– Правду этот дрищ сказал. Теперь вам, барышня, на такси из Актобе уехать не удастся.

– А что так? – удивилась я.

– Да местная братва здесь весь город держит. И бизнес такси в том числе. Теперь вас ни один бомбила в машину даже не посадит.

– И вы тоже? – задала я провокационный вопрос.

– Я – в первую очередь! У меня, милая, семья. Ее кормить нужно, а не в долги вгонять. Похороны у нас собесом не оплачиваются, – таксист озабоченно вздохнул.

Я вздохнула с ним за компанию. И дернул же меня черт за язык! Промолчала бы, сейчас бы уже ехала в нужном направлении. А так – придется мне снова терпеть «прелести» железнодорожных удобства. Я поплелась обратно, в здание вокзала.

В зале ожидания народу было немного. Выбрав свободное место в стороне от основной массы пассажиров, я села на скамейку и призадумалась. До отправления пригородного поезда оставался еще час. До места я доберусь уже затемно. Значит, посетить местные школы я сегодня не успею. А завтра – воскресенье. Поиск родственников Алисы отложится, как минимум, на сутки. Стоило тащиться в такую даль в пятницу ради того, чтобы два дня провести в бездействии! С той же, а то и с большей пользой можно было провести выходные в Тарасове! Пока я сидела и рассуждала, мимо меня дважды прошел щупленький, неказистого вида, мужичок. Я обратила на него внимание случайно. Проходя мимо меня в первый раз, он выронил из рук шапку. А пока он неуклюже пытался ее поднять, я его и заприметила. Теперь мужичок стоял в отдаленном уголке зала ожидания и пристально меня разглядывал. «Неужели дрищ решил начать меня «пасти»?» – поразила меня внезапная мысль. Невольно я во все глаза уставилась на мужичка. И тут он начал подавать мне какие-то знаки. Я посмотрела на него еще пристальнее. Он призывно махнул мне рукой и указал на дверь, ведущую в вокзальный буфет. Моя склонность к авантюрам и в этом случае не дала мне возможности поступить благоразумно и, не обращая внимания на призывные знаки мужичка, остаться спокойно сидеть на месте.

Пройдя в помещение буфета, я обнаружила дядечку: он стоял возле витрины с пирожками. Выбрав выпечку по своему вкусу, он обратился к буфетчице. Я остановилась рядом с ним. Скосив глаза на дверь, мужичок прошептал: «Возьми что-нибудь поесть и займи соседний столик». В мою сторону он даже не взглянул. Любопытно! Я попросила у буфетчицы кусок шарлотки и кефир. Она выдала мне желаемое, не забыв взять с меня деньги. Оглядевшись, я нашла дяденьку и расположилась за соседним столиком, так, чтобы видеть и входную дверь, и его. Мужичок выбрал место лицом к двери. Я жевала пирог и чего-то ждала. Наконец он вполголоса спросил:

– Слышал, у вас конфликт с Бабосом?

– С кем? – не поняла я.

– С парнем, который таксистским бизнесом рулит, – пояснил мужичок, – теперь вы уехать не можете?

– Ну, это мы еще посмотрим! – захорохорилась я.

– Слышал, вам в Жем надо?

– И как вы только все слышите?

– Это мой хлеб – все слышать. За полторы штуки поедете?

Вопрос прозвучал весьма неожиданно. Я настороженно посмотрела на него. Он подмигнул и негромко сказал:

– У них свой бизнес, у меня – свой.

Я все еще молчала, обдумывая его предложение. Дяденька заерзал на стуле:

– Цену не сбавлю! Все равно, кроме меня, никто вас не повезет.

Я колебалась: на одной чаше весов лежали вероятные нудные соседи по купе, поздний приезд, поиски жилья в незнакомом городе, а на другой – неизвестность, опасность, интрига – и возможность утереть нос дрищу Бабосу. Решившись, я коротко сказала:

– Поеду!

