в большой опасности. Если с девчонкой что-то случится, Дэлвир потом будет винить себя. И как бы чего не учинил под влиянием грозящих неприятностей.

-Риска осталась дома, - недовольно буркнул Дэл. – Мачеха, скорее всего, её опять под замок посадила и стережёт.

-Нам нужно узнать, что там сейчас твориться после твоего побега.

Ребята долго ещё обсуждали возможное развитие событий, и сами не заметили, как почти под утро оба забылись тревожным сном. Ни одного, ни другого от ночевки на чердаке нежилого дома кошмары не мучали. Сон на удивление оказался крепким, таким, что оба с большим трудом смогли проснуться только к обеду. И чувствовали оба такую неимоверную усталость, что еле-еле спустились в сад и выбрались наружу.

-Есть хочу, - пожаловался младший, потирая рукой ноющий живот, - кажется, сейчас съел бы даже ту противную, склизкую кашу, которую маменьк… леди Кесил заставляла нас с сестрой есть по утрам.

И скривился, вспомнив, как маменька, то есть, леди Кесил всякий раз третировала Анриссу, тоже не любившую эту кашу. Высказываясь что-то про леди и птичку, и плебейский цвет лица у сестрицы. И Дэлвир до сих пор искренне недоумевал, почему леди Кесил (а называть её мачехой, было до сих пор непривычно и казалось каким-то неправильным) считала Риску некрасивой. И не забывала время от времени напоминать Анриссе, что та вымахала слишком высокой для леди. И вообще, по словам леди Кесил у сестрицы много чего было не так: слишком загорелая кожа, слишком большие глаза, слишком непослушные волосы и непокорный нрав.

-Можно поискать яблок в саду, - тут же предложил Райс, с сомнением оглядывая окружающие дом заросли.

-Точно! – хлопнул себя по лбу Дэл, вспомнив, где он в прошлый раз собирал паданки. - Пошли!

Парни очень скоро нашли, чем немного подкрепиться, потом, перебравшись через ограду, решили отправиться на разведку. И ни один так и не заметил, висевшую у них над головами смутную белесую тень, спустя некоторое время оформившуюся в прозрачную фигуру пожилого мага, одетого по моде двухсотлетней давности.

Призрак, а это оказался, несомненно, он, задумчиво посмотрел вслед убежавшим ребятам, потом уплотнился настолько, что вполне мог сойти и вполне себе живого человека. С сожалением оглядев ставший ему приютом заброшенный дом, не торопясь поплыл в сторону входной двери. Предстояло обдумать услышанное этой ночью, и ещё большее разузнать. И кое-что предпринять.

Ребята осторожничали. По сути, оба были в бегах, и попасть на глаза к жаждущим их отыскать родственникам, ни один желанием не горел. Первым делом требовалось раздобыть еды и подкрепиться. Вот тут оба сошлись во мнении, что завалиться в какую-нибудь таверну и поесть не получится. Во-первых, нельзя было привлекать к себе внимание, тем более демонстрировать наличие денег. Во-вторых, где гарантия, что их не запомнят? Потому оба единодушно приняли решение сбегать на местный рынок, пока тот ещё работал. Пироги с разными начинками можно было купить у лоточников. А ещё прикупить хлеба, молока и колбас. Кроме того, где, как ни на рынке можно было собрать местные сплетни и слухи.

Но, по порядку…

Будучи местным, Райс город знал не в пример лучше, чем его новоявленный кузен. Потому быстро нашёл короткий путь через хитросплетение небольших улочек к местному продуктовому рынку. Так уж повелось, что все другие товары продавались отдельно. Ребята тут же на входе купили себе по кульку пирожков с капустой и грибами. И немного подкрепились. Сразу стало легче. Отпустила изматывающая слабость, исчезло сосущее чувство голода под ложечкой. Но… ненадолго. Через час оба почувствовали, что снова не прочь бы подкрепиться. И это было странно. Но делать нечего, голод – не тётка, пришлось вновь возвращаться к знакомой лоточнице и покупать добавку. А заодно и послушать местные новости. Людская молва, зачастую, справлялась с распространением новостей лучше любого глашатая.

Дэл только глазами успевал хлопать, наблюдая за своим старшим родственником. Он бы сам до такого не додумался. Там невзначай оброненное слово, тут пару фраз, и вот уже Райс с кузеном стали обладателями кое-какой информации. С утра по городу циркулировали слухи, что в одном из небольших особняков в торговом круге на Сиреневой улице украли девицу. И охрану заодно порешили. Вот теперь городская стража землю носом роет, ищет пропажу. А иначе не сносить кое-кому головы.

-Риску украли! Надо срочно найти, где живет этот жирдяй Валси и вытащить оттуда сестру! - всполошился Дэл.

-Погоди! - одернул кузена Райс. - Может, твоя сестра тут не причём, бывают же совпадения. К тому же, странно, что про пропажу девушки говорят, а про тебя нет.

-Чего странного? Риску надо спасать!

-Надо сходить туда и проверить. Ты же тоже пропал, а тебя никто не ищет. Отчего так?

-Ну... не пропал, а сбежал.

-Так может и сестрицу твою никто не воровал, а она тоже сбежала. Только я один пойду, а то тебя, если приметят, так сразу и выловят.

Дэл угрюмо насупился в ответ. Сидеть и ждать новостей, было не в его натуре. К тому же, заниматься спасением сестры он собирался сам, а так, героическое приключение норовило пройти мимо.

-Я с тобой! - заупрямился мальчишка, ожидая от старшего родственника возражений.

Но Райс на удивление оказался сговорчив, и спорить и отговаривать не стал. Только вот условие поставил такое, что впору самому отказаться.

-Думаю, что твои приметы страже сообщили. Не заметил разве, что патруль приглядывается ко всем мальчишкам твоего возраста? Если бы ты был один, давно бы остановили и поинтересовались кто и откуда. Надо тебя замаскировать. Ищут белобрысого мальчишку, а мы тебя сейчас так наденем, что даже мать родная не узнает. М-да... Прости, я не хотел...

Извинился Райс, видя, как услышав реплику, насупился кузен. Ну, оговорился случайно. Так не со зла же.

-Прикупим кое-что в лавке у старьевщика за пару монет. Я тут одно место знаю...

Белокурый парик и девчачья юбка с накидкой совершенно преобразили подростка. Из нескладного, худого мальчишки получилась довольно симпатичная, но не менее нескладная девчушка. Правда, Дэл слегка поартачился, прежде чем согласился напялить на себя купленное за пару десятков медных шессов барахло.

-Я это не надену!

-Как хочешь, тогда тебе придётся вернуться и ждать от меня вестей.

Но всю дорогу до дома парнишка злился и дулся, всё ждал, когда кузен начнет над ним посмеиваться. Райс молчал и делал вид, что всё идёт как нужно.

До нужного дома сообщники добрались без происшествий, даже успели прогуляться по округе, провести рекогносцировку. Потом через дыру в