Леди из клана Снежной Метели внезапно подалась в бега, и где находится теперь – неизвестно. Причины побега выясняются. Принц Эридар, долженствующий обручиться с женщиной по имени Авдотья, исчез с перепутья три месяца назад вместе с придворным магом по прозвищу Ветер. Местонахождение неизвестно. В государстве эльфов замечены волнения и брожения. Молодые эльфы, подвигнутые побегом младшего принца Эмильена, требуют, чтобы им разрешили учиться в магической академии. Старейшина Эмильтельтевилениэль (прости его родителей Святая Вселенная за имечко) склонен признать правоту младшего поколения. Уже подготовлена группа из десяти эльфов, которые начнут обучение в МАКи с первого зимнего дня. И еще одно, совершенно неважное обстоятельство: из дремучего леса внезапно исчезла избушка старой травницы, в которой должна была дожидаться встречи с женихом девица Авдотья, суженая принца Эридара. Исчезла совершенно без единого следа. Свидетели утверждают, что перед этим с ней (с невестой принца) встречался вышеназванный лорд Шерридар. Да, еще одно важное замечание: эльфы озаботились поиском важной реликвии своего народа. Таинственная Золотая Шишка, говорят, исчезла на Заре Времен, и с тех пор никак себя не проявила. В чем её истинная ценность –неизвестно, но Эмильтельтевилениэль (маму его бы да за косу, а папу… папу тоже за косу – и к сосне приклеить, чтобы впредь думали, какие имена детям давать следует), отправил своего праправнука в квест на старый Триремский тракт, наказав без шишки не возвращаться. Жду дальнейших указаний. Преданный вам Энгельберт ХШ».

Дочитав, Петерис поднял на наставницу изумленный взгляд.

-Вы следите за мной?! Но почему?!-обиженно выпятил он нижнюю губу. – Это мой Мир! Я сам его создавал, с нуля! И кто такой этот Энгельберт? Да еще тринадцатый?

Святая Каталина была красавицей. Во всяком случае, Петерис считал так долгое время. Впрочем.... Разве могло быть по-другому, ведь Каталина была одной из старших Демиургов. А они по определению все красавцы и красавицы. Одно время Петерис даже тайно был влюблен в свою строгую наставницу, потом вырос, набрался ума, и понял, что… Впрочем, совсем неважно, что он понял. Любовь исчезла, а уважение осталось. А как быть теперь? Он-то, наивный, считал, что давно самостоятельно занимается проблемами своего Мира. Даже разработал целый комплекс мероприятий по улучшению. Даже выведал принцип ЭКО, чтобы улучшить популяции Разумных. А теперь оказывается, за ним старательно… Нет, не наблюдают! Шпионят – так будет точнее.

- Ты пока еще не магистр, Петерис, - покачала головой наставница. –Ты всего лишь бакалавр. Да, признаю, талантливый, умный, работоспособный, но еще не научился просчитывать результаты своих опытов. О чем ты думал, сводя вместе принца Эридара и девочку из глухой провинции? Ты вообще в курсе, что там все еще пояса верности в ходу, а девушки о супружеской жизни узнают в первую брачную ночь?

Петерис потупился. Об этом он не подумал, когда подбирал пару принцу. Просто выбрал из множества претенденток ту, что сможет родить принцу наследника с нужными качествами.

- Но ведь я это исправил, леди Каталина. – промямлил он. – Зародыш перемещен в чрево человеческой женщины, Авдотьи. Вскоре они встретятся, заключат брак, и все пойдет так, как и задумано. К осени появится наследник, которого нарекут Эрастом.

-Уверен? – недоверчиво спросила Каталина, похлопывая свитком с доносом по беломраморным периллам. Петерис кивнул.

-Как только я вернусь в мир, тут же отыщу и Снежинку, и разберусь с драконом, и принц прибежит домой, как миленький.

- А что с эльфами? Какую такую шишку они взялись искать?

-Да бред это! –возмутился Петерис, краем глаза кося на то, как вьется на легком ветерке длинный белый палантин из тончайшего шелка на плече Каталины. –Нет у них такой реликвии. Нет, и никогда не было! Просто младший принц непоседливый уродился, лезет во все щели, как тараканы в Старом Мире. Скорее всего, прапрадед и отправил его в пеший тур, чтобы дурь улеглась.

- А что с Авдотьей? Куда она могла исчезнуть?

-Да на встречу к принцу отправилась! У них же сейчас притяжение такое, что мама не горюй! Зачарованная стрела, которую принц в полет отправил, не даст им разминуться. По моим подсчетам, им еще дня четыре осталось до встречи. Как раз к первому дню зимы и встретятся. Там все четко. И мой собственный наблюдатель бдит. Сейменский кот – не хухры – мухры!

-Даже так?

Святая Каталина задумалась. Сейменские коты действительно считались самыми надежными наблюдателями, охранниками и помощниками молодых демиургов. Но лишь до той поры, пока им не попадается ведун или ведунья. Тогда они становятся фамилиарами. Но в Светлом мире нет и никогда не было ведающих, способных сливаться с Миром на уровне…. На самом глубинном уровне, когда Мир начинает служить ведающему, а не демиургу.

- А что тебе сообщает твой сейменец? – полюбопытствовала она, и тут же махнула рукой. –Совсем забыла, что сюда им ходу нет…

Она еще немного поразмышляла, а потом решительно тряхнула светлой гривой распущенных волос, блеснула синими глазами:

-Хорошо, Петерис. Будем надеяться, что за оставшиеся пять месяцев в твоем мире не случится ничего катастрофического, и все войдет в колею. А там ты получишь звание магистра Первого Уровня, вернешься в Мир, и разрулишь то, что напортачил. В конце концов, и ошибки порой приносят пользу.

Каталина ушла, а Петерис, уже не такой счастливый, примостился на широкой скамье террасы. Ему стало грустно. Не радовала ни близость моря, ни легкий ветерок, обдувающий разгоряченное тело, ни упавшее в руки крупное спелое яблоко. В голове молодого демиурга внезапно появился червячок сомнения. Прополз, понимаешь, вместе со словами из послания неизвестного шпиона, и расположился как у себя дома, паразит! Вот не любил Петерис такие моменты, когда кто-то – пусть и наставница, вдруг начинает сомневаться в его правоте. Но он ведь безо всякого сомнения прав!

-Прав –то прав, - прочавкал червячок в мозгах. – Да у Каталины больше прав. Как –никак наставница. Вот не даст «добро» на дальнейшие эксперименты! Или сочтет, что твоя работа опасна для Мира. И всё пойдет в дальние болота, болотнику под хвост. А ты вновь останешься не у дел. Будешь мыть пробирки и убирать лабораторию наставницы, как это было некоторое время назад, в студенческую пору. И ведь никак не уйти к себе! Из Школы Богов, Демиургов и Святых Покровителей невозможно переместиться без особого дозволения Ректора.

Тут Петерис саданул кулаком по скамье, сбил костяшки и зашипел. Как же все невовремя! И нелепая смерть девчонки, и выловленная в