подошёл, сел рядом со мной на кровать и обнял меня.

Я прильнула к нему и обняла, словно в последний раз.

— Я была у Беннистера, — призналась я.

— Ясно, — Влад взял меня за плечи и отодвинул от себя, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты согласилась помогать ему?

— Что? Нет! — ужаснулась я этой мысли.

— Зря. Соглашайся! — спокойно произнёс Влад.

— Влад, что за игру ты ведёшь? — не понимала я.

— Игру, что приведёт меня к трону, — улыбнулся он, вытирая мне слёзы большими пальцами своих рук.

— Влад, когда ты снова станешь королём, ты сделаешь меня человеком? — с надеждой спросила я.

— Что за странные мысли? — с отвращением спросил Влад.

— Влад, я не хочу убивать, не хочу пить кровь! — настаивала я.

— Ты привыкнешь, — улыбнулся он. — Я не собираюсь отпускать тебя, Лили! Я так долго искал тебя не для того, чтобы снова потерять.

«Что значит „снова“?» — не поняла я.

Но он не дал моим мыслям развиться дальше: он принялся осыпать поцелуями моё лицо.

— Подумай, что ты теряешь, — он спустился на шею. — Ты правда хочешь снова вести скучную человеческую жизнь или ты хочешь стать королевой вампиров, моей королевой вампиров? — с этими словами он страстно впился своими губами в мои и начал меня раздевать.

Я не могла и не хотела ему сопротивляться. Сейчас его доводы казались мне весомыми, ведь я любила его каждой клеточкой своего тела! Я хотела ощущать его каждой клеточкой своего тела. И мне казалось, что никого больше не существует в этом мире: ни Нади, ни Беннистера, ни Алексея. Есть только я и Влад!

Проснувшись утром, я обнаружила, что Влада рядом нет.

«Глупо надеяться, что он будет каждую ночь смотреть на то, как я сплю», — подумала я с досадой.

Сев в кровати, я потянулась, и в это же время в комнату вошёл Влад с бокалом крови.

— Доброе утро, любимая! Я принёс тебе кровь, — он подал мне бокал и нежно поцеловал меня в губы.

— Влад, — улыбнулась я, досада прошла. — А где твой бокал?

— Я уже позавтракал, — ответил Влад.

— Ясно, — снова с досадой сказала я и осушила свой бокал.

Влад заметил моё недовольство:

— Не переживай, я придумал нам совместное занятие!

— Какое? — обрадовалась я.

— Сегодня вечером мы вместе идём на охоту! — он улыбался и смотрел на меня, ожидая моей реакции.

Улыбка же с моего лица медленно сползала. Я не могла понять, шутит он или нет…

— Что? — наконец произнесла я.

— Ты должна понять, что мы, вампиры, выше людей. Они для нас еда! Раз ты пьёшь кровь, ты должна уметь убивать, — чуть более серьёзно ответил он.

— Влад, прошу, не поступай так со мной! — просила я.

— Прости, Лили, но так нужно. Вечером будь готова. Я люблю тебя! — он поцеловал меня в макушку.

Я заглянула в его глаза и поняла, что он не шутит насчёт охоты. С улыбкой он вышел из комнаты, а я так и осталась сидеть на кровати.

«Что это было? Беннистер был прав? — думала я. — Влад заставит меня убивать, манипулируя моими чувствами к нему? С ним я забыла о смерти Даши, о том, что убила её! А может, Влад прав, и теперь я убийца? И что, мы теперь как Бонни и Клайд? Будем всех убивать, а после этого предаваться любви?»

— Сначала надо решить с ножом, я не оставлю его здесь! — произнесла я вслух, взяв себя в руки. — Пора начинать свою игру!

V

Я быстро приняла душ и надела ту одежду, что у меня уже была: снова те же джинсы-скинни и ту самую белую футболку.

«Одетой колдовать гораздо приятнее», — подумала я, взяв в руки книгу.

Открыв её, я взяла ручку и написала: «Защита помещения от проникновения сверхъестественных существ».

На моих глазах на чистом листе бумаги стали проявляться буквы заклинания.

— Так, здесь написано, что читать его надо в самом помещении. Придётся заглянуть домой.

Долго не раздумывая, я взяла книгу и нож и переместилась к входной двери своей квартиры. Мамы снова не было дома, поэтому мне никто не открыл. Я переместилась сразу в свою комнату.

— Лили, ну наконец-то! — обрадовался Джек.

— И я рада тебя видеть, Джек! — улыбнулась я.

— Я уж думал, что Надя одолела тебя, — поделился он переживаниями.

— Джек, я допустила ошибку, вернув нож на прежнее место, но сейчас я собираюсь её исправить. Нож будет храниться здесь, я наложу заклинание, чтобы никто из сверхъестественных существ не смог проникнуть сюда. Тогда ни моей маме, ни ножу ничто не будет угрожать, — поделилась я планом. — В книге вроде сказано, что на создателя заклинания оно не действует.

— Отличная идея! — поддержал меня Джек.

— Тогда приступим!

Я открыла книгу и с энтузиазмом прочитала заклинание. Как только я это сделала, я увидела, что комната озарилась светом, словно кто-то включил прожектор прямо в окно. Спустя примерно полминуты свет погас.

— Надеюсь, сработало, — сказала я. — Теперь я смогу спокойно оставить здесь нож, не беспокоясь, что Беннистер или Влад заберут его, — я положила нож в свой письменный стол.

— Лили, как у тебя с Владом? — внезапно спросил Джек.

— Что? Хочешь поболтать как подружки? — усмехнулась я.

— Я хочу, чтобы ты поняла, что он опасен, — серьёзно ответил Джек.

— Я уже поняла, Джек! Он хочет, чтобы мы пошли на охоту сегодня вечером, — пожаловалась я.

— Что? Зачем ему это? — спросил Джек.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Ты же стригия: полуведьма, полувампир. Но если ты убьёшь ещё кого-то… — он не договорил: мы услышали звук проворачивающегося ключа во входной двери.

— Мама! — произнесла я. — Джек, мне надо идти! Книгу я забираю, — поспешно бросила я и исчезла из квартиры.

Я переместилась в нашу с Владом комнату.

«Интересно, что хотел сказать Джек? — подумала я, открывая книгу, но продолжения фразы Джека там не было. — Ясно, ведь он мне не лгал. Тогда почитаю, что говорил Влад насчёт охоты».

Я прочитала наш утренний диалог и удивилась:

— Влад считает, что я не смогу убить выбранную им жертву? Здесь сказано, что он не хочет этого. Тогда зачем мы идём на охоту? — проговорила я вслух. — Может, он всё же не злодей? — улыбнулась я. — Стоит подыграть ему и выяснить его мотивы… Но сперва переодеться.

Я достала смартфон и начала пролистывать фотографии с модной одеждой. Мой выбор пал на маленькое чёрное платье из коллекции Versace. Не раздумывая я написала про него в книге, и оно появилось на кровати. Я поспешила примерить его. У этой модели был облегающий сверху и расклешённый снизу силуэт, по бокам с яркими