Вскоре я услышала голоса и тихое пение. Увидела впереди открытую дверь в бальный зал, где все так же кружили пары. Альгерион там тоже был, танцевал с Эрсеной. Интересно, он и её поцелует?

Но увидеть это мне было не суждено. Сзади окликнул Рихарт. Я уже безошибочно узнавала его тихий, с хрипотцой голос.

- Нашла, - утвердительно сказал он.

- Там одна из девушек, которых Альгерион не выбрал. Она исчезла! - я быстро пересказала ему то, что видела.

- Она отправилась домой. Альгерион выбрал двоих неудачниц, которые покинут отбор. Я боялся. что он назовет тебя и ты переместишься, забрав дневник с собой, - вздохнул Рихарт, взяв книжку из моих рук.

- Она говорила, что проваливается в никуда...

Рихарт не ответил, только жестом позвал меня за собой.

- Идем. Лучше с ним тут не шастать.

Он открыл дверь сбоку от него, пригласил меня войти. Там ждал огромный, как и все здесь, зал, только пустой. Его подготовили к ремонту - немногочисленную мебель покрыли белыми простынями, в углу стояла пара лестниц, откуда-то несло краской и лаком. Каждый шаг здесь сопровождался громким эхо, от чего становилось неуютно.

Рихарт закрыл за собой дверь, открыл дневник, принялся листать. То его глаза округлялись от удивления, то он смеялся про себя.

- Ого! Не думал, что Альгерион на это способен. А вот это должны узнать во дворе Льда, - комментировал он.

- Там есть что-то про демона?

- Сейча-а-ас, - протянул Рихарт, продолжая листать. Внезапно его лицо помрачнело, глаза расширились, рот открылся, словно бы он увидел призрак.

- Кажется, все вы принесены ему в жертву, - медленно, не поднимая взгляд, проговорил он.

- Мы, то есть...

Бледное лицо Эльфийки и её перепуганный взгляд снова встали перед глазами. Зараза!

- Все участницы. Кроме одной, победительницы, - отчеканил Рихарт.

Мои руки затряслись от страха. Значит, он приговорил нас всех?

- Можно как-то расторгнуть их сделку?

- Не знаю, - ответил Рихарт. - Имени демона тут нет. Есть лишь описание ритуала. Нужно спросить у тех, кто в этом разбирается.

- И что он за это получит?

- Его бывшая жена будет жить, но с какими-то непонятными оговорками. А еще он хотел избавить огненных драконов от врожденной агрессии. Может, его выбор и правильный, учитывая, что у каждого второго дракона Огня чешутся руки чтоб начать с кем-нибудь войну, - Рихарт убрал дневник во внутренний карман пиджака. - Я поговорю с Альгерионом. Отдам ему его писульки, попробую поторговаться.

- Если он узнает, что я его украла...

- Ты не при чем. Ведь это я ему его отдам. А на меня он зол и без этого.

- И за что тут торговаться? За чьи-то жизни? Какой тут может быть торг? - я обозлилась так, что аж руки затряслись.

- Как раз про твою жизнь я и попробую договориться, - вздохнул Рихарт. - Думаю, он все еще имеет влияние на демона и может пересмотреть условия сделки. Если содержимое этого дневника попадет не в те руки... Он многое сделает лишь бы все, что он тут написал, оставалось тайной.

- А остальные? - взбунтовалась я.

- Если все так, как он написал - это приемлемая жертва, - холодно ответил Рихарт.

- Приемлемая? Десяток ни в чем неповинных девушек?! - крикнула я, мои слова отразились от стен и вернулись десятикратным эхо.

- Если инстинкты огненных драконов будут преобладать, если рано или поздно они устроят войну, жертв будет куда больше, - строго отчеканил Рихарт. - Ты наверняка не годишься в королевы. Королева поняла бы, что это правильное решение.

Королева, может, и поняла бы. Вот только я не королева и вправе рассуждать как обычный человек. Нужно поговорить с Альгерионом самой. Рассказать ему о том, что это я украла дневник, заодно и...

Разве принц меня послушает?

Такими разговорами можно разве что приблизить свою погибель.

Рихарт вышел, оставив меня в одиночестве, мне же не хотелось больше оставаться на этом треклятом балу ни секунды. Я вышла из комнаты, направилась по коридорам к выходу. Злоба переполняла меня, грозясь в любой момент выплеснуться. Она смешивалась со страхом и все это становилось взрывоопасным коктейлем.

Начинаю потихоньку ненавидеть этих драконов.

Я перешла мост, направилась к своему домику. Там наверняка ждал тот, кто поможет привести мои чувства в порядок.

Рядом с домиками было как никогда тихо. не было привычных девичьих голосов, не было никого, лишь сверчки в траве и лягушки у ручья соперничали кто кого перекричит. Я уселась на лавочке, где обычно восседали мои конкурентки. Кэттур тут же появился будто из ниоткуда и прыгнул мне на руки, начал тереться у меня, мурлыкать. Погладила котика, почесала за ушком. Это меня немного успокоило.

А если я исчезну, как те девушки, просто растворюсь, с кем останется Кэттур? Я не помнила кем была раньше, но до людских поселений отсюда точно сотни миль. А он нашел меня и сейчас со мной рядом.

- Правда, милаха? - спросила я, почесывая котика за ушком, на что тот ответил довольным мурлыканьем.

Но нельзя же и вправду допустить, чтобы те девушки погибли!

Вот только как это сделать я не имела ни малейшего представления.

Я сидела и смотрела на дворец вдали. В его окнах горел яркий свет, было видно, как за ними кто-то ходит. Над шпилем все так же парили и светились двое драконов.

Сейчас, когда наступил поздний вечер, это смотрелось еще красивее, чем раньше. Драконы словно бы сгорали, а потом заново возрождались. взлетали вверх, складывали крылья, падали вниз, снова взмывали...

А что, если рассказать про все девушкам? может, вместе мы что-то и придумаем? Конечно, они мне не поверят. Решат, что это очередная выходка для того, чтобы выиграть отбор, но нужно их переубедить.

Если бы кто-то из драконов это сделал...

Например, Рихарт. Только он считает, что Альгерион все делает правильно.

- Скучаешь? - послышался голос.

Эрсена. Её волосы были растрепаны, платье цвета спелого апельсина сползло с плеча, а сама она покачивалась из стороны в сторону и бормотала что-то про принца себе под нос.

Кажется, успела выпить. Вином от неё разило как от винодельни.

Она уселась рядом, посмотрела на меня радостными глазами.

- Скучно, - выдохнула она, осматривая все вокруг. - Вот скажи мне, чего Альгерион тебя выбрал? И чего ты шляешься с этим ледяным? Принц ведь передумает и все. В пролете.

- И кто же это сказал, что он выбрал меня?

- Целовал он тебя. никого больше. И смотрит только на тебя. Слепая, что ли? Тут некоторые уже думали, что ты ему любовного зелья насыпала. Хотели даже антидот делать, но узнали, что любовное зелье на драконов не действует.