Поздоровавшись, полковник спросил:

– Какая готовность?

– Я имею два кристалла телепортации на планета драконов, – сказал американец с небольшим акцентом, кивая на чемоданчик. Там, в мягких гнездах лежало несколько разноцветных камней. – Планета драконов – олд сосед Земли, астральный, оф соз. Раньше было много бэйз… стационарных порталов и драконы изи залетали на Землю. В Мир гигант дификалт… сложно летать. Хорошо, что они решили креэйтить колонию у драконов.

– Драконы об этом еще не знают, – поправил его полковник, – это секретные сведения.

– Олрайт! – Майкл кивнул. – Я поставлю двух… вэйв портал – туда энд ровно через наши сутки – обратно. Если что хэппэн, имею запасной кристалл, но лучше не надо.

Костиков вернулся к группе. Все четверо собрались, и взяли специальное снаряжение – полужесткую клетку.

Майкл осмотрелся по сторонам и сказал:

– Кристаллы хэв… уже заряжены. Освободите место, – приказал он, показывая пальцем круг диаметром метра два

Когда все отошли от стола, он вставил камень в специальную металлическую поставку, несколько раз провел над ним руками и над столом вспыхнул желтый огненный шар. В секунду он разросся, коснулся пола и превратился в тонкий вертикальный эллипс. В помещение хлынул приглушенный солнечный свет.

– Пошли! – приказал американец. – Обратный "поезд" идет по расписанию ровно через уан сутки.

Один за другим бойцы прошли сквозь портал. Полковник впервые видел его в действии – странно наблюдать, как люди проходили сквозь желто-красную завесу, но не появлялись с другой стороны. Когда последний путешественник исчез, Майкл тем же движением погасил кристалл и аккуратно уложил его в чемоданчик. Затем он обратился к Костикову:

– Вы понимаете, такая услуга не фри… как это по-русски… не безвозмездна. У нас есть информашион, что Ааст что-то инвистигейт с дарк энержи.

– Я сообщу интересующие вас сведения, – сказал Костиков, – в рамках, разрешенных мне руководством. Но говорить не о чем: все эти эксперименты создают только дыры в нашем бюджете.

– Я плохо понимаю ваши э… тонкости языка, – ответил Майкл. – Мой босс не нравится, что вы… делаете сильнее вампиров. Это… мм… недальновидно.

– Темная энергия и устойчивые контакты с гигантами – основа нашей независимости от вампиров. Передайте вашему боссу, что беспокоиться не о чем.

– О"кей.

ААТ. Айрин. Поиски

С тех пор, как Айрин почувствовала, что кроме осязаемого, понятного с детства мира, есть еще один – волшебно-астральный, она, как ни банально это звучит, потеряла покой. Конечно, когда Ааст брал ее на работу, он намекал на то, что ААТ изучает магию. Но Айрин пропустила это мимо ушей – мало кто в наше время занимается магией! Куда не ткнешь в газете объявлений – везде магистры всевозможных орденов предлагают привороты-отвороты, отведение сглаза-порчи, лечение, гадание и прочую лапшу для лохов. Даже когда шеф демонстрировал фокусы у нее на глазах, девушку это волновало мало: ну обладает человек особыми способностями, и что? Она вон может в уме разложить на множители десятизначное число – и что, бежать на ближайший перекресток и хвалиться этим? А в кино сейчас и похлеще эффекты показывают. Но одно дело – видеть чужую магию, другое – чувствовать ее в себе.

"Это похоже на то, что вдруг в тебя вселилось другое сознание", – вдруг подумала она. Вот, например, сейчас она оптимизирует код программы управления негэтропийным генератором и только что стерла лишнюю строчку. Не с клавиатуры, мышкой или еще каким устройством ввода. Просто она подумала, что эта строчка лишняя, и ее не стало на экране. А иногда она пьет сладкий чай – это помогает думать. И почти он всегда горячий, хотя до чайника идти лень. Теперь она понимает Ааста, который часто проделывал такие чудеса. Но он делает их осознанно, а она – непонятно как.

По совету шефа девушка занялась поиском в интернете информации о спонтанной, неуправляемой магии, но натыкалась только на шизофреников. Были такие, кто общался с духами мертвых, достигал нирваны, открывал ходы в другие миры – то есть легко меняли свое сознание. На просьбу изменить чужое сознание следовали невнятные ответы в стиле "зачем мне это нужно?" или "в это надо просто поверить". Ну да, если поверишь, то и доказательств не надо – будешь видеть все, что угодно. Поэтому в разных форумах она повесила свою аватарку – четыре кости с шестерками на багровом фоне. И добавила подпись-загадку – кому надо, тот найдет, а остальные обломятся.

Можно, конечно поискать контактов в реале, но шеф не одобрял этого. Кроме того, ее всегда опекали – какие уж тут встречи.

Марго. Мир Козерогов. Побег

Планета Козерогов находилось близко к своей звезде, поэтому смена дня и ночи происходила быстрее, чем на Земле. Можно сказать, что настоящая ночь тут была только у полюсов, в других местах день сменялся сумерками, потом рассветом и снова днем. Даже после окончания дня огромное красное солнце не исчезало полностью с небосклона, освещая землю с края горизонта.

Марго с разбега перепрыгнула овраг, который неожиданно пересек тропинку. Хорошо, что тяготение здесь меньше привычного, иначе прыжок на несколько метров почти без разбега не удался. Она уже исследовала местность на десятки километров от дома и везде видела бескрайние поля и маленькие уютные деревеньки козерогов. Свонг говорил, что на всю планету всего с десяток городов, где производится техника. Вот и сейчас она быстро проскочила мимо какого-то дома, обогнула загон для овец и добавила скорости. Почти все население Мира Козерогов мирно сеяла злаки, пасло молочный скот и не знало войн. Попытки внешнего нападения пресекались знаменитыми магами-козерогами. Трудно воевать с тем, кто практически неуязвим.

Марго добежала до пальмовой рощи, где фермеры выращивали очень вкусные орехи. Она забралась на самый верх одного из деревьев, устроилась поудобней так, чтобы освободить руки. Подняла кончики пальцев, ловя астральную линию. То, что поле здесь есть, она видела еще на подходе к роще. Но одно дело – детектировать магию, другое – ей пользоваться. Девушка зачерпнула немного энергии и попыталась ее удержать. Хотя бы ненадолго, чтобы зачерпнуть еще. Пока ей удавались совсем простые заклинания, а все из-за нехватки энергии. Но астральное поле – такая эфемерная материя, которую не так-то легко концентрировать. Как это удается местным магам?! Еще несколько секунд, и девушка поняла, что больше энергии зачерпнуть не удастся – та буквально утекала между пальцев. Она мысленно вздохнула и магически толкнула ближайший орех. Плод слетел с пальмы, пролетел десяток метров и упал на землю. Руками она бы метнула дальше. Еще попытка – лучше, но неточно – орех полетел вертикально вниз.

Снизу послышалось слабое блеяние. Марго уже знала, что так звучит речь аборигенов. Она даже разобрала общий смысл фразы: "Может ли она кидать орехи в корзину, а не куда попало?". Девушка засмеялась, обрушила все орехи с пальмы и соскользнула следом. Фермер – пожилой козерог с седой шерстью – помахал ей вслед, когда она побежала к дому.