прав, судьи переключились на группку валар и валиэр, с обреченной покорностью ожидающих своей судьбы.

— А вы молодцы, — мягко похвалил их Дракон. — Вы замечательные, ответственные ребята, по-настоящему заботящиеся о своих созданиях. И некоторых из них, в частности высших кельвар, мы, пожалуй, пробудим ото сна и предоставим им статус Хранителей. Согласны?

Валар с валиэр ошеломленно молчали, Дракон понимающе хмыкнул и повторил вопрос:

— Ну так как, будем будить спящих Хранителей мира?

Вздрогнув и переглянувшись, айнур поспешно закивали, ещё не совсем веря в то, что случилось. Но дальнейшая фраза Дракона заставила их поверить в происходящее.

— Вы создали чудесных животных, поверив в их качества и исключительные возможности. А так как некоторые из вас не были допущены в Валинор, то теперь вам предоставляется шанс занять место в рядах разумных высших кельвар. Засим повелеваю — вперед!

Сулиме, Мандос, Ирмо и прочие двинулись было к выходу из Чертогов Безвременья, как одного из них тормознул тихий вкрадчивый шепот Дракона:

— Милейший Аулэ, задержись-ка… — вжав голову в плечи, тот покорно развернулся к Вечнику. — Тебя я попрошу больше не проводить терраформирование своего мира, оставь, пожалуйста, всё как есть, — ровным голосом попросил Обрекающий на Вечность. — Если вдруг понадобится что-то изменить в земном рельефе — я сам сделаю… — Тут, явно зная деятельную натуру валы, Вечник сорвался в рев: — И только попробуй мне хоть один камушек передвинуть, прибью! А то я не знаю вас… Только и норовите что-нибудь переделать-перелопатить, перестроить под свои хотелки.

Выслушав требование, Аулэ с горделивой кротостью склонил голову в знак согласия, решив и в самом деле подчиниться указу вышестоящего начальства — ничего не трогать и не перемещать в своих угодьях.

— Отлично! — удовлетворенно буркнул шеф. — Самые высокие пики гор Пэлори я оставлю орлам Манвэ, но сами горы я сделаю менее неприступными для прочих обитателей, более пологими…

— Простите, а как же защита края? — развернулся от выхода Сулиме. Прочие айнур замерли в тревожном ожидании.

— Не волнуйтесь, мы тотальную зачистку проведем, ни одного орка с гоблином не останется, — пообещал Великий Змей. — А уж за безопасностью мира отныне Хранители будут следить.

***

Прошла и закончилась ночь. Северус хоть и не выспался, но рассвет встретил — уж больно любопытно было посмотреть, каким он будет здесь…

Восход оказался хрустально-радужным, утреннее небо казалось свежевымытым, бодрым, свежим и нежно-васильковым. Дышалось легко и восхитительно. Вот теперь Северус и понял, почему окна не застеклены, зачем же препятствовать такому чистейшему свежему воздуху?! Стоя в одной сорочке у окна, молодой маг вдыхал полной грудью нереально вкусный воздух, насыщенный запахом соснового бора и утренней росой.

Сосны высились неподалеку, стройные, яркие, с красно-карминной корой и густо-зеленой кроной. Сквозь прямые мачты стволов показались первые лучи солнца, мягко и совсем не слепяще скользнув к глазам. Прекрасное, дивное, нежное утро.

Таким же чудесным стало и пробуждение маленького Келли — радостным и волнительным. Протерев глаза и вдохнув всей грудью изумительный воздух, мальчик спрыгнул с потрясающей мягкой кровати и скакнул к окну, спеша увидеть и увериться в том, что ему ничего из вчерашнего не приснилось… Увидев же прозрачно-хрустальное небо, Келли наконец-то поверил, что всё плохое осталось позади и впереди у него новая и счастливая жизнь, полная солнца и свободы!

Сзади стукнула дверь и Келли обернулся — Келебриан. Стройная, тонкая, в нежно-голубом утреннем платье, серебристые волосы распущены по плечам и струятся вдоль тела до самих колен.

— Мама! — охваченный восторгом Келли кинулся к ней. — Мама, я дома!

Слезы счастья рванулись жгучим потоком из глаз потрясенной матери, дождавшейся невозможного чуда. Подхватив подбежавшего сына, королева-мать пылко прижала к сердцу своё найденное дитя.

А утро разгоралось всё ярче и шире, всё выше поднималось из-за горизонта солнце, неся свет и тепло. Когда оно встало полностью и заняло твердую позицию на восточном небосклоне, из-за стройных сосновых стволов на поляну перед домом Элронда вышли гигантские олени с огромными ветвистыми рогами. Олени, которые давно бесследно сгинули с лица Арды… То вернулись в мир пробужденные ото сна Хранители и привели с собой своих детей.

Часть 10. Плата за свободу

— Почему ты плачешь, мама? — спросил Келли, отстраняясь и с тревогой заглядывая в залитое слезами лицо матери.

— От счастья, маленький, — тепло и просто ответила Келебриан. Подумав, Келли кивнул, вспомнив, как сам поддался слезам в момент встречи с мамой в Долине Врат. Тем временем снаружи раздались взволнованные голоса: крики и восклицания чем-то взбудораженных эльфов. Келебриан, услышав их, подошла к окну и с интересом выглянула.

Олени. Два самца с о-о-очень большими ветвистыми рогами уже пробовали свою силушку, вдохновенно бодаясь, с треском и громом сходясь и расходясь под снисходительным взглядом трех самок, к бокам которых прижимались оленята, потрясенные видом борющихся отцов. А из леса на поляну перед домом Элронда выходили всё новые и новые кельвар, возрожденные к жизни в обновленной Арде — вепри и горные бараны, туры и быки… Показавшись на миг ошеломленным эльфам, животные исчезали во вспышках синего пламени, перемещаясь в места их нового обитания: в горы и леса Амана и Эндорэ.

Данное событие, видимо, происходило не только у дома Элронда, а повсюду — вдалеке на гористых горизонтах то тут, то там вспыхивали такие же отсветы синего сияния. На балконе появился Элронд, и Келебриан с сыном на руках вышла к нему.

— Что происходит? — окликнула она мужа.

— Валинор открылся для смертных, — с легким удивлением отозвался тот. Проследил взглядом за полетом гладкого, безобидного с виду дракона, и прибавил: — Кто-то призвал в наш мир Хранителей.

— И кто же этот благодетель? — лукаво взглянула на мужа Келебриан.

— Северус, — Элронд умиленно просветлел лицом. — Наш юный майа всё же нашел способ защитить обреченные земли…

Стоявший ярусом выше и чуть в стороне, Северус сглотнул благодарный комок в горле и, свесившись с перил, посмотрел на стоящую внизу пару — вот, значит, что произошло, это его стараниями появляются тут и там легкие и грациозные драконы, не пугающие своим обликом, а напротив, внушающие доверие и расположение…

Северус был отчасти прав, ибо те же легкие, располагающие к себе драконы на другом конце мира внушали страх и трепет, налётывая с ревом и пламенем на опешивших и перепуганных орков с варгами. Тролли, гоблины, унголианты, волкодлаки, умертвия и