Катя переходила на очередной рядок столбиков с накидами, когда в открытые ставни тихонько постучали.

Да, забыла сказать: последние несколько дней все трое Калининых были в полнейшем недоумении. Ни одного «гостя» – прошеного и непрошеного – с той стороны. «Словно вымерли», – сказал за ужином Тимофей Львович. «Ох, не говори таких слов рядом с границей! – остановила мужа Яна Семеновна. – Накличешь! Я в районную библиотеку недавно заглядывала. Детвора читает. Значит, вымереть ТАМ не могут».

Крючок полетел в угол дивана. Катя легла животом на подоконник, извернулась и, перебросив босые ноги, выпрыгнула на улицу, забыв о крапиве, вымахавшей недавно под самым окном.

– Ай! Зараза жгучая! – зашипела Катя, но было уже поздно.

Ноги вспыхнули, и все попытки убедить себя в том, что это полезно, не дали результатов.

– А я тоже обожглась, – из темноты, почти неразличимое в лунном свете, возникло лицо Карины.

– Приве-е-ет, – Катя растерялась.

Увидеть в такое время едва знакомую девочку она не ожидала. Малинку – еще куда ни шло. Хотя ее-то как раз бабушка запихивает в кровать чуть ли не сразу после заката.

– Привет, – тихо ответила Карина.

– Ты чего? Спят уже все.

– Понимаешь, у меня к тебе есть одно очень… просто ОЧЕНЬ важное дело. Секретное. Поэтому я поздно…

Ну кого такое волшебное слово, как «секретно», оставит равнодушным? Катя моментально ухватила быка за рога. Вернее, Карину за рога. Ой, не то…

– Предупреждаю, тайны я хранить умею! – заверила Катя.

– Знаю.

– Откуда?

– Мне моя хозяйка сказала.

– Хозяйка? Какая хозяйка? Баба Марфа, что ли?

– Марфа?.. О, нет! Фиолетта. Фея Фиолетта. Ведь ты ее помнишь, верно?

От неожиданности Катя попятилась и снова получила крапивой по ноге. Но на этот раз ожог был настолько неважен, что младшая Калинина его даже не заметила.

– П-п-помню. Так ты с той стороны? Инкогнито?

– Ну да… это самое слово. Давай куда-нибудь спрячемся, чтобы никто не подслушал. Я тебе все расскажу.

– Пошли в хлев. Там стены со всех сторон защищают. Правда, Зорька может стихи бормотать, но она нам не помешает.

– А ваша корова потом никому не перескажет наш разговор? Какому-нибудь говорящему козлу или барану?

– Ну ты даешь! Зорька – предательница? Да ни за что!

– Тогда идем.

Девочки пересекли двор и вошли в хлев. Зорька дремала.

– Ура! Наша поэтесса спит, – шепнула Катя. – Тихонько иди, не разбуди.

– Не раз-буди, не два-буди, не три-буди! – пробормотала сонно Зорька.

– Что это она? – шарахнулась в сторону Карина. – Заговаривается? Не опасно?

– Не дергайся. И не бойся. Это ей что-то снится.

– Аааа… Куда идти? Я ничего не вижу.

– Руку давай. Вот лестница. Полезли на сеновал. Я тут иногда ночую. Супер!

Устроившись в мягком душистом сене, Катя приготовилась слушать. Однако Карина молчала.

– Ну, что же ты? Говори!

– Я не знаю, с чего начать.

– С начала, конечно, – недоуменно пожала плечами Катя.

– А с конца можно?

– Если тебе так нравится… начинай с конца.

– Ладно. Нашему миру скоро придет конец.

– Ничего себе начала!

– Кар!

– Ты чего?

– Не обращай внимания. Это от волнения. В общем, наш мир может погибнуть.

Катя приподнялась на локте, вгляделась в лицо собеседницы. К счастью, ночь была лунно-звездной.

Кстати, нормальная реакция. Когда кто-нибудь заявляет такое, сразу же хочется убедиться, в своем он уме или… Только не говорите «в чужом». Здесь альтернатива другая – или совсем без ума.

– Ты серьезно?

– Еще как! Понимаешь, ведьма Ледомира дала моей госпоже зелье. Сказала, не навредит. А оно навредило. И теперь всё во тьме. Растения погибают, животные. Скоро и люди могут…

– Подожди, не трещи как сорока.