Мужичок приподнялся с места, делая вид, что он собирает тарелки со стола, быстро проговорил, перейдя на «ты»:

– За мной сразу не иди. Подожди пять минут. Из здания вокзала выйди в боковую дверь, чтобы не оказаться на площади. Пройдешь вперед метров двадцать, увидишь желтый пятиэтажный дом. Он там один такой. Заходи во двор. Там и встретимся. Да поаккуратнее! Бабоса за собой не приведи!

С этими словами мужичок ушел, убрав грязную посуду и недоеденный пирог. Посидев, как мне было велено, пять минут, я поднялась, перекинула сумку через плечо и вышла из буфета. Огляделась. Сбоку от входа в буфет я обнаружила открытую дверь, ведущую на перрон. Осторожно выглянув из нее, я попыталась определить направление, по которому мне следовало пойти. Моего недоброжелателя – Бабоса – видно не было. Я не спеша пошла по перрону к желтому строению, видневшемуся неподалеку. Краем глаза я наблюдала за группой таксистов. Они лениво переговаривались друг с другом, не обращая никакого внимания на окружающих. На площадь высыпала толпа шумных студентов. Под их гомон я благополучно преодолела расстояние до желтого здания. Завернув за угол, я увидела мужичка. Он стоял около шикарного внедорожника. «К браткам меня привел! – ужаснулась я. – Теперь мне точно голову отвернут!» Только я собралась дать деру, как мужичок, видимо, угадав мои намерения, крикнул:

– Не дрейфь, я тут один! Давай живее, пока Бабос ни о чем не пронюхал.

Почему-то я ему поверила. И бегом припустила к машине. Мужичок уже открыл пассажирскую дверь, а сам занял место водителя. Я плюхнулась на сиденье, хлопнула дверцей, и он дал по газам.

Проехав два-три перекрестка, дядька сбавил скорость и внезапно захохотал. Я смотрела на него – и не понимала: что смешного нашел он в этой ситуации? Отсмеявшись, он сказал:

– Ну, ты даешь! Лет шесть так не смеялся. Заткнуть рот Бабосу – это или верх смелости, или верх наглости! Тебе повезло, что я рядом оказался. Быстро ты смылась. Еще бы полчаса, и я за твою жизнь дождевого червя не дал бы! Сейчас уже небось Бабосовы дружки весь бетон с перрона сорвали, только чтобы тебя найти. Ты откуда такая рисковая?

– Из Тарасова. Откуда же мне было знать, что этот вертлявый тип – такая большая шишка у вас! – я тоже улыбнулась.

– Знать, не знать… Думать надо! В незнакомый город приехала, так гонор-то попридержи. А вообще-то здорово, что ты его осадила, а то уж больно он беспредельничать начал! По сути, кто он такой-то – обычная «шестерка» у крутых паханов на подхвате. А с простым людом важную шишку из себя строит! Мужикам-таксистам житья не дает! Своим жаргоном дурацким всех клиентов распугал. Кто и хочет до места на такси добраться, пообщается с Бабосом – и на поезд, от греха подальше. Куда едем-то? – сменил он тему.

– В Жем.

– Это я помню. В Жеме – куда?

– Пока не знаю. А вот в Актобе не мешало бы мне какое-нибудь кафе посетить. Перекусить перед дальней дорогой. Буфет ваш… в общем, я есть хочу!

– Это можно, только подальше от вокзала отъедем, чтобы случайно на Бабосовых дружков не нарваться. Мне неприятности ни к чему.

Проехав километров двадцать, он остановил машину у придорожного кафе. Сказав, что в моем распоряжении не больше получаса, мужичок отправился по своим делам, а я занялась изучением местного колорита и ассортимента. В кафе было чисто и уютно. Я быстро перекусила солянкой с грибами и фаршированным перцем. Запила все это вишневым компотом и почувствовала себя гораздо лучше. Сев в машину, я откинулась на спинку сиденья и только тогда поняла, как сильно была напряжена в течение последних нескольких часов. Мужичок вернулся к машине почти одновременно со мной. В руках он нес петуха, еще не ощипанного, но со свернутой шеей. Бросив птицу в багажник, дядька сел за руль, и мы покатили дальше.