Несколько секунд перевариваю сказанное, пытаясь убедить себя, что это не слуховые галлюцинации. Внутренняя сущность беснуется. Ликует. Мне же требуется огромных усилий, чтобы контролировать её… и себя. Зажмуриваюсь, сжимаю зубы и делаю несколько глубоких вдохов.

Нужно сосредоточиться на том, что здесь произошло.

Три… два… один…

— Лу, — беру её лицо в свои ладони, стараясь не выдать своё состояние голосом, — посмотри мне в глаза… Вот так. Умница. А теперь расскажи, что ты делала, пока меня не было?

— Я… хотела найти сладости, но та особь обманула меня. Она сказала, что пришлёт большой набор, но сладостей там почти не было…

Оглядываюсь на платформу доставки. Она пульсирует мерным сиянием, в ожидании, что с неё заберут какой-то чёрный футляр. Активирую вайо и проверяю покупки, сделанные из номера.

Название заказа скрыто, что само по себе странно. Отображается лишь артикул, стоимость и название источника покупки: нейро-бутик “Сладкая конфетка”. Касаюсь данных, чтобы посмотреть их продукцию. Так. Теперь ясно, почему скрыто название. Убираю вайо и подхожу к платформе. Открываю футляр и даю себе несколько секунд, чтобы прийти в себя. Внутри внушительный набор эротических игрушек. Взгляд падает на вскрытую упаковку драже “Патока холлании. Снятие напряжения и усиление желания. 30 жевательных драже с фруктовым вкусом”. Хаш… здесь сильно меньше тридцати штук. Перевожу взгляд на Лу и зависаю.

Меня сейчас разорвёт от того, как она на меня смотрит. Если она когда-нибудь сделает это без воздействия холлании… я официально возблагодарю Шарниллу за то, что она ушла к Тэренсу.

С трудом заставляю себя отвернуться, чтобы сделать заказ в нейротэе. Объясняю оператору медбокса лайнера, что мне нужно натуральное успокоительное и детокс. Получаю запрос на биоданные пациента.

К подготовке лекарства они относятся серьёзно, так как разным расам может потребоваться разный состав и концентрация. Как правило, в медбоксе хранится множество компонентов, из которых бионид готовит индивидуальное лекарственное средство.

Подхожу к Лу и аккуратно подхватываю её на руки. Одним из неоспоримых преимуществ номеров люкс является наличие индивидуальной медицинской капсулы. Не нужно спускаться в общий медбокс, чтобы сканировать данные пациента или быстро регенерировать ушиб. Наблюдаю, как устройство выплывает из открывшейся стеновой панели.

— У тебя такая приятная кожа… — маленькая хайса касается кончиками пальцев моей скулы, скользит вниз вдоль шеи и останавливается на ключице.

Сглатываю. Меня начинает потряхивать от желания. Из последних сил стараюсь не дать внутренней сути выпустить клыки. В каком-то бредовом состоянии укладываю Лу в капсулу:

— Вот так, моё сокровище, просто полежи немного, — запускаю устройство на сканирование и отправку информации.

Встаю и пячусь в ванную. Опускаю голову под струю ледяной воды. Слишком сильный поток ударяет в затылок, разлетается брызгами и сползает холодными змеями за воротник.

Заставляю себя мысленно перечислить все наши колонии.

Не помогает.

Напоминаю себе, что я должен контролировать и продумывать всё, что делаю… если не хочу разрушить то хрупкое доверие, которое дарит мне Лу. Боюсь подумать, что будет, если на Эр’раарс она выберет другого.

Усилием воли сосредотачиваюсь на Тэренсе и Шарнилле. Голова немного проясняется, а внутренняя суть, обиженно рыкнув, затихает.

Выключаю воду и активирую режим сушки. Лишняя влага быстро испаряется с одежды и волос.

В комнате снова мерно пульсирует платформа доставки. Лекарство готово.

Засовываю две узкие прозрачные колбы в карман. Подхожу к Лу, которая продолжает послушно лежать в медкапсуле. Поднимаю её на руки, в очередной раз отмечая, какая она лёгкая, и переношу на постель.

— Нэйт… — Сарх, этот завораживающий тон голоса, словно какой-то изощрённый метод пытки, — мне понравилось, когда ты держал меня за руку… и я не могу перестать думать о том, как ты касался моих волос этим утром…

Ххх…

Выдыхай, Нэйт.

— Я буду держать тебя за руку и гладить столько, сколько позволишь, моё сокровище. Только сначала нужно выпить вот это. Хорошо?

Открываю и по очереди протягиваю ей обе колбы. Лу послушно всё выпивает, показывая, что выполнила условия.

Сарх, дай мне сил…

Ложусь рядом и притягиваю её к себе. Осторожно провожу пальцами вдоль шёлка длинных волос. Только сейчас меня посещает светлая мысль, что нужно было заказать успокоительное и для себя.

— Ты же не уйдёшь? — Лу утыкается кончиком носа в изгиб моей шеи и внутренняя суть почты рычит от ликования.

— Нет… не уйду.

Радуюсь, что она не видит, как удлиняются клыки.

— Я не хочу, чтобы ты уходил…

Глава 22

Нэйт

Она немного судорожно втягивает воздух, словно что-то беспокоит её во сне. Замираю, боюсь разрушить этот момент. Через три удара сердца дыхание снова выравнивается. Лишь длинные, слегка изогнутые ресницы продолжают беспокойно подрагивать. Скольжу взглядом по скуле, чуть ниже, в который раз зависаю на приоткрытых губах.

Я жду, когда эта пытка прекратится и в то же время боюсь этого. Воспоминания о её словах крутятся в моей голове, разгоняют жар по телу, выжигают кислород из лёгких. Я мечтаю услышать их снова.

Но патока холлании действует недолго, не больше стандартного часа. А с детоксом и того меньше. Лу спит уже почти два часа из-за успокоительного, которое я ей дал и я не представляю, как она себя поведёт, когда проснётся…

Лу

Открываю глаза и тону в тёмной воде лесного озера.

Вспоминаю, сколько всего наговорила накануне и, кажется, краснею до самых ушей. Прячу взгляд. Потом вспоминаю, как ощущаются его пальцы в моих волосах, и понимаю, что всё, что я знала об отношениях с мужчинами — пыль. Жалкая ложь. Нас учили терпеть и делать вид, что всё нравится… “Нравится”? Разве обещанная боль от близости может сравниться с тем, что я ощущаю, когда он вот так смотрит на меня? Я готова ходить босиком по раскалённой земле в самый жаркий полдень, лишь бы чувствовать, как его руки касаются меня…

— Что со мной произошло? — получается шёпотом.

Нэйт почти незаметно сглатывает.

— В той баночке… были не сладости,