Кое-как мне удавалось не потирать ручки от предвкушения, когда объявилась и сама участница нашего розыгрыша. Она сначала с любопытством поглядывала на Антона, но поскольку тот так этого и не соизволил заметить, решилась говорить открыто:

– Антон, я понимаю, что художника обидеть каждый может… но допусти и ты мысль, что поэзия – не твой конек, – она рассмеялась.

Он оторвался от тарелки с жареными сосисками и уставился на нее:

– Ты о чем?

Его реакция Наташу озадачила, она вытащила свой телефон, открыла сообщения и протянула ему:

– Разве это не ты прислал?

Он секунды за две прочитал, потом глянул на меня, но тут же перевел взгляд на Руслана – догадался, что я-то с первого раза дословно запомнить его шедевр просто не могла, поэтому и главный подозреваемый тут же обозначился. Руслан сделал вид, что очень увлечен сосисками, а я, возможно, своей улыбкой что-то и выдала. Антон вернул Наташе телефон, но сказал совсем неожиданное и уж больно спокойным тоном:

– Я. Хотел, чтобы у тебя был мой номер, а ничего смешнее не придумал.

– Понятно, – легко приняла эту версию Наташа, что меня только разочаровало – наша проделка выглядела бы веселее, даже если б мы ему лицо зубной пастой измазали!

А страдать-то все равно придется – это ж Антон, а не милосердный Будда. Едва мы уселись в машину, чтобы отправиться в город, как он повернулся сначала ко мне, тыча пальцем прямо в лицо, а потом и к Руслану:

– Вы оба об этом пожалеете! Сестра, ты участвовала?

– В чем?! – Ольга изумилась так искренне, что тут же была вычеркнута из списка будущих жертв.

Потому-то на трассе высадили только нас двоих. Даже мольбы Ольги не помогли. Вот просто так взяли и бессердечно вышвырнули из машины, выдав по бутылочке воды и сухой печеньке.

В такое позднее время машин на этой дороге почти не встречается, а до города – пятьдесят километров. Только через три часа нам удалось остановить попутку. Добрый водитель даже не попросил какой-то платы, а у Руслана с собой ничего, кроме кредитки, не нашлось. Жаль, что пожилой мужчина не понял, что помогал известному писателю… Кажется, его больше интересовали мои голые коленки. А это ерунда, переживу.

Как только мы оказались в городе, то по взаимной договоренности первым делом направились к припаркованной у подъезда машине. И на святая святых Антона Александровича Лалетина вывели гвоздем красиво и ровно: «Желтый карлик вышел на охоту!».

С гордостью осмотрели дело рук своих.

– Он нас убьет.

– Никаких сомнений. Прости, Алина, если что-то было не так. И прощай.

– Прощай, боевой товарищ. Умирай с честью. И помни, что тебе-то, возможно, еще и памятник поставят. Лет через двести.

– Только эта надежда и придает мне сил.

Глава 11. Сказ о вредных привычках

Я и не думала, что мы сможем добиться такого цвета лица – белый мрамор с серыми прожилками. А орал он так, что уши закладывало. Если я когда-нибудь решу писать мемуары, в которых захочу привести краткое содержание монолога Антона Лалетина, то задача передо мной будет стоять непростая. Если вычесть все ненормативные обороты – а они, уж поверьте мне на слово, заслуживают отдельного параграфа в учебниках по лингвистике – то получится примерно следующее: «А-а… и… мать… в рот… где мозги… да я вас сейчас обоих… да вы… за вас дадут-то максимум лет пятнадцать, и то, если судья попадется такой же… а-а… мать… ума нет… да я ж вам обоим сейчас в…» и все в этом духе. Занимательно, но на мой субъективный вкус, слишком много тавтологии и канцеляризмов. А еще и издатель!

Ольга, отчего-то приобретшая почти такой же цвет лица, бросалась грудью на амбразуру, пытаясь сохранить расстояние между нами.

– Не горячись, Антош! – по-моему, призыв несколько запоздалый.

Но едва он замолк, чтобы перевести дыхание, направила на нас пылающий взгляд.

– А ведь он прав! Но… все поправимо! – она и тут выискивала решение, претендующее на Нобелевскую премию мира. – Руслан, ты оплатишь ремонт полностью! А если Антон захочет, то и машину ему новую купишь! Понял? – она даже не желала слушать его оправдания. – Алина! Я от тебя такого не ожидала!

Скорее всего, она вообще никогда не ожидала увидеть во мне то, что является неотъемлемой частью моей сущности. Поэтому я и решила возмутиться:

– А почему он машину в гараж не поставил, а? Оставил ее специально, как приглашение? А мы как раз были в настроении принять такое приглашение!

Оля теперь полностью повернулась к нам, удостоверившись, что Антон уже не собирается кидаться в драку.

– А я тебе объясню, почему! Потому что если бы вы не вернулись к одиннадцати, то он собирался ехать за вами!

– Ой, – раздалось со стороны Руслана, и я не могла с этим "ой" не согласиться. Оказывается, Антон и не собирался нас бросать. Так, проучить. Несколько часов на свежем воздухе – вполне адекватная кара за отосланную с его телефона СМС. Руслан же теперь шагнул вперед: – Я оплачу ремонт! Или куплю тебе новую… у меня есть кое-какие сбережения. Так что давай закончим на сегодня миром, друг?

– Друг? – снова взвился Антон. – Ты мне друг?! Вандал, преступник, варвар, дикарь, троглодит, хулиган – кто угодно, но только не друг! Ей же еще года нет!

– Я куплю новую, – повторял Руслан, всеми силами изображая крайнюю степень раскаяния.

Антон снова было пустился в свои красноречивые излияния, но из его кармана раздался телефонный вызов. Глянул на дисплей и неожиданно быстро успокоился.

– Это Наташа, – оповестил он, а потом ткнул пальцем Руслана в грудь. – Хорошо, с тебя деньги на ремонт. А теперь всем тихо!

Прозвучало так, будто кроме него, тут кто-то шумел. В итоге именно Наташа спасла нас с Русланом от распятия, утащив куда-то местного сатрапа. А Ольга отродясь так истерить не умела – вся экспрессивность по наследству перешла к ее старшему братику.

Вернулся он уже вечером и зачем-то постучался ко мне. Вид довольный – наверное, за это время успел полностью отойти от шока. Уперся плечом в дверной проем, а говорил с улыбкой:

– Руслан мне деньгами компенсирует ущерб, а ты что собираешься делать?

Я встала напротив и тоже сложила руки, но облокотилась на другую сторону проема.

– Уверена, компенсация Руслана может покрыть и мой вклад в общий ущерб.

– Сомневаюсь.

– А ты хочешь, чтобы я тебе новую машину купила? По рукам! Только тебе придется немного подождать, пока я разбогатею. Пару-тройку тысяч лет.

Он рассмеялся и толкнул меня плечом:

– Нет, слишком долго. А у меня идея на прямо сейчас. Пойдем, Бубликова, нальешь мне чаю. И составишь компанию.

Я просто не могла сдержаться, когда у него было такое настроение – доброжелательно-шутливое, поэтому тоже толкнула плечом.