– Ворона.

– Что ворона?

– Ой, ничего, ничего… Говори, Катя.

– Я и говорю: ничего. Ни-че-го не поняла! Какое зелье? Зачем зелье? Почему Фиолетте? Кому не навредит? Отчего стало темно? Винегрет какой-то.

Карина вздохнула.

– Так… по порядку… Зелье – затем, чтобы дать его Сияне. Чтобы та на один денечек уснула и не встретила жениха Фиолетты раньше, чем он встретится с моей госпожой. Пока понятно?

– Ну… в целом…

– Тогда рассказываю дальше. Ледомира обманула. Сказала, что зелье не навредит. Фиолетта поверила, дунула Звездной пылью…

– Это еще что?

– Зелье так называется.

– А почему у вас стало темно?

– Потому что Сияна на самом деле не заснула, а ослепла. Совсем. А она – фея светлого дня. И если она не видит, то и солнышко не всходит, – Карина всхлипнула. В темноте Катя нащупала ее руку, сжала подрагивающие пальцы.

– Не плачь. Что-нибудь придумаем.

– Фиолетта уже придумала. Она хочет, чтобы ты и твои друзья пришли к Сияне и в стихах описали ей то, чего она не может видеть.

– Это еще зачем?

– Если у вас получится хорошо описать, она это увидит словно своими глазами. И тогда солнышко, скорее всего, взойдет… вот…

– Ого как придумали! – Катя в замешательстве подергала себя за косичку. – А если маме сказать? Вдруг она сможет Сияну вылечить?

– Не получится. Тут лекарь бесполезен. Колдовство же!

– Даааа… Можно, конечно, к вам сходить…

Вообще-то Катя уже приняла решение, хоть и старалась продемонстрировать мудрую неторопливость. Ну, сами подумайте: всю жизнь мечтать заглянуть по ту сторону портала! И вдруг такой повод!

– Пожалуйста, не отказывайте! Пожалуйста! – по-своему поняв Катину заминку, принялась умолять Карина.

– Да ладно… Что ты так разволновалась. Я и не собиралась отказывать. А другие – не знаю. Спрашивать надо.

– Спасибо, Катя! Ты такая… Такая! Спасибо!

– Не за что. Что ж я, не понимаю?.. Ты лучше скажи, кто еще должен пойти.

– Мне хочется, чтобы все пошли. Кроме… – Карина замялась.

– Кроме кого?

– Влады Веревкиной. У нее стихотворение было очень интересное, но мне кажется, что, если бы его услышала Сияна, солнышко не только не взошло, а спряталось бы куда-нибудь подальше.

– Владу у нас в Ромашкино никто не знает. Наверное, ты права. Рисковать не стоит.

Карина кивнула.

– А когда вы сможете пойти? Надо поскорее, а то Ледомира совсем разойдется и захватит весь наш мир!

Катя задумалась. Легко говорить – пойдем через портал.

А в реальности для этого придется решить кучу проблем: раскрыть друзьям государственную тайну о существовании портала; придумать, как запудрить мозги родителям, чтобы не пустились разыскивать пропавших детей; отвлечь внимание собственного папы-пограничника; проверить, хватит ли запасов земляники для перехода нескольких человек туда и обратно; запастись хорошими фонариками, ведь в сказочной реальности сейчас круглые сутки ночь; согласовать поход с подготовкой к конкурсу, поскольку Надежду Борисовну тоже подводить не хочется.

– Вот что… – задумчиво начала Катя. – Ты, Карина, иди к Марфе и ложись спать. Как там у вас в сказках говорится: утро вечера мудренее?

– Конечно, мудренее! Все так считают.

– Вот утром я и подумаю. Все равно завтра никто никуда не пойдет. А вот дня через два…

– Ой, как хорошо! – радостно воскликнула Карина и хлопнула себя руками по бокам.

– Ты руками машешь – как ворона крыльями! – засмеялась Катя.

Карина опустила глаза. Нет, пока она была не готова раскрыть свою тайну.

Кто после такой информации прилежно пойдет в кроватку сопеть в подушку? Катя вышла из коровника, села на лавку.

Вот они, настоящие приключения! Начинаются! Весело, хоть и немного страшновато.

У калитки замаячило что-то