равно немного неловко себя чувствую. Отчего-то становится обидно.

Вздыхаю и тороплюсь на террасу.

Утренняя Акватика Ласса не менее прекрасна, чем вечерняя. Лёгкий туман ещё окутывает город. Розовое светило ласкает кожу.

Завтрак проходит в лёгком напряжённом молчании. За столом повисает неловкость. Нэйт предлагает мне попробовать новое блюдо. Я с благодарностью принимаю протянутую им тарелку. Вкусовые рецепторы снова ликуют, заставляя меня то и дело, прикрывать глаза.

— Спасибо. Я наелась, — сам Нэйт не ест, но всё это время рассматривает меня. — Ммм… ты сказал, нам нужно спешить? Не знаю куда себя деть от его пристального взгляда.

— У нас есть немного времени в запасе… но если ты готова… — он словно хочет что-то сказать, но не решается.

Подаёт мне руку, помогая встать.

— Лу, тебе нравится эта туника?

— Очень нравится.

Странный вопрос. Может, он заметил пятна? Краснею. Вроде старалась не поворачиваться к нему левым боком.

Нэйт задумчиво выдыхает, проходит в гостиную и начинает перекладывать множество свёртков на выдвигающуюся мерцающую платформу. Быстро перебирает пальцами по прозрачной панели и всё это куда-то исчезает.

— Я думаю, теперь мы можем идти… — несколько мгновений колеблется, а затем неуверенно протягивает мне руку.

Сердце разгоняется, отражаясь в ушах шумом пульсирующей крови. Вкладываю в протянутую руку свою ладонь и чувствую, как через кожу в тело проникает приятное тепло.

Нэйт бережно сжимает мою руку в своей ладони и ведёт за собой. Ненадолго останавливается на ресепшен отеля, затем тянет в прозрачную капсулу, которая понимает нас на открытую площадку. Оборачиваюсь и наблюдаю стройные ряды летательных механизмов.

Кажется, Нэйт называет их эйроны.

Буквально через несколько мгновений один из летательных механизмов открывает перед нами свои двери. Забираемся внутрь и Нэйт начинает быстро перебирать пальцами на прозрачной панели. Рядом с нами на площадку садится ещё один летательный механизм. Краем глаза выхватываю гриву зелёных волос и поворачиваю голову, чтобы убедиться, что мне не показалось.

На площадку выпархивает Нарьяна, одетая в чёрное глянцевое обтягивающее платье. Следом за ней из эйрона вылезает тот бугай, которого я видела вместе с Ваана Таха.

И что это значит?

Глава 20. Нейротэя

Лу

Бугай косится по сторонам, и я интуитивно вжимаюсь в кресло, но потом вспоминаю, что они не могут видеть меня из-за особого внешнего покрытия эйрона.

Одновременно ощущаю, взлёт и прикосновение к своей руке горячих пальцев. Оборачиваюсь. Нэйт подмигивает мне и расслабленно откидывает голову на спинку кресла. От его ладони по телу пробегает волна тепла, разливаясь жаром по щекам… Как будто держать меня за руку — что-то само собой разумеющееся.

Эйрон уносит нас в сторону космопорта, а я задумываюсь о том, что нужно рассказать Нэйту обо всех странностях, начиная со встречи с Ваана Таха во время прошлого перелёта…

Нэйт

Успеваем спокойно состыковаться с лайнером на ближайшей межпланетной станции. Если бы заранее знал, что корабль задержится здесь на несколько стандартных часов для пополнения запасов, то не торопился бы и спокойно провёл это утро на Зоа Дайе.

Всю дорогу в эйроне, а затем и в шаттле наслаждался ощущением прохладной узкой ладошки Лу в своей руке и тихо радовался, что она не пытается забрать её.

Пока ожидали посадки в космопорте, Лу в подробностях рассказала, что дважды столкнулась с неким Ваана Таха во время прошлого перелёта, а также о Нарьяне, в компании “того самого бугая”.

Мысль о том, что мог потерять Лу, так и не узнав, кто находился под личиной “странной дикарки”, разливается по венам ледяным холодом, заставляет метаться и нервничать внутреннюю суть. Я был слишком беспечен, считая, что контролирую ситуацию.

Возможно, стоило бы вернуться, найти Нарьяну и выяснить, что там происходит, но я не хотел упустить лайнер, опасаясь, что иначе придётся довольствоваться кораблём более низкого класса.

— Лу, как считаешь, что могло заставить этого Ваана Таха бросить десятки своих наложниц и погнаться за тобой?

— Я думала об этом. Может это из-за моей способности открывать щит планеты? Любая из моих сестёр может сделать это, потому что наша энергия совпадает. Планета слушает нас…

Плохо. То есть, конечно, хорошо, что она может без боя помочь открыть защитный купол. Но в целом это означает, что Лу нужна им скорее мёртвой, нежели живой.

А с учётом того, что планета Лу внесена в реестр Альянса Прайду, как необитаемая… утечка информации должна пугать захватчиков даже больше, чем способность Лу открыть защитный купол.

— Почти уверен, что на лайнере мы будем под защитой, но… до прибытия на Эр’раарс нам лучше действовать так, словно опасность не миновала. Договорились?

Кивает.

— Просто уточняю, что это означает, — лучше озвучить самые важные моменты: — Ты сообщаешь мне о малейших подозрениях и не покидаешь каюту.

Ощущаю себя погано, боюсь, что она решит, что я пытаюсь контролировать её или перегибаю палку, но это минимум, который необходимо соблюсти для безопасности…

— Нэйт, я не ребёнок. Я не планирую капризничать только из-за того, что мне не дадут погулять по лайнеру. В моём положении это даже смешно.

Лу смотрит серьёзно, словно моё пояснение задевает её. В груди теплеет. Представляю на её месте Шарниллу с её бесконечными упрёками и едва сдерживаю ухмылку. Моя не состоявшаяся дэйна уже обвинила бы меня в неумении позаботится о её безопасности "без вот этих всех сложностей"…

* * *

Мы шагаем по просторному холлу, направляемся в каюту люкс на транспортном лайнере высокого класса.

Через неделю достигнем кольца перехода между звёздными системами и войдём в область, подчиняющуюся Эр’раарс. С одной стороны, хочется скорее оказаться под юрисдикцией своей расы, с другой… у меня ничтожно мало времени, чтобы заслужить доверие Лу.

Номер высшей категории представляет из себя небольшую функциональную комнату с одной просторной кроватью. Перед большим галоэкраном, располагается диван. Перед диваном левитирует низкий столик.

Если вывести на экраны данные с камер по периметру корабля, то они, будут отображать всё, что