начали смыкаться за его спиной. Но этому Нортис был даже рад – стальные ворота являются надежной защитой от наркоманов и хотя бы частично блокируют радиационный фон.

Первым делом калека осмотрел склад – вернее лишь небольшую его часть. Склад просто огромен. Металлические стеллажи, пластиковые ящики, контейнеры и искореженные остовы механизмов – все это нагромождено в абсолютном беспорядке. Целые горы ржавого хлама. Здесь было все – полуразобранные корпуса рабочих роботов, листы пластика для облицовки стен, штабеля труб различного диаметра, груды старых рваных комбинезонов. Склад был забит списанным мусором под самую завязку. Кладовщик – странно искривленный в плечах мужичонка неопределенного возраста – гармонично вписывался в это окружение. Он очень похож на хранящийся здесь хлам. Точно такой же старый, надломленный и почти списанный.

Двери глухо лязгнули и окончательно сомкнулись. Нортис облечено выдохнул и, взглянув на экран браскома, убедился, что компьютер успокаивающе подмигивает зеленым. Радиационный фон в рамках нормы.

- Ну? – грубо осведомился кладовщик, пристально осматривая калеку - С чем пожаловал?

- Нортис Вертинский – вновь представился калека – Муниципальный дератизатор и ликвидатор биологических отходов. Прибыл для получения необходимого для работы оборудования.

- Мусорщик что ли? – хмыкнул мужичонка – Меня Михаэлем кличут.

- Ну да, мусорщик – легко согласился Нортис – Приятно познакомиться, Михаэль. Извини, что напугал.

- Да ладно – махнул рукой Михаэль и, охая на каждом шагу, поковылял к массивному столу с экраном терминала – Сейчас взглянем, чего тебе положено.

- Михаэль, слушай, мне бы платформу свою подзарядить – я сюда, считай на остатках энергии докатил. Назад точно не доберусь.

Кладовщик взглянул на гусеничную платформу, на жалкие культяпки ног и в его выцветших глазах мелькнуло нечто, сильно похожее на сострадание.

- Вон там стандартный разъем – указал он пальцем на стену – Подключайся. Эти жестянки из правления видать совсем спятили – назначать калеку на такую работу. Да что тут говорить – роботы они и есть роботы.

Нортис подвел платформу к указанному месту и сразу заметил утопленный в стене разъем энергетической сети. Для него это как оазис в пустыне. Подключить шнур платформы к разъему много времени не составило. Развернувшись к кладовщику, не скрывая радостного облегчения напившегося после долгой жажды человека, Нортис заметил:

- Да ты и сам вроде не совсем здоров. Вон, еле ходишь. Со спиной проблемы?

- Спина, будь она не ладна – отозвался Михаэль, неуклюже тыкая пальцами по контактной доске. Похоже, гости здесь бывали не часто и он был рад выдавшейся возможности поболтать – Позвоночник я сломал лет двадцать тому назад. Вот с тех пор и маюсь. Хорошо хоть с работой подфартило – много ходить не надо. Опять же с жильем экономия – я себе в углу кровать соорудил, а больше мне и не надо ничего. Вода есть, пайки раз в неделю приносят. Грех на судьбу жаловаться. Вижу с тобой жизнь покруче обошлась, приятель. Без ног тяжко небось приходится?

- Я привык – внешне безразлично пожал плечами Нортис – Главное, что жив остался.

- Верно говоришь – согласно кивнул Михаэль, не отрывая глаз от экрана допотопного терминала – Вот. Нашел я тебя в списке. Ну-ка скинь мне идентификационный код с браскома.

Юноша подчинился и отправил на складской терминал свой опознавательный код для удостоверения личности. Подслеповато прищурившись, кладовщик прочитал высветившуюся на экране информацию и удовлетворенно кивнул. Встроенный в стол принтер застрекотал и выплюнул желтую пластиковую карту со списком.

- Порядок. Так… ну-ка, ну-ка… это есть, комбинезон тоже не проблема… инструментов навалом…

Нортис молча смотрел, как старый Михаэль изучает куцый список. Калека не пытался ускорить процесс. За свою короткую жизнь он научился самому главному умению – терпению.

Кладовщик наконец оторвался от перечня и скрылся за рядами стеллажей. Оттуда послышался лязг металла и скрежет. Вскоре Михаэль вернулся обратно, сгибаясь под тяжестью сумки. Плюхнул ее на стол и, утерев выступившую со лба испарину, произнес:

- Вот. Инструментальный набор. Можешь не проверять – все на месте.

- Не буду – покладисто кивнул Нортис, наблюдая, как согбенный старик вновь скрывается за завалами хлама.

В его планы не входило обижать старого кладовщика. К тому же калеке глубоко наплевать на ненужные ему инструменты. Он тащился через весь сектор не ради сумки с ржавыми железками. Ему нужен предмет расположенный в списке под последним номером. А именно – АКДУ-730, что расшифровывалось следующим образом: «автоматический контейнер дистанционного управления». Или же, как ее любовно называли в народе – акэдэушка. Подобное устройство Нортис видел лишь на картинке в рекламном каталоге от компании Микассо Индастриз, в разделе «умных» инструментов.

Внешне АКДУ похож на вместительный ящик, установленный на восемь широких полноприводных колес. Его задача: неотступно следовать за хозяином и перевозить все необходимое снаряжение и материалы. В зависимости от требований заказчика Микассо Индастриз выпускала АКДУ различных модификаций и на любом шасси – от колесного хода до антиграва. Такую же линейки предлагали и конкурентные компании.

В случае Нортиса правление Астероид Сити посчитало нужным снабдить дератизатора АКДУ простейшей модели, для перевозки отходов до приемника биомассы. Учитывая трехсоткилограммовую вместимость контейнера это было просто подарком судьбы. Правда воодушевление юноши несколько увяло, когда он увидел содержимое склада воочию – теперь он уже с трудом верил, что здесь вообще может хранится такое сокровище как АКДУ.

Тем временем Михаэль, несмотря на свою медлительность, времени зря не терял и тащил на стол предмет за предметом. Прикованный к энергоразъему, Нортис мог рассмотреть свое новое имущество только с расстояния, но это не составило никаких проблем – глазной имплантат поддерживал технологию «зума».

Плотный рабочий комбинезон оранжевого цвета, с неизменной цифрой 12 на спине (судя по многочисленным заплатам, далеко не новый). Высокие ботинки (увидев их, Нортис горько хмыкнул), сумка с инструментами, защитная дыхательная маска с набором сменных фильтров, две пары толстых перчаток, аптечка, баллон с ядовитой смесью, картриджи с ядом и распылитель с толстым гофрированным шлангом. А поверх всего Михаэль торжественно положил длинный тесак наподобие мачете – судя по изогнутой рукояти и толстому мощному лезвию, им можно рубить словно топором. Оружие также далеко не в идеальном состоянии – ножен нет и в помине, лезвие покрыто пятнами ржавчины, на пластиковой рукояти видны сколы. И самое интересное – нож явный самодел. Четко видны следы ручной шлифовки, рукоять просверлена насквозь и намертво соединена