Новые факты говорили о многом. Кандидатуру орловского парня – как возможного убийцы – придется вычеркнуть. Не тянет он на убийцу, хладнокровного и действующего крайне продуманно. А вот на роль сообщника, если таковой в этом деле имеется, Агейкин вполне подходит! Хитрый, пронырливый, постоянно сующий нос в чужие дела. Он мог успеть многое разнюхать про Алису… И сделать собственные выводы.

Две сестрички тоже остаются под подозрением. Новые факты добавили к общей картине недостающий штрих – мотив преступления. Допустим, Алиса каким-то образом намекнула им о том, что собирается поделиться новостью о связи Лисицкого с одной из девушек с женой шефа, Катенька запаниковала и решила поразить шантажистку ее же оружием. Начала запугивать девушку, подсовывая ей предметы из ее прошлого. Связь Кати с исторической родиной Алисы, правда, тоже пока что не прояснена. Но это – дело поправимое.

С кем же сегодня так «мило» беседовала Катя? И чего от нее требовала ее невидимая собеседница? Наверняка ясно только одно: в тот момент в кабинете девушки были вдвоем. Может, мне удастся узнать, кого в кабинете тогда не было? Посмотрим…

Я достала список, подготовленный для меня Лисицким. Оказывается, в этом сезоне мода на черные драповые пальто! Причем мода эта распространяется на представителей и того, и другого пола. Посмотрим: кто мог прятаться за могильным камнем во время похорон? Тщательно изучив список, я подчеркнула пять фамилий.

Теперь необходимо определиться с моей поездкой в город Жем. И сделать это нужно быстро, чем быстрее, тем лучше. Иначе я так и буду крутиться вокруг да около, а до ответа так и не докопаюсь. Для начала я выясню маршрут следования. Путь мне предстоял неблизкий, больше тысячи километров. И это – только до центрального населенного пункта, города Актобе. А оттуда до затерянного в бескрайних просторах малонаселенного местечка Жем еще пилить и пилить, неизвестно, по каким дорогам. Ехать на машине по бескрайним казахским пустыням мне показалось делом небезопасным. К тому же движок моей «девятки» в последнее время давал сбои. Может, рискнуть, доверить свою судьбу железной дороге? Поезд до Актобе отправляется в начале четвертого часа. Успею собраться. Ехать, правда, придется почти сутки. Зато у меня появится возможность выспаться как следует. Из Актобе в Жем, оказывается, тоже имеется прямой рейс. Это уже приятно! Если повезет, на месте я окажусь ближе к вечеру. Устроюсь на ночлег, а с утра примусь за поиски следов пребывания Алисы Харьковой в этом мало кому известном казахском городке.

Чтобы окончательно развеять все сомнения, я решила воспользоваться своими надежными помощниками. Высыпав кости на ладонь, я крепко зажмурилась, мысленно представив планируемую поездку. Кулак разжался… 21+33+12: «Положитесь на свою счастливую звезду и смело шагайте вперед. При этом пусть ничто вас не тревожит, желание ваше исполнится с некоторой задержкой». Умиротворенная этим обнадеживающим результатом гадания, я провалилась в глубокий сон.

* * *

Ох уж эта предотъездная суета! Отсутствовать-то в Тарасове я буду всего ничего, а вещей набралось – спортивная сумка битком набита. Это летом ездить хорошо! Бросил в сумку пару маек и пару шортиков – вот и собрался. Осень же диктует свои правила. Смену белья надо взять, зонт на случай дождя также необходим. Не буду же я, словно мокрая курица, перед свидетелями красоваться! А если погода изменится, то, чтобы не дрожать от холода, нужно взять и вещи потеплее. Подумав, я решила захватить вечерний наряд, вдруг мне придется предстать перед кем-нибудь во всей красе! А к наряду и туфли прихватить требуется. Оружие я решила не брать. В дороге с ним больно хлопотно. Да и не думаю я, что эта поездка может быть опасной. А вот наличностью нужно запастись. В той глухомани, куда я направляюсь, наверняка наличные будут самым полезным оружием. Одним словом, к десяти утра объем моего багажа стал весьма внушительным.

