— Так что ж ты сразу не связался?

— Я все время пытался, но не было контакта.

Странно, что именно теперь, когда похитители наверняка добрались до того места, где Ришар должен был находиться. А что, если это ловушка?

— Откуда ты знаешь, что это твоя мама?

— По голосу.

— Ты с ней уже говорил? Сообщил, где находишься? — не на шутку испугалась.

Если это не Шериса, то нам может не поздоровиться.

— Да, я сказал, что жив и прячусь.

— Сказал, где именно?

Он помотал головой.

— Гм-м… Не говори с ней. Дай мне минутку подумать.

Стала ходить по нашему маленькому убежищу туда-сюда, думая, как бы проверить, точно ли это Шериса. Тогда помощь не за горами? Или это ловушка, и вскоре за нами явятся те люди и используют в своем ритуале?

— Ришар, ведь есть что-то такое, о чем знаете только вы с мамой? Спроси у нее, так мы убедимся, что это точно она.

Он кивнул и сосредоточился, а я выжидающе уставилась на него. Только бы это была Шериса!

Наблюдала за лицом Ришара. Он был предельно сосредоточен, а затем его рот скривился, и он захлюпал носом.

— Это не она, — слезы наполнили его глаза, лицо исказила горечь разочарования.

— Бедный ты мой малыш, — обняла его. — Мы выберемся отсюда, обязательно выберемся.

Это я его успокаивала или себя? По-моему, уже и мне надо успокоение, потому как час от часу не легче.

Мы сидели, разочарованно уставившись на горящую свечу. Время текло медленно, если не сказать, что стояло на месте. Только по свече смогла определить, что прошло какое-то время. Она догорела, и пришлось зажечь другую.

В пещере вновь послышалось движение. Я погасила свечу, чтобы не привлечь внимания, потихоньку сидя в темноте, прислушиваясь к шагам, успокоились и уснули.

— Сандра, Сандра, проснись, — тряс меня взбудораженный Ришар за плечо.

— М-м-м?

— Со мной связался отец.

Сон как рукой сняло. Я подскочила, схватилась за спички и зажгла свечу, забыв про осторожность. Только потом прислушалась, нет ли шагов и шорохов поблизости. Тишина.

Взглянула на обнадеженного Ришара. Видели бы они это светящиеся надеждой глаза.

Черт бы их побрал с этой связью. Опять расстроят малыша.

— Будь предельно осторожен, не проговорись, где мы, — предупредила я. — И обязательно спроси что-нибудь, что знает только он, понятно? — строго наказала ему.

Сама сидела как на иголках, всматривалась в его лицо и очень боялась увидеть боль разочарования. Ведь ему сейчас так нужны папа с мамой. Нельзя так издеваться над малышом.

Лицо Ришара показывало все эмоции: сначала сосредоточенный, потом строгий, даже немножко злой. А потом он расслабился, губы тронула улыбка и лицо засияло победой. Он открыл глаза.

— Сандра, это папа, — выпалил Ришар на радостях, вскочил и запрыгал. — Это точно он!

Теперь он больше походил на малыша-непоседу.

— Что он тебе сказал?

— Он радуется и плачет, — мгновенно расчувствовался и Ришар, стараясь унять накатившие слезы. Но шмыганье носом выдавало его.

Обняла его.

— Все хорошо, малыш, все хорошо, — гладила его по спине, успокаивая. — Передай папе, что мы вдвоем прячемся в пещере, а Теодор попал в руки похитителей.

— Теодор с папой, — вскоре возразил Ришар.

— Слава богу! — воскликнула с облегчением. Даже не подозревала, что так сильно волновалась за Тео. С груди словно каменную плиту сняли. — Передай, что мы прячемся рядом с тем местом, где напали на Теодора.

— Папа сказал, чтобы сидели и ждали их, они выходят.

— Папу надо слушаться, — сразу же согласилась я, лишь бы скорее нас вытащили отсюда.

