прервать свой сон и сломя голову мчаться к причальным докам. В узком коридоре присутствовали главные лица правления Астероид Сити. Глава внутренней безопасности Виттори Сальвати, губернатор города Томас Виккерсон и начальник полиции Кевин Андерсон.

Установленный под потолком сканнер пронзительно запищал и зажег тревожные красные индикаторы, когда в коридор стремительно вышли две фигуры облаченные в боевую броню. Темные шлемы с зеркальным покрытием не давали рассмотреть лица, но вот направленное на столпившихся в коридоре людей мощное оружие видно было просто великолепно. Зеленые лазерные лучи поочередно прошлись по каждому из людей и скрестились на груди Виттори Сальвати, заставив того побелеть и инстинктивно отступить в сторону. Ему это не помогло – прицельные метки как приклеенные последовали за ним.

- Что… что… такое – невнятно произнес Виттори, пятясь назад.

- Скорей всего у вас имеется при себе оружие, мистер Сальвати – из открытой шлюзовой камеры донесся холодный голос – А значит, вы представляете для меня потенциальную угрозу. Вы планировали убить меня, мистер Сальвати?

- Нет! Нет! Что вы – вымученно заулыбался Сальвати - Я всегда ношу с собой игольник. Только для самозащиты. И… и добро пожаловать в Астероид Сити, мистер Такаши. Рады приветствовать вас в нашей скромной обители.

- Это большая честь для нас – очнулся от ступора губернатор и шагнул вперед, протягивая ладонь для рукопожатия.

Начальник полиции Андерсон предпочел промолчать. Он старательно улыбался, приветственно тряс тучными щеками, избегая смотреть в лицо вошедшему в коридор федеральному дознавателю и лишь искоса бросая на него пытливые взгляды.

Невысокая худощавая фигура облачена в черную форму с серебряными шевронами на плечах и груди, ладони затянуты в черные перчатки, а на глазах архаичные очки с черными непроницаемыми для взгляда стеклами. Коротко подстриженные черные с проседью на висках волосы, плотно сжатые губы. Федеральный дознаватель Инори Такаши вызывал уважение и невольную дрожь уже одним только своим видом.

Оценивающе окинув взглядом еще сонных встречающих и проигнорировав протянутую руку губернатора, Такаши неопределенно хмыкнул и произнес:

- Благодарю, что вам удалось выкроить время из своего, несомненно, предельно напряженного служебного графика. Это делает мне честь.

- Ну что вы, мистер Такаши – залебезил губернатор – Это честь для нас. Ваши апартаменты уже готовятся. Позвольте проводить вас к…

- Не стоит утруждаться – перебил его дознаватель – Я и моя команда вполне в состоянии найти дорогу. И еще – не мистер Такаши, а не иначе как - господин федеральный дознаватель Такаши.

- Да, да, простите – выдавил взопревший Виккерсон, и тут до него дошло – Прошу прощения… вы сказали «команда»?

- Именно – сухо кивнул Такаши и бросил короткий взгляд на экран браскома – Со мной прибыла команда младших дознавателей и технических специалистов. Поэтому позаботьтесь об их достойном размещении. А ровно через час я жду всех высших чиновников, управляющих, и прочих из правления города в вашем кабинете, господин Виккерсон. И не минутой позже. У нас впереди слишком много работы, чтобы мы могли позволить себе терять время попусту.

- В моем кабинете? – невольно переспросил губернатор Виккерсон, бросив напряженный взгляд на Сальвати – Через час?

- У вас проблемы со слухом, губернатор? – осведомился дознаватель, недовольно дернув щекой.

- А? Нет, нет. Ровно через час в моем кабинете. Все будет сделано. Позвольте осведомиться о цели вашего прибытия, господин федеральный дознаватель Такаши?

- Вы все узнаете через час, губернатор Виккерсон – отмахнулся Такаши уже на ходу – Вы все узнаете.

Двойка охранников последовала за главным дознавателем, а из шлюзовой камеры один за другим потянулись люди с объемными контейнерами в руках. Следом появились несколько АКДУ военной модификации и покатили к выходу из коридора, безразлично объезжая застывших в центре коридора губернатора Виккерсона и главу безопасности с начальником полиции.

22.

Войдя в складское помещение своего ЖилМода, Рамирес невольно поморщился – вонь горелой проводки была настолько сильной, что резала глаза. Толстяк окинул продолжительным взглядом захламленное пространство, в которое превратился его еще вчера аккуратно прибранный склад и тяжело вздохнув, остановил взгляд на согбенной фигуре Нортиса, что пристально вглядывался во внутренности разобранного машинного блока.

- Нортис – окликнул он задумавшегося калеку.

- О, здравствуй, Рамирес – очнулся Нортис и развернул платформу.

- Все еще работаешь?

- Да – вздохнул Нортис – Никак не могу найти неполадку в одном из блоков АКДУ. Да и другие не лучше – такое ощущение, что внутри все держится только на ржавчине, пыли и засохшей смазке.

- Оно и видно – брюзгливо буркнул толстяк, осматривая покрытый грязными разводами пол.

- Я все уберу – успокоил его калека и поспешил сменить тему – Вот. Принимай робота-уборщика.

- Уже починил? – не на шутку обрадовался Рамирес, подходя к приземистому роботу с дюжиной разнообразных манипуляторов – Вот это радостная новость! А я уж думал, что зря такие деньжищи в вакуум выбросил. Я его и к знакомому ремонтнику в соседний блок отвозил, да толку ноль – поработает пару часов и опять искрить начинает.

- Кстати, насчет робота – заметил Нортис – Судя по вшитой электронной гарантии на твое имя, ты купил его в лицензионном магазине бытовой техники. Правильно?

- Точно так – несколько удивленно кивнул Рамирес – Семьсот с лишним кредитов выложил продавцу в десятом секторе. А что?

- А то, что внутри у твоего робота полная мешанина – ответил парень – Детали и блоки от совершенно разных производителей, причем с многократно вскрытыми пломбами и множеством следов починки. Некоторые блоки старше меня. Едва получилось отыскать на них техническую документацию. Пришлось перерыть всю сеть, да и то еле нашел.

- Не понял? – подобрался Рамирес, насупив брови и сузив глаза.

- У робота не родная начинка – более понятным языком пояснил Нортис – Похоже, твой знакомый ремонтник неслабо развел тебя – повытаскивал новехонькие блоки и заменил их ржавой рухлядью.

- Ты уверен, сынок? – затвердевшим голосом спросил Рамирес – Не ошибаешься?

- На все сто – пожал плечами Нортис – Но я подлатал жестянку – месяц стабильной работы гарантирую.

Но толстый Рамирес его уже не слышал. Сжав пальцы во внушительный пухлый кулак, он воинственно взмахнул им перед собой и зловеще пробормотал:

- Ну, покажу я тебе, мут коридорный, как старых друзей накалывать! Я тебе