Есть без Нэйта не хочется. Да и не знаю я, что лучше заказывать… разве что…

— Энти, пусть нейротэя найдёт что-то сладкое.

— Что именно вы хотите?

— Ну… сладкое. Для меня. Можно?

Пытаюсь вспомнить названия тех блюд, которыми кормил меня Нэйт.

— Вывожу результаты по запросу “сладкое для меня”.

На экране мелькают неизвестные символы и картинки чего-то яркого… но совершенно незнакомого.

— Что мне делать дальше?

— Уточнить ваш заказ, выбрать что-то из того, что вы видите на галоэкране или листать вниз до тех пор, пока не найдёте интересное предложение.

— Листать? — не понимаю, как это возможно, если здесь нет страниц.

— Просто проведите пальцем вверх вдоль галоэкрана или отдайте голосовую команду “листать ниже”.

Ставлю палец на экран и двигаю, как сказала Энти, надеясь увидеть что-то из вчерашних сладостей. Картинки меняются, но я ничего не понимаю. Сдаюсь и уже решаю ткнуть наугад, но едва подношу палец к картинке… — Привет! — с экрана мне подмигивает и широко улыбается особь в розовом наряде. Испуганно отдёргиваю руку и отпрыгиваю на шаг назад.

— Энти, что это?

— В данный момент на галоэкране транслируется ночная реклама для клиентов номеров люкс. Ночная? Ах, да, Нэйт говорил, что на лайнере своё условное время.

— Хочешь сладенького? — особь откидывает волосы назад и подмигивает мне ещё раз. Сладенького?

— Э-э-э… да. Хочу. Я ищу…

— Нейро-бутик “Сладкая конфетка” предлагает окунуться в мир сладких грёз для взрослых особей. Я готова принять ваш заказ.

— Хочу сладостей.

— Что именно вы хотите?

— Мм… я не знаю… возможно, вы мне поможете выбрать… просто очень хочется сладкого.

— Я могу прислать для вас маленький подарочный набор для неискушённых, есть средние наборы для более опытных, и большой набор для самых взыскательных любителей сладкого на ночь.

— О! Это мне подходит! Большой!

Думаю, в большом я уж точно найду что-то, что мне понравится.

— Большой… я вас поняла. Для мужской или для женской особи?

А есть разница?

— Для женской…

— Принято. Ваш заказ: один большой набор для самых взыскательных любителей сладкого на ночь. Доставить прямо в каюту или вы предпочитаете забрать его анонимно в боксе выдачи сладенького?

— Если можно, конечно, принесите его.

— Назовите ваш номер.

— Энти, какой номер?

— В-82-897, я уже ввела его.

— Благодарим за заказ. Ожидайте. Желаем вам конфетных ночей.

Особь исчезает, и платформа вспыхивает пульсирующим сиянием, являя большую чёрную коробку, перевязанную алым бантом.

Ого…

С предвкушением открываю.

Глава 21. Драже

Лу

С предвкушением открываю и зависаю взглядом на непонятных совершенно несъедобных на вид… эээ я даже не знаю что это…

Довольно странные устройства золотого, зеркального и чёрного цветов. Каждое зафиксировано на своём месте на чёрной бархатной поверхности ящичка.

Странные штуки… парочка из них особенно смущает моё некстати разыгравшееся воображение, потому что отвратительно напоминает пособия, выдаваемые на уроках по ублажению “хозяев”… только эти значительно больше, переливаются и с какими-то символами.

Перевожу взгляд на золотистую композицию, украшающую левитирующих столик… есть в них что-то общее… хотя статуэтка на столике своей формой меня не смущает, но тоже достаточно непонятная. Когда я спрашивала у Энти, что это такое, она загадочно ответила, что это абстракция.

Может, и в коробке "абстракция"? Что я знаю о вкусах большого мира?

Разочарованно вздыхаю и хочу уже закрыть плоский короб, но на глаза попадается прозрачная баночка с голубоватыми шариками. Это отдалённо напоминает что-то из того, что я ела на Зоа Дайе. Открываю крышку и высыпаю небольшую горсть себе в руку.

Пробую. Действительно, сладкие. Приятный и необычный фруктовый вкус. Мне нравится.

Нэйт

Хаш! На что только надеялся? Что она радостно бросится мне в объятия?

Ладно, я и не рассчитывал на это. Просто то мимолётное ощущение её губ на моей шее не выходит из головы, хотя и, кажется, теперь игрой разума.

Её близость и запах заставляют терять бдительность, её ладонь в моей руке в течение всего перелёта заставила поверить в то, что она не боится…

Поторопился.

Но не торопиться, когда у меня чуть больше недели до прибытия на свою планету очень сложно. Внутренняя суть нервничает. Слишком многие попытаются обратить на себя внимание маленькой хайсы. Слишком вкусно она пахнет.

Нужно спрятать её, как только прибудем на Эр’раарс. Да. Спрятать… хотя это и звучит почти нереально. Кто мне позволит прятать дэйну новой расы?

Тем более, от Совета.

Тем более, когда решается вопрос помощи её сёстрам.

Хаш…

Нужно вернуться и как-то объясниться с Лу. Только бы не посчитала, что я давлю на неё…

В номере подозрительно тихо. Осматриваюсь. Вся комната наполнена её запахом, который ощущается даже ярче, чем обычно. Странно.

Может, в ванной? Нет. Датчик на двери показывает, что ванная комната свободна.

По телу пробегает волна липкого страха.

Я точно помню, как установил режим безопасности, при котором Лу не смогла бы сама открыть дверь. Может, она посчитала, что я её запер и вызвала охрану лайнера? Хаш…

Слух улавливает едва слышимый шорох, и я в два шага огибаю кровать. Лу сидит на полу, обхватив тонкими руками колени и положив на них голову. Опускаюсь перед ней и осторожно касаюсь плеча.

Вздрагивает и поднимает на меня немного расфокусированный взгляд.

— Нэйт… — почти выдыхает.

Внутренняя суть реагирует за этот звук урчанием.

— Что случилось? Лу? Ты в порядке?

Пожимает плечами, не переставая рассматривать меня. Что-то не так. Касаюсь её лба:

— Ты горишь, — хмурюсь, пытаясь понять, что происходит. — Тебе плохо?

— Пока ты держал руку, было хорошо…

Что?

— А ещё у меня горят губы, когда я думаю о гладкой коже