Тем временем мамаша уложила сыночка на нижнюю полку, не забыв подоткнуть со всех сторон его одеяло. И принялась стелить постель себе. Я неосторожно выглянула из-под одеяла – и тут же пожалела об этом. Женщина, казалось, только этого и ждала.

– Как замечательно, что вы проснулись, – пропела она елейным голоском.

Видимо, в моем случае женщина решила применить совершенно противоположную тактику.

– А я вас попросить хотела… об одолжении. – Я промолчала, и женщина продолжила: – Не могли бы вы поменяться со мной местами? Мы с сыном путешествуем до Актобе, а он довольно беспокойный мальчик. С верхней полки мне будет неловко за ним приглядывать. Не хотелось бы вас лишний раз беспокоить, спускаясь и поднимаясь на полку каждые пять минут!

Просьба женщины больше напоминала угрозу. Поразмыслив о последствиях в случае отказа, я сочла за лучшее уступить новой бесцеремонной попутчице. Да и время для споров было неподходящее. Чего доброго, вся эта тягомотина с укладыванием и дележкой спальных мест продлится до утра! Я встала и под насмешливым взглядом Ивана Ивановича полезла на верхнюю полку. Улеглась на новом месте, надеясь на спокойный сон, и принялась ждать окончания «спальной церемонии» нашей новой соседки. Однако женщина ложиться не спешила. Битых полчаса она раскладывала вещи, расставляла на столике чайные принадлежности, развешивала по крючкам одежду Вовика. Вовик все это время продолжал сражаться с виртуальными врагами на экране сотового. Потом мамаша поинтересовалась – не голоден ли сынок? Услышав утвердительный ответ, женщина с возросшим усердием принялась копаться в своих сумках и пакетах, разыскивая съестные припасы. Вовику достался внушительных размеров пирожок с мясом, крупный зеленый огурец тепличного происхождения и большой пакет фруктового сока. Мы с соседом ждали, когда Вовик насытится. Ритмичное чавканье подростка, хруст свежего огурца длились бесконечно долго. Так как, в отличие от Ивана Ивановича, мне не приходилось ежедневно сдерживать эмоции во время общения с неадекватными социальными элементами, мое терпение кончилось гораздо раньше, нежели его.

– Гражданочка, – начала я раздраженно, – вам не кажется, что уже давно пора завершить все приготовления ко сну и дать возможность другим пассажирам хоть немного поспать?

«Гражданочка», ничуть не смутившись, заявила:

– Не надо так нервничать, девушка! Мальчик не может спать на голодный желудок. Вот он подкрепится, и будем спать.

Поняв всю бесполезность споров, я отвернулась к стене, натянув одеяло на голову. Нижние соседи еще долго копались, ходили в туалет, стряхивали крошки с простыни, но мне каким-то чудом все же удалось задремать. Неудивительно: стрелки часов уже подобрались к отметке «четыре».

До девяти утра поездка протекала относительно спокойно. Я старалась не замечать, как мамаша периодически вскакивала и бросалась к своему сынуле: подоткнуть одеяло, перевернуть его на другой бок, подать ему бутылочку минералки… В девять Ивану Ивановичу пришло время собирать вещи и готовиться к прибытию на станцию назначения. Он спустился и, стараясь не шуметь, пошел умываться. Вернувшись, он начал собирать постельные принадлежности. Когда у него случайно выпал из рук тюбик зубной пасты, женщина зашипела со своей полки:

– Поаккуратнее можно? Мальчика разбудите!

Вот уж действительно, наглости человеческой нет предела! Видимо, оттого, что он не выспался, Иван Иванович растерял все свое терпение и огрызнулся:

– Вчера об этом думать нужно было, когда вы среди ночи людям спать не давали!

Женщина промолчала. Через несколько минут за бельем соседа пришла проводница. Своим приходом она окончательно разбудила всех обитателей купе. В десять утра поезд прибыл в Илецк. Сочувственно глядя на меня, Иван Иванович попрощался. Желать приятной поездки он мне не стал. Бесполезно! С такими попутчиками, как эта жуткая маменька и ее чадо, только расставаться и приятно. Иван Иванович ушел, а я приступила к просмотру второй серии фильма под названием «Чудесная семейка».

Не успел Вовик открыть глаза, как мамаша тут же начала пичкать его едой. Я смотрела и поражалась: сколько продуктов может вместить желудок подростка. До Актобе семейство успело потрапезничать шесть раз! Если учесть, что до конечного пункта моего оставалось меньше пяти часов, Вовика и его мамашу смело можно было вносить в Книгу рекордов Гиннесса. Утомившись наблюдать за этим процессом поедания кулинарного искусства новой соседки, я предпочла остаток пути провести в компании с собою, любимой, и покинула купе. Стоя в тамбуре, я размышляла над своеобразным поведением некоторых особей женского пола. Постепенно мои мысли вернулись к Алисе и ее коллегам. За размышлениями время прошло незаметно. За час до прибытия поезда я вернулась на свое место. Семейство лакомилось жареной курицей и яйцами. Смесь запахов, воцарившаяся в купе, буквально сбивала с ног. Побросав вещи в сумку, я вновь вернулась в тамбур.

Когда на горизонте появились первые городские строения, я обрадовалась им, как золотоискатель, добравшийся до несметных сокровищ царя Соломона. Едва дождавшись, пока поезд остановится, я спрыгнула с подножки на перрон. Мысль о том, что до Жема мне вновь придется добираться по железной дороге, вызвала содрогание в моей душе. Только не это! Больше никаких поездов. Решено – возьму такси. Подхватив сумку, я направилась в сторону привокзальной площади, где, по моим подсчетам, должны были тусоваться местные таксисты.

Пройдя через здание вокзала насквозь, я, как и ожидала, оказалась на привокзальной площади. Группа таксистов расположилась напротив центрального входа в вокзал. Признав во мне потенциального клиента, ко мне засеменил молодой вертлявый парень. Подойдя ближе, он загнусавил:

– Куда ехать нужно, красавица? Кандыагаш, Шалкар, Арал Море? В любое место за ваши деньги!

Не желая иметь дело с посредником, я, проигнорировав его пламенную речь, пересекла площадь и обратилась к пожилому таксисту, мирно курившему папиросу. Он стоял, прислонившись к капоту новенького «Форда».

– До города Жем подбросите?

Не дав сказать пожилому таксисту ни слова, вертлявый парень затараторил:

– В Жем, красавица, идет вон та машина, – он скрюченным пальцем указал на старенькие «Жигули», – две с половиной косухи – и катишь прямо сейчас. Если те охота бабло поприжать, жди попутчиков! Четверых дождешься, тогда за косарь докатишь.

Владелец «Форда» недовольно посмотрел на парня, но предпочел промолчать. Я повернулась к вертлявому типчику и четко произнесла:

– Если у меня возникнет желание попрактиковаться и по фене поботать, я сама тебя найду! А сейчас мне нужно всего лишь нанять такси, усек?

Глаза у парня сделались злыми-презлыми, но пойти на открытый конфликт ему помешала близость полицейского патруля и большое скопление людей вокруг нас. Тогда он гадко улыбнулся и изрек:

– Нарываешься? Считай, до Жема ты уже не добралась! – и он испарился.

Пожилой таксист покачал головой и обратился ко мне: