с ней не делал. Но втыкать нож обратно в пень было большой ошибкой.

«Я воткнула нож обратно в пень, тем самым освободив Надю!» — осознала я.

Я впала в ступор от собственной глупости. Я только сейчас поняла, насколько глуп был мой поступок. Заметив моё состояние, Беннистер злорадно произнёс:

— Лили, не переживай так! Подумай хорошенько: лишний груз с твоих плеч.

— Она моя подруга! — сказала я, злясь на себя.

— Но посмотри на это с другой стороны, — продолжал Беннистер, — ты теперь принадлежишь нашему миру, твоя подруга тоже принадлежит нашему миру. Это должно греть твою душу, если она у тебя осталась, конечно…

Я грозно взглянула на него и исчезла.

Оказавшись возле Надиной квартиры, я позвонила в дверь. Открыла её мама.

— Здравствуйте! Надя вернулась? — я пыталась спросить непринуждённо, но получилось всё равно взволнованно.

— Да, но она пошла к тебе, — ответила её мама.

— Ко мне? — переспросила я. — Мама! — с ужасом осознала я.

Надина мама удивлённо посмотрела на меня.

— Простите, мне пора! — я уже вызывала лифт. Когда он приехал, я зашла в него и прямо оттуда переместилась в свою комнату.

— Лили? — удивился Джек. — Перемещаешься уже без звонка? А если мама увидит?

— Где она? Где мама? Если ты говоришь, значит, её нет! — не на шутку испугалась я.

— Что с тобой, Лили? Твоя мама куда-то вышла, как обычно.

Я немного успокоилась: «Джек не видел Надю, значит, она не заходила сюда».

— Я дура! — произнесла я вслух. — Я вернула нож туда, где его никто не найдёт: на прежнее место! И Надя сбежала…

— Что ты сделала? — спросил ошарашенный Джек.

— Действительно, дура! — сказала откуда ни возьмись появившаяся Надя. Она уже была не в образе волчицы, а в своём человеческом обличии.

— Надя? — одновременно испуганно и удивлённо произнесла я.

— Надя? — она передразнила меня. — Дорогая подруга, разве я не говорила тебе, что не нуждаюсь в спасении? Но ты решила найти способ вернуть меня, заковав в волчий облик и посадив в вольер? Это ты называешь спасением⁈ — разозлилась она.

— Надя, я уже не надеялась тебя вот так увидеть! — говорила я, пятясь назад.

— Конечно, не надеялась, ведь ты и не хотела! — злилась она ещё больше.

— Надя, я всего лишь хочу вернуть нам с тобой прежний человеческий облик. Я найду способ это сделать! — пыталась я уверить её.

— Нам с тобой? — рассмеялась она. — Ты хочешь снова стать человеком? Уже достаточно развлеклась с Владом?

— Надя, что ты говоришь? — я не узнавала свою подругу.

— Ты хочешь сделать меня простой смертной? Но ты навсегда останешься стригией! Конкуренции испугалась? А если мне тоже нравится моя новая жизнь, и я не хочу возвращаться в старую? Сейчас я по-хорошему тебя прошу: не мешай! Не пытайся вернуть меня обратно. И не попадайся мне на глаза! — произнося это, Надя всё ближе подходила ко мне.

— Надя, послушай себя! Ты не такая, — пыталась вразумить её я.

— Знаешь, в чём твоя проблема? — Надя почти вплотную подошла ко мне. — Ты считаешь, что в мире всё должно быть так, как ты захочешь! А если я не соглашусь, что ты будешь делать? Убьёшь меня, как это сделала с Дашей?

При упоминании Даши сердце ёкнуло у меня в груди, и я почувствовала свою беззащитность перед Надей.

— У меня нет уверенности, что ты не убьёшь меня просто из-за какой-нибудь мелочной ссоры, если я буду простой смертной! — продолжала Надя. — Я должна себя защитить!

— Надя, обещаю, я не трону тебя! — произнесла я.

— Надя, обещаю, я не трону тебя, — снова передразнила она меня. — Ага, Дашу ты тоже вроде бы трогать не собиралась! Нет уж, радость моя, не пройдёт, — с этими словами Надя отбросила меня в стену.

Я ударилась спиной, но приземлилась на кровать. Внезапно мы услышали звук проворачивающегося ключа во входной двери.

— Неужели это твоя мамочка? — спросила Надя с ухмылкой. — Сейчас мы позабавимся!

— Ты не посмеешь! — с этими словами я набросилась на Надю и перенесла её из квартиры в тот самый лес.

III

Надя вначале не поняла, где мы находимся. Воспользовавшись её замешательством, я быстро подбежала к тому самому пню и схватилась за нож, но вытаскивать его пока не стала.

— Стой! — крикнула опомнившаяся Надя. — Ещё раз сделать это я тебе не позволю!

Надя уже бежала в мою сторону, но я её остановила:

— Нет! Сделаешь ещё шаг — и я вытащу нож, а ты опять превратишься в волчицу.

Надя послушно остановилась.

— Ты не представляешь, какого это — сидеть в клетке в нечеловеческом обличии! А я ведь человек! — взмолилась она.

— Надя, если ты так думаешь, значит, ещё не всё потеряно. Я обязательно тебя вытащу, и мы будем снова вместе дружить, как раньше, помнишь? — я пыталась достучаться до Нади, не отпуская при это нож.

Она вдруг заплакала, опустившись на колени:

— Я не хочу быть оборотнем, не хочу! Я ведь всегда больше любила кошек, чем собак.

Мне показалось, что она говорит серьёзно. Мне хотелось подойти и обнять подругу… Но всё же я не могла полностью доверять ей, поэтому я не сдвинулась с места.

— Лили, ты мне обещаешь, что вытащишь меня, вернёшь обратно домой? — Надя со слезами на глазах посмотрела на меня.

— Да, Надя, я обещаю! — ответила я тоже со слезами на глазах.

— Обними меня, пожалуйста, подруга! — умоляла она.

Мне очень хотелось её обнять, но я боялась выпустить нож из руки…

— Что такое? Ты боишься подойти ко мне? — спросила она. — Но теперь я обещаю тебе, что не трону тебя.

Я не реагировала, лишь слёзы текли из моих глаз.

— Хорошо, тогда я сама подойду, — произнесла Надя, вставая и вытирая свои слёзы.

— Нет, стой там! — крикнула я, тоже вытирая свои слёзы.

— Дорогая, ну чего ты боишься? Я думала, мы договорились… Давай я к тебе подойду, и мы просто обнимемся? Мне очень нужна твоя поддержка, правда! Я хочу ощутить доброту людей… Сейчас это такая редкость в этом странном мире сверхъестественных существ, — произнося это, Надя подходила всё ближе и ближе ко мне…

Я не предпринимала никаких действий по этому поводу, позволив Наде подойти к себе максимально близко. Она подошла и обняла меня, как и обещала. Я тоже обняла её, но только одной рукой: вторая была на ноже.

— Вот видишь, всё хорошо, — сказала Надя и внезапно схватила меня за волосы. — Как раньше, говоришь? Да ты даже не можешь обнять меня по-человечески!

Я увидела в глазах Нади ярость: она готова была разорвать меня! Мешкать было нельзя, и я вытащила нож из пня. Надя сразу же