— Безвременье, Вечность.

— Да, Вечность, Юджин. Я могла бы многое тебе рассказать, но не сейчас. Сейчас тебе важно понять, что Тропа, которую ты открыла в Вечность, существует по законам Безвременья. Она не исчезла.

— Но разве защита резиденции не помешает?

— Юджин, просто делай! В качестве жертвы используй клинки. Они ведь у тебя? Умирать в этот раз не нужно. Но Тропу придётся открывать точно в том месте, где ты проводила ритуал.

Ну, спасибо!

— Тропа ведёт в Бездну, — зачем мне туда?

— Через Чертоги Смерти, — соглашается жрица. — Тебе не нужно вступать на Тропу самой, Юджин, только открыть. И мы по ней придём.

— Хм? — какой у меня выбор? — Хорошо, я сделаю!

— Слава Тьме! Я тебя уговариваю, как будто ты хочешь поселиться у Гельдернов ещё на десять лет. Клац-клац!

С шипение изображение рассеивается серым дымом, и в стекле я вижу себя. Коротко выдохнув, я бросаю опасливый взгляд на Кристена, его сон всё более и более беспокоен, но руна пока ещё держится, даже не поблёкла.

Интересно, есть всё-таки кто-то за дверью?

Я отпираю зеркальный тайник. Клинки подождут, а вот кольцо я забираю и надеваю на палец. Кольцо послужит ключом.

Из хорошего — дядя кузенов ушёл своими глазами посмотреть на место, где спала тёмная госпожа. Ни за что не поверю, что она не оставила пленителям какой-нибудь коварный сюрприз. Возможно, лорд Гельдерн уже мёртв. В любом случае, в родовых землях его быть не должно. Куда вероятнее, что с докладом он отправится в столичный храм. Из плохого — он не единственный Гельдерн.

Как пробраться незамеченной? Тогда я пыталась затеряться среди многочисленных гостей, но сейчас посторонних в резиденции нет.

Я осторожно приоткрываю дверь, выглядываю.

Конечно же!

— Рия! — я не повышаю голос, но, призвав всё своё скудное актёрское мастерство, показываю гнев.

— Леди? — горничная делает шаг навстречу.

— Долго нам с лордом Гельдерном ждать чаю? — нападаю я. И скрываюсь в комнате.

Наверное, я совершаю ошибку — горничную следовало позвать в комнату и тоже усыпить, но что сделано, то сделано. Я знаю длину коридора, знаю, сколько шагов до поворота и мысленно считаю. У горничной не должно возникнуть подозрений, я ведь якобы вернулась к господину.

Я мысленно считаю шаги и снова выглядываю — в коридоре пусто. Ну, логично, Кристен всё же не извращенец выставлять у постели толпу наблюдателей. Он не ожидал, что я могу неприятно удивить.

Выскользнув из комнаты, я прикидываю, сколько времени понадобится горничной, чтобы собрать поднос. Она принесёт чай, увидит лежащего на полу Кристена, позовёт на помощь, и меня бросятся искать. Если, конечно, я доберусь до зала.

Туфли жмут. Почему я не переобулась?

В боковом крыле, где меня поселили, больше никто не живёт. Правда, в прошлый раз я появилась в резиденции гораздо позже, и как сейчас обстоят дела не знаю, но надеюсь на лучшее. Я выбираю коридор, ведущий от гостевых спален к холлу — именно здесь меньше всего шансов на встречу.

Сердце колотится.

Впереди холл, где дядя кузенов потчевал меня отравой. От воспоминания леденеют пальцы ног и рук. Я прибавляю шагу.

Мне остаётся пересечь холл, спуститься по лестнице и попасть в зал. Проблема в том, что холл просматривается из глубины дома. Если мой бывший муж именно сейчас решит пойти из кабинета в библиотеку или, наоборот, в свои покои, он меня увидит.

Но ждать мне нечего. Я пересекаю холл, ступаю на верхнюю ступеньку.

— Юджин? — летит мне в спину. Не бывший муж. Лоуренс.

Гнавший меня страх исчезает, и меня накрывает смесью спокойствия и злости.

Я оборачиваюсь с тем расчётом, чтобы юбка закрутилась у моих ног. Лоуренс падок на дамские прелести, а в платье я хороша, безумно хороша.

— Я не хочу с ним, он жуткий! — выдыхаю я и устремляюсь к Лоуренсу.

— Юджин, теперь ты поняла? — он расплывается в самодовольной улыбке. — Идём, я провожу тебя.

В постель, надо полагать. Но я подхожу, будто вижу в Лоуренсе спасителя от слишком властного и жёсткого Кристена. Повернув кольцо, я царапаю кожу на пальце. Так и до воспаления не долго — я даже нормально зажить царапинам не даю, наношу и наношу новые. Шрамы, наверное, появятся. Бывают на подушечках пальцев шрамы? Отвлечённые мысли помогают держать лицо, и я беру Лоуренса за руку. Он, привычный к дамской инициативе, позволяет.

И вывожу руну сна.

В отличие от кузена, Лоуренс не успевает понять, что что-то пошло не так, не сопротивляется, и лишь позволяет мне усадить его в кресло. Глаза закрываются, он блаженно бормочет моё имя. Уже видит продолжение во сне? Ну-ну.

Я сбегаю по лестнице на первый этаж, бросаюсь к залу, где проходило прощание с мужем. Двустворчатые двери закрыты, но не заперты, и я проникаю внутрь, быстро захлопываю за собой. В этот раз у меня нет пояса… Но есть лента, удерживающая пучок! Я рывком сдёргиваю её с головы, наскоро перематываю ручки дверей и завязываю узел.

История повторяется, да?

Хорошо бы, ведь это значит, что я смогу, что у меня всё получится.

Возвышения, на котором лежал покойный, нет, траурного убранства нет, зал выглядит немного иначе. Возможно, его перестраивали? Или просто обновляли интерьер? Не важно. Главное, что нужное место я найду с точностью до пары шагов.

Я сажусь прямо на пол, снимаю ненавистное кольцо, кладу перед собой и в качестве дополнительной жертвы вытаскиваю из зеркала клинки — зеркало мне хватило сообразительности не держать в руках, а спрятать в декольте, Лоуренс не заметил…

— Ми либери ля Воже’Темпо дель ля Гелдерн фамио! — призываю я, мой голос разносится по пустому залу. — Ми либери ля Воже’Темпо дель ля Гелдерн фамио!

Кольцо рассыпается пылью, клинки чернеют, и светящиеся клейма на рукоятках гаснут.

По воздуху передо мной пробегает рябь, пространство изгибается, словно его натянули руки невидимого великана. Треск, всполохи света. Полупрозрачная пелена выгибается, и за ней появляется чудовищная рожа. Лысая голова обтянута бугристой тёмно-коричневой какой-то спёкшейся кожей. Рот открыт совершенно ненормально, как будто безразмерный. Пасть раза в три больше головы, круглая и усеяна загнутыми клыками в десятки рядов. В пелену одна за другой вонзаются когтистые лапы. Руками это точно не назвать.

Сзади напирают ещё более чудовищные существа, словно все монстры изнанки напирают по тропе. Кажется, жрица слегка слукавила — защита родовых земель действует, но, благодаря мне тёмные получили прямую наводку и по ней ломятся.

До меня запоздало доходит, что, как только защита не выдержит, чудовища хлынут прямо на меня. Я вскакиваю, шарахаюсь.