Ужас! Я точно сошла с ума. Прикрыла глаза. «Тук-тук».