Заметив обращенный на нож взгляд Нортиса, кладовщик ворчливо пояснил:

- Нож вручную делали. Если хочешь – выдам стандартный, но он короче, да и похлипче. А тебе без надежного ножа никуда – та отрава в баллоне не смертельная. Крысы не дохнут, а просто засыпают. Вот тогда самое время ей по шее рубануть. Понял?

- Понял – вновь кивнул Нортис – По шее рубануть. А про отраву знаю – ведь тушки крыс в приемник биомассы уходят, а оттуда в водорослевые оранжереи. Цикличная переработка не допускает использования токсичных материалов в процессе.

- Ученый значит – хмыкнул Михаэль и, охнув, обессилено опустился на стул – Передохну чуток. Спина жизни не дает. На чем мы там остановились? А! О крысах,… в общем так – стандартным ножом только в зубах ковырять, а больше от него толку нет. А этот тесак любую тварь разрубит и не заметит. Ты меня слушай – старый Михаэль плохого не посоветует.

- Хороший нож – согласился калека – Спасибо, Михаэль.

Об этой стороне своей новой работы он как-то не задумывался – до этого времени. Старый Михаэль угодил в самую точку. Химическая отрава не убьет паразитов, а только ослабит их или усыпит на короткое время – и вот тогда ему и пригодится мощный тесак. Нортис уже с куда большим интересом взглянул на широкое лезвие ножа.

«А ведь этот нож и человеческую шею с легкостью перерубит» - почти наслаждаясь это мыслью, подумал он – «Или отрубит те руки, что посмели прикоснуться к моей маме. И не только руки…».

- Нортис! Нортис! – словно сквозь вату донесся до него встревоженный голос Михаэля – Парень, ты чего?

- А? – очнулся калека и перевел визоры имплантата на подошедшего кладовщика – Прости, Михаэль. Я задумался.

- Задумался, говоришь? – с глубоким сомнением произнес старик – Лицо у тебя было не задумчивое, сынок. Такие лица у актеров в сериалах про убийц.

- Все нормально – старательно заулыбался Нортис – У меня иногда бывает – последствия увечья. Не обращай внимания.

- Ну ладно. Тебе виднее – пожал плечами Михаэль и сменил тему – Займемся АКДУ – может и найдем среди этой рухляди что-нибудь стоящее.

- Да! – ухватился калека за слова старика – Насчет АКДУ: в списке указана колесная модель, но она мне не слишком подходит – сам знаешь какие здесь коридоры. Горы мусора, дыры в полу. А я если случится что, то и вытащить его не смогу, куда уж мне безногому – Нортис сокрушенно указал на культяпки вместо ног - Мне бы акэдэушку помощнее, на гусеничном ходу, например. Что скажешь, Михаэль? Поможешь?

- На гусеничном? – задумчиво переспросил Михаэль – Есть такие. Но они древние как сам купол. Ну или чуть младше. Никак не меньше ста лет пробега. Разбиты в хлам, ржа поела. Они на балансе только числятся, а на самом деле списаны подчистую. Вот что я тебе скажу, сынок – бери колесную АКДУ и не выдумывай. Все хлопот меньше.

- Если есть гусеничные АКДУ, то хочу именно такую. Гусеничный ход, основной материал нержавеющая сталь и сплав титана – это уже означает надежность и долговечность – уперся Вертинский – Михаэль, ну что тебе стоит? Я же не прошу последнюю модель с двумя парами манипуляторов, встроенным ИИ второго класса и прочими наворотами. Мне и старенькой гусеничной акэдэушки за глаза хватит.

- Ладно – махнул рукой кладовщик – Хочешь гусеничную – будет тебе такая. Но предупреждаю – намучаешься ты с ней. А ремонтной базы для них не предусмотрено – списаны они уже. Придется тебе самому ее в порядок приводить.

- Спасибо, Михаэль – обрадовано сказал Нортис – Я все сделаю. Мозгов хватит.

- Потому и отношение к тебе другое – прямо сказал старик – Вижу, что не дурак и с наркотиками знакомства не водишь. Был бы на твоем месте нарк коридорный – я б и разговаривать не стал.

- Спасибо, Михаэль – повторил калека.

Удовлетворенно хмыкнув, кладовщик поглядел в дальний угол огромного склада и, засучивая рукава, сокрушенно произнес:

- Гусеничные АКДУ в самом углу стоят. Кто ж знал, что они понадобятся кому-нибудь? Ладно, пошли со мной – я один там не справлюсь.

Кивнув, Нортис проверил уровень энергии в аккумуляторах платформы и, убедившись, что заряд пополнился, начал отсоединять кабель, но зацепился взглядом за руку Михаэля, да так и застыл на месте. Там, чуть повыше запястья, была точно такая же татуировка, которую юноша видел на фотографии с форума. Латинская «S» заключенная в перечеркнутый овал. Тот же самый рисунок, что был на руке насильника и убийцы. Одного из тех, кто безжалостно расправился с его семьей и с ним самим.

- Татуировка… твое тату… - не своим голосом прохрипел калека, судорожно сжав в руке кабель – Откуда она у тебя, Михаэль?

- Татуировка? – помрачнел кладовщик – Не обращай внимания, сынок. Лет тридцать назад сделал по глупости, так до сих пор жалею. Вся жизнь прахом из-за нее пошла.

- Откуда она? – не отставал Нортис – Откуда?! Что она означает?! Скажи!

- Да что ты прицепился! – рассердился Михаэль, весь его благодушный настрой бесследно исчез – Сказано тебе – по глупости сделал! И все тут! Да что я вообще с тобой вожусь?! Бери колесную АКДУ и выметайся отсюда к такой-то матери! Интересно ему, понимаешь ли!

Михаэль резко развернулся и дерганным нервным шагом направился к терминалу, что-то бубня себе под нос и размахивая руками.

- Михаэль – тихо позвал Нортис – Десять лет назад всю мою семью зверски убили. Отца, мать и маленькую сестренку, которая даже разговаривать толком не умела. Я выжил чудом, но остался на всю жизнь калекой и уродом. Человек с точно такой же татуировкой как у тебя, один из тех, кто причастен к смерти моих родителей и к моему нынешнему состоянию. Понимаешь?

Старик остановился так резко, словно наткнулся на невидимую преграду. Рывком развернулся к Нортису и, впившись в него взглядом, выдохнул:

- Точно! То-то я думаю, фамилия твоя мне знакомой показалась. Все пытался вспомнить, откуда ее знаю. Вот оно значит как… то убийство про которое писали в сети и газетах… в водорослевой оранжерее… говорят девчушку маленькую так и не