Перед поездкой на вокзал мне предстояло нанести еще один визит господину Лисицкому. Вчера, поторопившись закончить разговор с ним до того, как все сотрудники покинут офис, я забыла об одной важной детали. И теперь мне предстояло исправлять положение. Ставить Лисицкого в известность о намечавшейся поездке вовсе не входило в мои планы. Случайно обмолвившись где-нибудь о моем отъезде, Лисицкий вполне мог вызвать преждевременные подозрения у убийцы. Если что-то спугнет убийцу, он даст деру. Значит, нужно сделать так, чтобы убийца решил: гроза миновала. Пусть расслабится. Потеряет бдительность, наделает ошибок, и в этом случае тем легче будет уличить его в содеянном.

Я намеревалась забросить сумку в камеру хранения на вокзале, приобрести билет и только потом отправиться в агентство. Вызывать такси не стала. Как известно, в жизни только один закон не подводит никогда – закон подлости. Сделаю я заказ, а ко мне направят темно-лиловый «Ауди» с Денисом за рулем! И – конец конспирации. Почему я не желала, чтобы Денис узнал о маршруте моего следования, я не могла объяснить. Не хотела – и все! Вот по этой причине я и решила воспользоваться «дедовским» способом передвижения: поймать машину на шоссе.

Выйдя из дома, я направилась к ближайшему перекрестку. Не успела я отойти и пяти метров, как меня окликнул сосед с восьмого этажа, седенький старичок в зимнем полушубке.

– Танютка, – протяжно взвыл дед. – Танютка, подь суды!

Я остановилась.

– Далеко ль собралась? – полюбопытствовал дед.

– Белье в химчистку несу, – соврала я.

– Ишь, в кимчитку, – переврал он «сложное» слово. – А я вот в бакалею собрался. Сахарку прикупить да Пирату молочка спроворить. Пират-то со вчерашнего дня некормленый сидит. Будь добра, сбегай по-молодецки в бакалею-то. Уважь старика! Сам-то я пока еще доковыляю, – для убедительности дед потряс сумкой.

Хитрую уловку надоедливого старикашки знал уже весь дом. Каждый день ни свет ни заря выходил сосед к подъезду и поджидал очередную жертву. Потрясая сумкой, сосед, жалуясь на здоровье, упрашивал первого попавшегося в его лапы незадачливого соседа сбегать «по-молодецки» в магазин. Покупки планировались самые разнообразные: кого он просил приобрести чай, кого – картошку, кого – рыбку для Пирата. Фокус заключался в том, что пышущим здоровьем соседям было неловко забирать «последние гроши» у пожилого человека. И все эти приобретения доставались ему совершенно бесплатно. Пока народ не прознал про своеобразный «бизнес» старичка, помогали ему все охотно. И то правда: убудет у тебя от пятидесятирублевой покупки? А когда сообразили, что к чему, радости у соседей заметно поубавилось. Но обвинить старичка в нехитром вымогательстве они все равно не решались. Неловко как-то… На это и был расчет.

– Тороплюсь я, дед Игнат. – Я попыталась увильнуть от навязываемой мне акции милосердия. – Да и сумка тяжелая, еле несу.

– А ты сумку на скамеечку поставь. Я покараулю.

– Может, ты кого другого дождешься, а я уж в следующий раз? – не оставляя надежды на спасение, заявила я.

– Да я уж час тут стою, – признался сосед, – ни одной живой души не встретил. Ты – первая!

Зная по опыту, что от деда Игната еще ни одна жертва не ускользнула, я покорилась судьбе. Поставив сумку на скамейку, я рысью бросилась в ближайший магазин.