Кот вытаращил глаза, они у него даже слегка засветились, ударил лапкой по моим ногам и довольно подставил ухо, чтобы его погладили.

– Готово, – сказал уверенно. – Иди!

Я осторожно выглянула в коридор, дошла до покоев наследника рода Кощеевых. Чары кота действовали исправно, поэтому я распахнула дверь и нырнула в покои Влада. Невесты, затеявшие спор, меня даже не заметили.

Влада же мне по-хорошему было жалко. Не станешь тут ледяным да мрачным типом, если тебя донимают незнакомые и не нужные тебе девицы.

Внутри его комнат царила тишина. Я не знала, действуют ли еще на меня чары Оливера, поэтому пробралась через небольшую гостиную и осторожно приоткрыла дверь в спальню Кощеева.

Влад уже встал и, судя по звукам, доносившимся из ванной, отправился умываться. Постель у него была разобрана, манила теплом и уютом, и я встряхнула головой, прогоняя шальную мысль – забраться в нее и отоспаться. Придет же такое в голову!

Одежда, которую он собирался надеть, лежала неподалеку от кровати, и я быстро заменила рубашку и радостно улыбнулась. Справилась!

– Влад, ты тут? – неожиданно раздался из гостиной голос старшего Кощеева.

Вот же попала! О том, чтобы скрыться, не могло быть и речи. С дедом Влада точно не сработает, только себя выдам. А что потом Кощей со мной сделает, и представить страшно.

Так что я быстро огляделась и, подумав, что Кощеев может заглянуть в шкаф, когда станет собираться, быстро нырнула под кровать, там затаившись.

Бабуля, если узнает о моем приключении, в обморок упадет.

В этот момент из ванной вышел Влад:

– Здравствуй, дед!

– Судя по тому, какие чары ты установил на свои покои, внуков мне не видать!

– Не начинай опять! Имею я право на отдых, вот скажи мне?

– Тебя не переспоришь. Весь пошел…

– В тебя, дед, я пошел.

Старший Кощеев хмыкнул, но промолчал.

Перед моим носом неожиданно оказалась саламандра, и я прижала палец к губам, прося меня не выдавать. Огонек проказливо сверкнул глазами и выскочил из-под кровати.

Что-то громыхнуло, упал стул, запахло горелым, и по полу пополз иней. Я с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

Ну, Огонек! Нашла его на свою голову!

– Ты так и не хочешь рассказать, где саламандру-то добыл?

– И не спрашивай, дед. История еще та, и она, скажем так, тебе не то чтобы не понравится, но настроение точно подпортит.

– М-да… смотрю, с питомцами-то тебе, Влад не везет! Сначала пройдоху-кота откуда-то приволок, теперь вот… саламандру завел.

– Я уже весь город перевернул, а Оливера не нашел! – вздохнул Кощеев.

Что? Оливера? Ну теперь понятно, откуда этот хвостатый знал про богатый да знатный дом. А на крышу наверняка попал, случайно выпав из саней Кощеева. И как я раньше не догадалась?

– И я прямо рад, что он нам на глаза пока не показывается. Глядишь, у этого отбора появится хотя бы шанс на существование. Прошлые два он разгромил. Я чуть с сердцем не слег.

Даже так? Я с трудом сдержала смешок.

– Он – мой друг, – упрямо заявил Кощеев. – И то, что леди, решившие ко мне в невесты записаться, оказались слишком нервными…

– Я бы тоже оказался на их месте нервным, если бы обнаружил ранним утром у себя в покоях с дюжину живых мышей, прятавшихся в самых разных вещах. С царем Берендеем вон только помирился, отдав, между прочим, бочку своего лучшего вина двухсотлетней выдержки! – возмутился Кощей.

Влад ничего не ответил, и спустя несколько мгновений старший Кощеев спросил:

– Влад, ты что надумал делать? Маара ведь каким-то образом попала в наш дом и ничем себя не выдала. Мы до сих пор не знаем, под каким обличьем она скрывается! А до Ледяной полночи времени все меньше!

– Я с ней справлюсь, дед. Ты же знаешь, сила у меня есть…

– Самонадеянности еще больше! Вспомни хоть про родителей. Они тогда с большим трудом удержали первую дверь. Хорошо хоть, в Поднебесье нас подстраховал Финист, но и ему пришлось несладко!

От последних слов я перестала дышать, потому что поняла сразу две вещи. Кощеевы хранят какую-то важную тайну. Судя по всему, охраняют одну из дверей в Навье царство, и… Если они узнают, что я стала случайным свидетелем их разговора, мне не жить! Никакая магия Яг не спасет!

А вот кто такая Маара… Если не ошибаюсь, так зовут сестру повелителя Навьего царства. Ох, бедой пахнет…

– Я справлюсь, – уверенно повторил Кощеев.

– Справится он… Мне было бы спокойнее, внук, если бы рядом с тобой находилась та, что по сердцу, увеличивала своей любовью и верностью твою силу. Не просто так же издавна заведено, чтобы хранителей было четверо! Две крепкие и сильные пары!

Хранители? Хм… Какая-то мысль промелькнула в моей памяти и исчезла, не успев толком сформироваться.

– Дед, ты думаешь, это легко – разыскать ту, что станет твоей частью? – поинтересовался Кощеев. – И как подвергнуть суженую опасности? Лучше сотню раз умереть.

Снова в спальне воцарилась тишина, и мое сердце заколотилось как бешеное, а щеки вспыхнули румянцем от слов Влада.

– Потому-то и тянешь? В этот раз битва будет решающей, внук. Либо ты победишь Маару, либо она возьмет верх. И во втором случае нас и темная бездна не спасет. Финист тоже свою пару не встретил, но до него Мааре пока не дотянуться, слишком высоко он летает. И если не выстоишь ты, а потом и он…

– Мы справимся, дед.

– Да-да, так что… запущу-ка я сейчас к тебе невест!

– Дед! – рыкнул Кощеев.

– Еще одного отбора я не выдержу! А так… глядишь, дело и быстрее пойдет.

– Дед! – взвыл Влад.

Старший же Кощеев рассмеялся и вихрем умчался прочь, распахивая двери. Послышались девичьи голоса, в комнате загуляла самая настоящая метель, и мне потребовалось немало усилий, чтобы не выдать себя стуком зубов.

Но пурга как появилась, так и исчезла, а вместе с ней и гул девичьих голосов. Хм… Это что же Кощеев натворил?

Он подошел к изножью кровати, где лежала его одежда, на пол упало полотенце, и я невольно покраснела. Потому что воображение тут же дало о себе знать. Оно обожгло огнем кожу и заставило прикусить губу.

Наконец Кощеев собрался, распахнул окно, впуская холодный воздух, и… исчез в круговерти метели.

Я некоторое время полежала и наконец вылезла из-под кровати. Стена, в которой раньше находилась дверь, превратилась в ледяную. И как мне теперь отсюда выбираться? Вариантов-то немного. Сама я, не используя силу рода Яг, стену не уберу, а значит, либо в дымоход лезть, либо, как Кощеев, через окно прыгать и левитировать в сугроб.