Как давно это было? Год назад? Два?

Что произошло со мной с той поры? Где-то же я должна была жить, с кем-то общаться...

Всяко вернуться в то место мне не хотелось.

- Тебе нужно поспать, - с этими словами Альгерион поднял меня на руки, понес через лес обратно. Перед взглядом замелькали крючковатые деревья, странные кусты, пролетевшая над головой птица. Нос уловил приятный цветочный аромат.

Кэттур все так же иногда появлялся на деревьях, будто следил за всем.

Как бы я там не оказалась тогда - это было не зря. Я даже обрадовалась. Ведь тогда мы познакомились с моим котиком.

* * *

Как же я устала. Просто засыпала на ходу, когда Альгерион принес меня к двери моего домика, поставил, нежно поцеловал в щеку. От его поцелуя в мгновение стало жарко.

- Увидимся, - сказал он и ушел, оставив меня в одиночестве.

Мужики есть мужики! Заинтересовать и оставить...

Зайдя в домик, я обнаружила привычную миску с едой, кувшин с водой и только материализовавшегося рядом с этим Кэттура.

- Ешь, если хочешь. Я не голодна, - сказала ему, хоть котик уже принялся за трапезу.

Сняла платье, ожерелье, а вот туфли. кажется, остались где-то в лесу. Ну и пес с ними. Со всем пес. Я упала на кровать как убитая и без снов спала до самого обеда, аж пока в дверь не постучали.

Ну кого там принесло?

- Сейчас!

По-быстрому оделась, открыла и увидела распорядителя отбора. Дисейл, кажется так его звали.

- Здравствуйте. Прошу пройти со мной на испытание, - холодно отчеканил он, смотря куда-то в сторону.

- Сейчас, оденусь,. Подождите, - бросила я, закрыла дверь, зевнула. С удовольствием еще поспала бы часик-другой. Вон как Кэттур, свернувшийся в клубочек на кровати. Но надо идти.

Я надела легкое платье, обулась в удобные шлепанцы, расчесалась, завязала волосы в хвост. Знала, какое испытание предстоит, и что лучше обойтись без косметики. Заодно представила конкуренток с расплывшейся тушью под глазами.

Погладила на прощание Кэттура, вышла из домика и вслед за Дисейлом пошла через лес. Днем мой путь был совершенно не таким, как ночью. Тут было приятно - лучи солнца просвечивали между крон деревьев, листва выглядела яркой, трава еще ярче. Вокруг летали неизвестные мне разноцветные жучки и огромные стрекозы, над головой порхали и пели птицы. Достаточно всего лишь солнца, чтобы превратить мрачный лес в сказку.

Дисейл шел быстро, не давая возможности насладиться прогулкой. То сворачивал влево, то вправо, то делал круг. Как это все работает? Какой-то портал?

Из головы все не выходил мрачный портовый город из видения и мысли о прошлом. стоило закрыть глаза - и я снова, одетая в тряпье, брела по нему, а в кожу впивались холодные как лед колючки дождя.

Нужно будет глянуть в каких человеческих городах есть порты, посмотреть картинки, может, узнаю то место. Благо, у меня в домике кое-какие книги имелись.

Озеро заблестело впереди, теперь оно выглядело еще ярче. Деревья, кусты, трава, цветы по бокам от него тоже серебрились и сверкали, а еще странно и неестественно двигались, будто подчинялись собственной воле.

Да и народу тут было многовато. Мои конкурентки - все мокрые, как я и представляла, с растекшейся тушью, и слегка злые. Наверняка думали, что им придется брать красотой. Альгерион, одетый в золотистый костюм, выглядел слегка отстраненно, будто мыслями был далеко отсюда. Рихарт же наоборот казался повеселее, чем обычно. Сидел на поляне, ел яблоко, и о чем-то разговаривал с Эрсеной.

Это он что, хочет вызвать у меня ревность?

- Прошу, - сказал распорядитель. - Входите в воду. Можно прямо в одежде.

Показалось, что он тихонько хихикнул.

Я кивнула, ступила на серебрящуюся отмель.

Ай!

Вода была куда холоднее. чем вчера.

Кривясь от пронизывающего холода сделала еще шаг и еще, зашла по пояс. Еще бы немножко...

...внезапно, как буря посреди лета, налетела тревога.

Я сама не знала о чем нервничала и за что переживала. Просто стало грустно-грустно. Горячие слезы потекли по лицу. я буквально взвыла от нахлынувшей душевной боли. Треклятые демоны...

Тут что-то не так. почему это происходит?

- Она не прошла, - послышался чей-то голос.

- Домой её! - ответил ему другой.

Этого не может быть!

Вся дрожащая. плачущая, дерущая на себе волосы почти что в буквальном смысле я поспешила к берегу. Казалось. что даже краски померкли, хоть на небе не было ни одной тучки. Кто-то что-то сделал. С озером или со мной!

Зараза!

Как только я вышла из озера, на душе полегчало. Но я понимала что произошло. Ведь этого не должно быть! Вчера здесь было все иначе!

Альгерион смотрел на меня с грустным и в то же время удивленным видом. Рихарт же, кажется, даже не обратил внимания, все так же продолжал есть яблоко. Конкурентки обрадовались. Некоторые даже зааплодировали. Я смотрела на их лица и внутри меня загорелась злость. Хотелось кого-нибудь ударить, да посильнее!

Что-то ледяной дракон слишком спокоен! Даже чересчур. Может, он во всем виноват? Может, его ревность? Зараза!

- Итак, вы отправляетесь домой, - сказал распорядитель.

Зато хоть узнаю что это был за город и кто я такая.

- Этого не может быть! - вмешался Альгерион.

- Правила есть правила, - развел руками Дисейл. - Начинаю переправу.

- Я запрещаю! - вмешался Альгерион, шагнул к нему.

- Ваше величество, я всецело готов вам подчиниться, но понимаете, что после этого будет во дворце? Отбор могут признать недействительным и...

- Требую проверки магического фона озера на осквернение! - громко произнес принц.

- Но перед началом проверяли. Трижды. Как и велят правила, - пробубнил распорядитель.

- И все равно проверьте, - громко сказал он.

Я отошла в сторону, а из толпы показался худощавый светловолосый огненный дракон в красной мантии. Он принялся  водить руками над поверхностью воды, потом вошел в неё, достал какую-то бутылочку, вылил содержимое на едва заметные волны, что-то прошептал.

Конечно же! Кто-то из девушек вчера проследил за нами с Альгерионом. А потом решил напакостить. Сейчас все прояснится. Вот же гадость какая-то.

Дракон в мантии вышел из озера, посмотрел сперва на меня слегка грустным взглядом. Не нравился мне этот взгляд.

Потом подошел к распорядителю.

- Озеро чисто, - громко произнес он.

- Стоп! - воскликнул Рихарт, поднялся, откусил кусок яблока и отбросил огрызок.