Я даже успела позабыть о том, что вот-вот нужно будет пробраться в покои Альгериона, найти его дневник и благополучно вернуться. Просто таяла в объятьях Рихарта и музыки, а музыка словно бы подстраивалась под мои мысли и движения - когда нужно набирала темп, а когда нужно сбавляла. Казалось. что она сама руководила моими движениями и подсказывала что нужно делать.

Может, я актриса?

Рихарт ни на миг не сомкнул глаз и не оторвал взгляд. Он то прижимал меня к себе, то отдалялся, то кружил меня. Мне же не хотелось, чтобы этот танец заканчивался. Никогда.

* * *

Альгерион появился сразу же, когда музыка закончилась. Он возник рядом со мной будто вынырнул из воздуха. Посмотрел сперва на меня, потом на Рихарта. На его устах проскользнула ехидная улыбка. Именно с таким выражением лица он насмехался бы над поверженным врагом.

Рихарт пытался казаться спокойным, но казалось, что вот-вот спокойствие улетучится и драконы вцепятся друг другу в глотки.

Снова заиграла музыка.

- Можно пригласить вашу даму на танец? - Альгерион сказал это злобно, почти прорычал.

- Если она сама не против, - развел руками Рихарт, на что принц молча кивнул и протянул мне ладонь.

А принцам, как известно, не отказывают.

Я всмотрелась в его горящие глаза, злобное выражение лица, и с опаской взяла его руку. Он ухмыльнулся не то мне, не то Рихарту, повел меня к танцплощадке.

Альгерион был жестче Рихарта, да и самого себя, когда мы с ним танцевали на свидании. Он сильно прижал меня к себе, казалось, что его сильные руки сейчас меня раздавят.

Музыка становилась все громче, нарастала в ушах, а мне с каждым мигом все более становилось не по себе. От красных огоньков в глазах Альгериона по спине бегали мурашки. Кажется, я видела где-то там иное существо - злобное, страшное, коварное.

Демон пялился в меня будто гипнотизировал. А его тело тем временем будто бы жило отдельно от мыслей. Его руки закружили меня в такт музыки, упали на талию, вызывая дрожь по телу.

- Ты боишься меня? - спросил он.

Я боялась, но в то же время чувствовала, что он совершенно не такой, каким казался. Что он даже без всяческих демонов скрывает ото всех истинного себя.

- Боюсь, - честно призналась я. - Боюсь...

- Демона...

Я кивнула.

Лоб принца нахмурился. Он прикоснулся к моему запястью обжигающе-жаркими пальцами. Моя кожа будто запылала.

- Я сделал верный выбор, - сказал он. - Если бы пришлось, сделал бы его еще раз. Демон сделал то, что не смог бы сотворить ни один человек или дракон. И это стоило моей жизни.

- Что? В чем тебе помог демон? - спросила я, всмотревшись в огоньки его глаз.

- Я спас много жизней, - коротко ответил он.

- Своей жены, например? То есть она жива?

Альгерион не ответил. Музыка стала громче, загремели барабаны, он подхватил меня, поднял, и закружил в воздухе. На какой-то момент мне показалось, что принц и сам оторвался от пола и воспарил в воздух.

- Не важно, - ответил он. - Это благородный поступок.

- Но что он потребовал взамен? Демоны ничего не делают просто так.

- Жертву, - коротко ответил Альгерион.

- Какую жертву?

Принц лишь отвернул взгляд, явно демонстрируя, что говорить про это он не хочет.

Звуки музыки становились все сильнее и громом звучали в ушах. Мы танцевали все быстрее и быстрее. Шаг вперед, шаг назад, руку вбок... Огненный дракон будто растерял свое пламя, каждое его движение словно делалось по привычке. Он был не тут, здесь оставалась лишь его физическая оболочка.

Сам же он...

Может, представлял на моем месте свою погибшую жену, может, совершал боевые подвиги, воспитывал детей или охотился. Кто его знает?

Музыка стихла, но Альгерион не хотел меня отпускать. Он сильнее прижал меня к себе. До боли впился рукой в мою плоть сквозь платье. Сверкнул взглядом, на миг отвернулся, будто потерял интерес, а затем абсолютно внезапно поцеловал меня в губы.

Это больше напоминало укус, чем поцелуй.

Приятный, сладкий, но все же укус. Мои губы будто запылали, огонь быстро распространился по всему телу. Он жег изнутри, сердце пылало, кожа горела, каждый нерв вспыхивал как спичка.

Я закрыла глаза, расслабилась, поддалась неистовому жару, и тот  перестал кусать и жалить. Вместо этого он обволакивал меня как теплая перина в холодную ночь. Грел и лелеял, гладил и обнимал.

Когда мои веки поднялись, я увидела усмехающееся лицо Альгериона. Маска злобы пропала, он глядел открыто и ясно. На миг даже показалось, что демон ушел прочь. Даже огонь в глазах выглядел спокойным и ласковым.

Потом он усмехнулся, резко отвернулся и пошел прочь.

Рихарт стоял неподалеку, облокотившись о стену и грустил, опустив взгляд вниз. О боги! Не хотелось к нему подходить. Не сейчас. Может, после моего визита в покои принца?

 Я хотела побыстрее завершить этот отбор и отправиться восвояси кем бы не была в прошлой жизни.

- Дамы и господа, - прозвучало будто отовсюду.

Это был Эренхем. Он медленно шел по залу и говорил многократно усиленным голосом.

- Мне выпала честь выступать здесь и сейчас...

Пока ветреный дракон говорил торжественную речь мы с Рихартом смотрели друг на друга, будто бы хотели что-то сказать, но не могли. Зачем я это делала? Почему не отвернулась от поцелуя Альгериона? Зачем мне принц в конце-то концов?

А зачем мне ледяной дракон, к тому же шпион?

Нет, логикой тут не решить. Придется доверять чувствам.

Пока я размышляла, оба дракона сверлили друг друга взглядами. Это напоминало игру "кто кого пересмотрит". Только бы обошлось без драки...

Почему они оба вообще обратили на меня внимание?

Я нашла взглядом своих конкуренток - вон та точно красивее - выше, стройнее. А у той глаза редкого, фиалкового цвета. А вон та, танцующая с незнакомым мне земляным драконом умеет грациозно двигаться.

Почему эти двое запали на меня?

Мои мысли оборвала песня. Голос Эренхема был протяжным, красивым, сильным. Он ходил по залу, приближался то к одному дракону, то к другому, а их глаза закрывались, переставали гореть. Они стояли и покачивались из стороны в сторону, как деревья на ветру. Кажется, здесь даже стало немного темнее.

Первым отключился Рихарт. Уголки его рта потянулись вверх, глаза закатились, лицо обрело слегка идиотское выражение. Это было даже смешно. Видел бы он себя сейчас!

Альгерион сопротивлялся чуть дольше. Он бросился к певцу, попытался его остановить, но зашатался, как пьяный, опустил взор и принялся переминаться с ноги на ногу. Жаль, что у меня нет кристалла памяти! Потом бы показала кому-то как множество драконов закатывают глаза, начинают шататься, некоторые садятся, а кто-то даже улегся на пол.