Настроение подпрыгнуло до небес. Нас скоро спасут!

Так хочется поскорее вернуться домой, в свой милый дом.

Поговорив с отцом, Ришар ожил. В глазах появился блеск. Он нетерпеливо ходил по каменному карману туда-сюда. Теперь он больше не похож на побитого котенка, которого мы нашли.

Пока мы были под впечатлением от разговора с Шароном, мы упустили, в пещере произошедшие изменения.

— Ришар, тихо, — приказала я строго. Мальчик замер и вопросительно на меня взглянул. — Ты слышишь это?

Мы оба прислушивались к новому шуму — то ли журчанию, то ли всплеску.

Переглянулись.

Не к добру это, ой не к добру.

В коридоре послышались шаги, затем топот толпы. Они убегали.

— Ты посиди, а я взгляну, что там творится.

Ну что там еще на нашу голову?

Протиснулась через узкий проход и осторожно выглянула из-за угла.

В пещере царил хаос, из разных коридоров выбегали люди в балахонах и поскорее убирались отсюда. А непонятный шум все усиливался.

Что происходит?

Ответ не заставил себя ждать.

Шляп, шляп, раздавалось из коридора, а потом по ногам пробежалась холодная, неприятная дрожь, заставляя всем телом вздрогнуть. Стало мокро и холодно.

Шляп, шляп, подбежал и схватился за руку Ришар. Шум усилился, вода стала резко прибывать. Из коридора слышались голоса и всплески.

— Черт побери! — выругалась в голос. — Нам нельзя здесь оставаться. Если вода начнет прибывать, мы захлебнемся. Свяжись с отцом, скажи, что мы выбегаем наружу! У нас нет другого выхода, иначе захлебнемся в этом каменном кармане. Пусть спасают нас снаружи!

Свечу и наши вещи затопило. Уже по колено. Ледяная вода покалывает ноги. Холодно нереально. Ришар вцепился в мою руку мертвой хваткой. Мы протискиваемся через узкий проход и высовываемся в огромную пещеру, по которой, не смотря по сторонам, с криками бегут люди. Им передвижение затрудняет вода, но они изо всех сил бегут, даже не оглядываются.

Шум усилился. Плохи наши дела.

Нас сбила с ног волна, затопив с головой. Ледяная вода окатила, как будто тысячи иголок одновременно впились в тело. Я вынырнула, жадно вдохнула воздух и сразу подняла руку повыше, чтобы вынырнул барахтающийся рядом Ришар. Он ни на секунду не отпускал руки. Он откашлялся. Вода интенсивно прибывала, коридор затопило, оттуда больше никто не выходил. Ришар не доставал до дна, а мне вода доходила до шеи и все поднималась. Ришар зацепился за шею, а я несла нас к выходу как можно скорее. Оба стуча зубами, дрожа всем телом, смотрели только в тот спасительный коридор. И будет что будет, лишь бы поскорее выбраться из ледяной воды.

Вода прибывала, я шла на цыпочках. И вдруг нас накрыла волна, сбила с ног и понесла, мы оба оказались под водой. Холодная вода и паника, сделали свое черное дело. Вдохнуть хотелось нереально, недостаток воздуха жег легкие, куда нас несла вода — непонятно. Надеюсь, к выходу. Барахталась в попытке выплыть, но течение неумолимо уносило нас. Легкие горели от недостатка кислорода. Я сейчас захлебнусь. Вдохнуть, жуть как хотелось. В какой-то момент почувствовала под ногами дно и изо всех сил оттолкнулась, и выплыла на поверхность, сразу же подняла руку, чтобы и барахтающийся Ришар выплыл. Вдыхала воздух и откашливалась, барахталась в воде, голову держала на поверхности. И наконец почувствовала под ногами твердую поверхность. Здесь сильное течение и узкий проход. Встав, я придерживала откашливающегося мальчишку, а одной рукой упиралась в стену.