стала превращаться в волчицу. Зрелище, как и первый раз, было не из приятных…

— Прости! Прости! — всё повторяла я, и слёзы снова текли из моих глаз…

Завершив своё превращение, Надя уже не была похожа на разъярённую волчицу. Она вела себя спокойно, как и должна была вести себя по отношению к владельцу ножа.

— Вот теперь всё будет хорошо, — произнесла я и обняла Надю обеими руками.

Я переместила нас в поместье Беннистера, ко входу и постучала в дверь. Нам открыл он сам.

— Я верил в тебя! — самодовольно улыбнулся он.

— Мне некуда больше отвести её, — виновато сказала я.

— Мой дом — твой дом, — так же с улыбкой сказал Беннистер, приглашая войти внутрь. — Но вначале отведём Надю в вольер, а затем вернёмся и поговорим.

Мы прошли к задней двери и вышли на улицу прямо к вольеру. Я ещё раз потрепала Надю по голове, она лизнула мне руку и послушно зашла в вольер.

— Она же ненавидит меня. Почему она так добра ко мне? — спросила я у Беннистера.

— У тебя нож, она не может действовать иначе. Сейчас она тебе полностью доверяет, — ответил он. — Зайдём в наш дворец и поговорим? — предложил он.

«С чего это он называет свой дворец нашим? — подумала я. — Он же сам говорил, что я нежелательный гость!»

Но в ответ я лишь натянула свою коронную фальшивую улыбку и кивнула ему.

Когда мы зашли во дворец, Беннистер жестом предложил мне сесть в кресло. Я послушно села, он расположился рядом в другом кресле и подал жест рукой официанту, чтобы нам принесли кровь.

— Так о чём ты хотел поговорить? — поинтересовалась я.

— Ты уже подумала насчёт моего предложения?

— Ты предлагаешь мне стать человеком? — уточнила я.

— Либо моей королевой, — добавил Беннистер.

Я вопросительно посмотрела на него.

«Он действительно считает, что я брошу Влада ради него?» — недоумевала я.

Нам принесли кровь, мы взяли по бокалу.

— За тебя, Лили! — предложил тост Беннистер.

— За меня? — удивилась я.

— Ты такая обворожительная и такая могущественная стригия! — льстил мне он.

«Он что, флиртует со мной?» — подумала я.

— Эта обворожительная и могущественная стригия замужем! — напомнила я, но тост поддержала.

Мы выпили крови, после чего официант забрал наши бокалы. Затем Беннистер спросил:

— А твой муж знает, где ты?

— Я не говорила ему, — ответила я.

— Хорошо, — произнёс Беннистер, о чём-то задумавшись.

— Надеюсь, ты не хочешь меня похитить? — осторожно спросила я.

— Что? — он вышел из раздумий. — Нет, конечно! Ты останешься здесь по своей воле, — улыбнулся он.

— Зачем мне это делать? — не понимала я.

— Лили, — снисходительно улыбнулся он, — неужели ты думаешь, что я буду присматривать за твоей подругой-оборотнем и ждать, когда вы с Владом нападёте на меня и используете её против меня?

Выражение моего лица стало одновременно серьёзным и удивлённым, но я ничего не ответила…

«Я даже не думала об этом в таком ключе. Я наконец-то поняла позицию Беннистера! Он присматривает за Надей, чтобы я приняла его сторону», — заключила я.

— Если ты приводишь Надю ко мне, я имею смелость предположить, что ты выбираешь мою сторону, — подтвердил он мои мысли. — Лили, здесь не может быть компромиссов. Либо ты выбираешь его, либо меня! Подумай, Лили, выбирая мою сторону, ты получаешь свою подругу и возможность снова стать человеком, если захочешь. Но Влад никогда не сделает тебя человеком, даже если станет королём!

Слова Беннистера мне показались разумными: «Влад никогда не сделает снова человеком ни меня, ни Надю. Выходит, я должна выбирать?»

— Чего ты хочешь? — с трудом выговорила я.

— Ты должна быть моей шпионкой! Ты будешь мне докладывать о каждом шаге своего мужа и делать вид, что заодно с ним, чтобы он ни о чём не догадался, — поделился своим планом Беннистер.

Я сердито посмотрела на него.

— Ты убьёшь Влада? — спросила я.

— Пока он жив, он не сдастся. Один из нас должен умереть! — уверенно ответил Беннистер.

Я отвернулась от него, слёзы выступили на моих глазах.

— О, да ты влюбилась! — снисходительно произнёс он, вставая с кресла.

Затем он приблизился ко мне, одной рукой взял меня за подбородок и развернул моё лицо так, чтобы я смотрела на него.

— Ты помнишь, за кем ты замужем? Это сам Дракула, Влад Тепеш, прославившийся тем, что сажал людей на колья. И это было до того, как он стал вампиром! Он может быть очень милым, но не забывай, с кем ты имеешь дело, — тон Беннистера был угрожающим.

— Ты про него или про себя? — с вызовом спросила я.

Беннистер лишь улыбнулся мне в ответ и наклонился, чтобы поцеловать меня. Но я смогла увернуться и вскочила с кресла.

— Я законная жена в двух мирах! — воскликнула я. — И я не собираюсь изменять своему мужу, даже если потом мне придётся его убить.

Беннистер развернулся ко мне, на его лице была довольная улыбка.

— Так мы договорились? — спросил он.

— Я подумаю! — сердито бросила я.

— Ты уже выяснила, кто второй владелец книги? — внезапно спросил Беннистер.

— Ещё в процессе, — сухо ответила я.

— Сосредоточься, пожалуйста, на этом!

«Возможно, Лёша второй ведьмак. Но я должна быть точно уверена, прежде чем утверждать это. Ведь он тоже что-то недоговаривает», — подумала я про себя.

— Как ты собираешься убить Влада? — вслух спросила я. — Ты же говорил, что не можешь его убить.

— Поэтому мне нужна ты, — улыбнулся Беннистер.

— Но чем я могу помочь, кроме того, что буду шпионить за ним? — я хотела получить более подробный ответ.

— Я пока не могу тебе рассказать. Как только я буду уверен, что ты со мной заодно, я скажу, что ты должна сделать.

— Я дам тебе знать. Спасибо за кровь! — произнесла я и исчезла из дворца Беннистера.

IV

Я переместилась в нашу с Владом комнату. Разувшись, я забралась с ногами на кровать, а нож положила под подушку. Меня била дрожь, слёзы лились из моих глаз…

«Как мне сделать выбор между Владом и Надей? — думала я. — Между Владом и возвращением себе человечности! Ведь одно с другим не вяжется… Если я выберу любовь, то мне всё-таки придётся убивать рано или поздно, потому что вряд ли Влад будет вечно доставать мне кровь. А если я выберу человечность, то мне всё равно придётся убить, но только мужа, которого я люблю».

— Убить или любить — вот в чём вопрос, а не быть или не быть, — я не заметила, как произнесла это вслух.

— Что ты сказала? — спросил внезапно появившийся в дверях Влад.

— Ничего, — я попыталась быстро вытереть слёзы рукой.

— Лили, чем ты расстроена? — он