– У Вашей подруги магия еще закрыта. – За объяснения взялся Глеб. – По традиции открывается в день магического совершеннолетия – двадцать один год. Их из-за этого и выкрали. И законы мироздания таковы, что при самой первой связи, когда эмоции бывают наисильнейшими, переплетаются энергетические потоки партнеров. По ним-то после открытия часть силы и переходит второму человеку, формируя новый силовой центр. Это совсем вкратце. Если еще и поженитесь потом, еще немного поприбавится. Правда, для этого ритуал провести придется.

– Давайте, действительно, отведем его к старейшинам. Времени уже нет, мы должны выдвигаться. – вспомнил Тони.

– Я иду с вами, кем бы вы все ни являлись.

– Боюсь, это невозможно. – парировала Вероника. – путешествие слишком опасное. Мы все к нему долго готовились.

– Я готов.

– Не к черному лесу и той реальности, в которую попал. – усмехнулся Марат.

– В какой реальности?

– В параллельной.

– Я все равно пойду с вами. – настаивал Андрей, хотя было заметно, как его все больше одолевает шок. Даже впечатление создалось, что и упорствует именно по этой причине.

– Знаешь, парень, – Игорь сложил на груди руки, – мы еще не выдвинулись, а уже проблемы создаешь. Ты ничего не представляешь об этом мире, не говоря об обитателях Черного леса. Да, мы идем вызволять похищенных девчат, для этого собрали сильнейших магов. И нам нужен не дополнительный балласт, который будем вынуждены охранять, а помощник, способный постоять за себя и коллегу, а на обратном пути – еще и за девушек. Поэтому, если ты действительно печешься о своей, так понимаю, возлюбленной, тебе придется принять сложное решение и остаться в Магоре. К сожалению, мы не сможем тебя отпустить в гражданский мир пока не появится сила. То бишь, до возвращения Маргариты и ритуала открытия ее магии. Так что поживи здесь, осмотрись. Привыкни хотя бы к мысли о новом, неизвестном тебе мире.

И Белова взяли под руки старейшины и повели прочь из портальной комнаты.

Глава 16. Слежка

Вероника устало растерла лицо ладонями. Вот только этого еще не хватало. У них чуть ли не по минутам расписан весь день, а именно отправление, передышки, обед, ночлег. А тут на тебе, заявился тот, кого совершенно быть не должно, сбив план. Его теперь срочно нужно куда-то пристроить.

Да, была идея отправить в родовое гнездо Орловых, но не хотелось нагружать тетю Зину. Любой гость – дополнительные хлопоты, тем более нераскрытый, а у нее и так довольно внушительный возраст.

Тони тоже предложил услуги, но их отвергли. Нельзя оставлять в доме совершенно одного человека, который понятия не имеет, что и как здесь работает. Вероника даже вспомнила элементарную для местных вещь, ставшую для нее серьезной проблемой при первом появлении – открыть кран в ванной. А сколько еще таких мелочей?

В общем, отвели его к старейшинам, а сами направились в хранилище, где уже было собрано все необходимое для похода, включая продукты, артефакты, медикаменты и даже теплую одежду для похищенных. Да и не только для них. Переносили это заранее и постепенно, частями, чтобы не вызвать чрезмерного интереса к странным передвижениям, как и слухов, и подавно, паники.

На месте их уже ждали остальные члены команды в полной готовности. Ника бросила вопросительный взгляд на новую девушку, которую до этого ни разу не видела.

– Злата, моя помощница. – представил Семен. – я говорил о ней.

Надо же, ей подходит имя, учитывая золотистый цвет локонов, выбивающихся из-под вязаной шапки. Хорошенькая. И что ей среди законопослушных граждан не жилось? Или попросту любительница пощекотать себе нервы? Ладно, скоро выяснится.

– Ну, все готовы? – улыбнулся Игорь, и дождавшись утвердительного ответа, скомандовал, – тогда по коням.

Последнее, конечно же, было образным, что вызвало улыбки остальных «спасателей». Присутствующие накинули на себя теплые куртки, подхватили рюкзаки и отправились наружу, где во дворе ждали пятнадцать колесниц.

Да, для передвижения решили воспользоваться именно ими. Все элементарно: для экономии сил, перемещения тяжелой ноши и сопровождения обратно девушек. Кто знает, в каком состоянии их найдут. И сколько их будет. Это канцелярии точно известно о шестерых, а на самом деле?

Тони сгрузил рюкзак Ники, который предварительно подхватил, в ее колесницу, сам занял рядом стоящую.

– Ты как?

– Нормально. Немного взбудоражена, но пока терпимо.

И группа, выстроившись в оговоренном порядке, двинулась в путь.

Вероника постоянно крутила головой по сторонам, наблюдая за пейзажами и поражаясь, насколько эта реальность отличалась. Другие деревья, что было видно несмотря на опавшую листву, иные цветы и трава, да даже ручьи и реки, как и вода в них. И это не только о силе, которая наполняла последнюю. Казалось, что она даже бурлила по-другому. Что говорить о встречающихся на пути камнях и породах.

Очередной раз подивилась, как странно разделился мир. В этой его части энергией буквально пронизан каждый объект. Ее так много, что можно ложкой черпать. И это в то время как на ее родине ничего подобного нет, а магия сконцентрирована в источниках. И самое обидное, любые всплески силы в них влияют на обе реальности.

Группа пересекала поля, равнины, небольшие лески, огибала озера и холмы, ведомая охотником. Мимо пролетали необычные птицы всевозможных окрасов, встретили даже несколько диких животных, часть из которых известна и привычна. Верно, живность здесь непуганая, к людям непривыкшая, вот и выходят спокойно, никого не опасаясь.

И пока путешествие проходила гладко. Из-за срыва времени отправления решили пропустить утреннюю остановку, да и необходимости особой в ней пока не было. Еще никто устать не успел. Но на обед и непродолжительный отдых встали в положенное время, заодно позволив колесницам подзарядиться. И только потом вновь двинулись в путь.

И вроде бы все было нормально, но чуть спустя нечто странное заставило Веронику начать постоянно оборачиваться.

– Что-то не так? – поинтересовался Антон, который приглядывал за ее состоянием.

– Не пойму. Необычное ощущение, словно затылок кто-то сверлит, но позади никого не вижу.

– Уверена? – развернулся Глеб, услышав разговор.

– В том-то и дело, что нет. Просто непонятное беспокойство.

– Я ничего не слышу. – впервые за всю дорогу подала голос Злата.

– Сейчас сделаем. – улыбнулся артефактор и, не останавливая транспорта, похлопал себя по многочисленным карманам куртки, выудив из одного из них своеобразную коробочку.

Открыл ее, потянув за ленту, правда, сотканную из магии, и выпустил в свободный полет.