– Мне вообще вся эта ситуация не нравится. Поэтому остается надеяться, что все пройдет хорошо. Ты ведь будешь рядом?

– Не стоило даже спрашивать.

– Спасибо. – протянула руку и провела ладошкой по щеке, успевшей чуть зарасти щетиной. – Ты замечательный.

– Но любишь другого. – хмыкнул мужчина.

– Ты тоже обязательно встретишь свою половинку. Вот увидишь.

– Говоришь, чтобы отвязаться от меня? – Тони улыбнулся, но одними губами. Взгляд по-прежнему оставался серьезным и въедливым. Подцепил тонкие пальчики и сжал их в своей руке.

– Говорю, чтобы не терял надежды. И, кажется, даже не я.

– Надеюсь, Искра, надеюсь. Не волнуйся, я отведу тебя к Эду.

Глава 15. Отправление

Следующие несколько дней пролетели в ускоренных приготовлениях к походу. Так и пришлось целыми днями пропадать в Магоре, еще и вместе со старейшинами допоздна сидеть.

План тщательно прорабатывался, перемещения расписывались по дням и часам. Оказалось, что на протяжении всего пути на расстоянии дня пешей ходьбы располагаются некие охотничьи избушки. Их предназначением как раз и было – дать приют странникам, защитив от внешнего опасного мира, в том числе на ночь. Построены еще во времена, когда требовалось доставлять рабочих на шахты, а о портале не было и речи. С тех пор они лишь ремонтировались, а защитные щиты подпитывались. Не так чтобы серьезно, совсем немного самими нелегальными охотниками, но функцию свою строения выполняли, и это главное. В них и планировалось устраивать ночлеги. По размеру они небольшие, рассчитанные только на десять койко-мест, но в тесноте да не в обиде, а спальные мешки в помощь.

Кроме этого, участники проходили ускоренный курс изучения опасных сущностей Черного леса, методы определения их приближения и реагирования при встрече. А еще подробно обсуждались обязанности каждого члена экспедиции. Чем слаженнее будет работа, тем быстрее дойдут до места и без потерь. Вот там и смогут отдохнуть, пусть и недолго.

Группа собиралась довольно внушительная. Прежде всего, уже сложившаяся команда Глаз Дракона, сам Семен, его помощница, как ни странно, девушка чуть за двадцать. «Сильный огненный маг с усиленным слухом, что весьма практично для такого вида похода» – пояснил он.

Также с ними планировали отправиться трое старейшин. В принципе, удобно, учитывая их дополнительную защиту. Валентина – как зовут «розовую», оказалась талантливым лекарем. Марат – бежевый, потому как спортсмен, способный выносить повышенные нагрузки, а заодно и обладающий даром очень быстрого передвижения. Неизвестно, понадобится или нет, но полезным казалось абсолютно все, ведь никто толком не знал, с чем придется столкнуться. Даже охотник до самих шахт еще ни разу не дошел, лишь однажды заметно приблизился. Но и это большой плюс, поскольку из остальных за пределы Магора никто ни разу и шагу не ступил. А еще вызвался Игорь, у которого интерес был шкурный. Он просто не смог сидеть в городе, когда другие отправились спасать в том числе сына его лучшего друга. И еще и четверо боевых магов разной направленности силы, также из состава Канцелярии.

Да, людей собиралось много. Передвигаться таким количеством сложнее, медленнее, а оставаться незаметными совсем невозможно. Но проблема заключалась в том, что обратно придется сопровождать шестерых, судя по данным Канцелярии, магичек с нераскрытой магией. То есть, говоря простым языком, перевезти очень ценный живой груз, совершенно неспособный постаять за себя самостоятельно. Одна надежда, что Эдик их уже просветил о местном мироустройстве, чтобы хотя бы в обморок не хлопались при встрече с «новым и неизвестным». Иначе оттуда совсем никто не выберется.

А заодно постепенно переправляли в Совет все необходимое для экспедиции, включая продукты, артефакты, медикаменты и даже теплую одежду для похищенных. Да и не только для них. Оставалось лишь явиться на место в день «Х» налегке, дабы не привлекать к себе излишнее внимание.

– Совсем смотрю, этот офис не работает. –хмыкнул Август, когда услышал о «командировке» Искры. – Понравилось отдыхать? Так лучше передайте Канцелярию кому другому поопытнее, кто не будет от дел отлынивать.

– Обязательно воспользуюсь советом. – елейным голосом заявила Вероника. – Но вот только не надо мне рассказывать, что Вы сами, находясь здесь, сильно утруждаетесь. Еще ни разу не заметила Вас за серьезным занятием. Так что, кто из нас отлынивает, можем поспорить.

Мужчина поджал губы, а глаза опасно сверкнули. Но это совершенно не тронуло Искру. Она слишком много о нем знала и понимала, что сам он точно ничего сделать не в состоянии.

– Я поеду с Вами. Так понимаю, вы магичек ищите, пришла пора помочь, сами захотели. – нагло ухмыльнулся он.

– Замечательная идея. Вот в следующий раз тогда со мной и отправитесь. Не отвертитесь. А пока дело, по которому уезжаю, Вас не касается.

К сожалению, Майкла-Михаила, как и его человека, пока пришлось оставить на свободе. Слишком уж он аккуратный, и никак не попадался. А прямых доказательств его вины так и не было. Но зато последить за ним в отсутствие команды Вероники согласилась Канцелярия Риона. Девушки сейчас в приоритете. А там, глядишь, еще опознают его.

– Ну что, все готовы? – спросила Ника друзей, когда они втроем в оговоренный день встретились у знаменитого бюста в городской библиотеке.

– Давай, сестренка. Открывай дверь. – хмыкнул Глеб. – уверен, девчата нас ждут.

– Если честно, меня чуток потряхивает. – призналась Искра.

– Если тебе будет легче, меня тоже. – хохотнул артефактор и поправив указательным пальцем очки. – Даже руки зудят изучить какую-нибудь тварь. – и заметив на себе странные взгляды, добавил. – Да не собираюсь я их с собой брать. Не голыми же руками. Это так, из чисто научных соображений.

– Скажи, кстати, как объяснили наше появление хранителю? – поинтересовался Тони, пока Вероника доставала свою членскую карточку, чтобы открыть проход в скрытую часть здания.

– Да ничего толком и не сказали. Лишь что Канцелярии склады хранилища проверить нужно. Потерянный в незапамятные времена артефакт ищем. Старейшины разговаривали. То есть отказать не могли. Не правду же рассказывать.

Да, после долгих споров и рассуждений, решили воспользоваться именно вновь открытым порталом. По крайней мере, троим основным участникам, тем, что на виду и под особым контролем Майкла. Саму спасательную операцию все-таки лучше оставить втайне. Пока не появится возможность арестовать главаря.

По стене привычно забегал огонек, прорисовывая дверь, и команда зашла в библиотеку. Спустилась, не привлекая к себе излишнего внимания, на нижний этаж, откуда прошла в новый коридор для