Когда девушка вошла в дом, завтрак, как обычно, стоял на столе. Коска, ее бессменная помощница и хозяйка дома, уже в поле. Много раз Марго помогала ей и по хозяйству, косить траву, собирать урожай. Но, несмотря на то, что сила у них одинакова, Коска все делала лучше и быстрее ее.

Марго взяла тыквенную тарелку с кашей из злаков, сваренной на молоке. У козерогов имелась техника, они знали, что такое двигатель внутреннего сгорания, электричество, порох, но почти ничем из достижений цивилизации не пользовались. Хорошо, что ножи тут были металлическими, а не каменными. Она взяла нож и отрезала большую скибку хлеба.

– Мне тоже отрежь, – послышался голос.

Девушка обернулась. Учитель появился не стороны двери, а из глубины дома – очевидно, телепортировался. В последнее время он часто отлучался. Хотя Свонг говорил, что давно работает только учителем, она не верила. Маг такого уровня не мог работать на себя – это много раз повторял папа. Ее сердце защемило от воспоминаний.

Свонг взял тарелку, наложил каши, кинул в нее ягоды, которые вытащил откуда-то из глубин одежды. Марго обратила внимание, что обычно опрятный халат, который носил Учитель, теперь был замаран в нескольких местах нездешней землей. Да и выглядел мужчина усталым.

– Как тренировки? – спросил Свонг, присаживаясь за стол.

– Подвижек нет, – с сожалением ответила ученица. – Я не могу собрать много энергии, а без нее моя магия слаба. Может, дело в астральном поле планеты?

– В какой-то мере. Но на Земле также есть места со слабым полем. Маг не должен зависеть от этого, иначе он становится похожим на детскую машинку на проводах – порви тонкую связь – и игрушка не работает.

– Вы всегда меня учили, что энергия – основа любой магии. А теперь утверждаете обратное.

– А ты думала, что магия – это как фонарик? Есть батарейка – светит, нет – сиди в темноте? Недостаток энергии можно заменить мотивацией, силой желания. Если нельзя, но очень хочется, то можно.

Марго усмехнулась:

– Услышали бы мои родители… Оказывается, ничего учить не надо, нужно просто захотеть…

– Я не сказал, что "ничего учить не надо". Но магия – не технология. Чтобы заклинание исполнилось, ты должна сильно хотеть результата. Но если у тебя будут только желания без знания, они будут исполняться, но не те, которые ты хочешь.

– Так в этом главная проблема, – заметила Марго, доедая кашу и ставя тарелку в мойку. – Я учу магию третий месяц, но не понимаю, зачем.

– Чтобы понимать себя. Чтобы обладать силой. – Свонг поводил пальцами и в воздухе появились яркие полупрозрачные цветы. Они падали на стол и исчезали, вспыхивая разноцветными искорками. – В конце концов, маг, не владеющий собой, опасен для окружающих.

– Это мне не нужно. – Марго снова села за стол и выглянула в окно. Солнце уже поднялось высоко, но красноватый оттенок света сохранялся. – Я хотела научиться воевать, чтобы отомстить за своих родителей. Вы это знаете.

– Знаю. – Свонг вздохнул, иллюзия исчезла. – Я тебе говорил, что месть – плохая мотивация для мага. Она как двухголовая крыса. Кусаешь врага, а получается, что себя.

– Я должна простить убийц своих родных?! – Марго стиснула зубы и сжала кулачки.

– Нет. Месть – это блюдо, которое подают холодным. У тебя много времени, чтобы остыть и дождаться хорошего момента. Сейчас же ты слаба, горяча и наверняка погибнешь, потому что твои враги – величайшие бойцы Земли.

– Сколько лет прошло на Земле? – спросила девушка.

– Год с последней вылазки, или три с твоего появления здесь. Но если ты об этом, твои противники живут долго и имеют отличную память. Сейчас Орден Крови силен, как никогда и беспощаден к врагам.

– Я хочу на Землю, – упрямо повторила Марго. – Я устала от этого курорта.

– Пока ты побудешь здесь, – также твердо повторил Свонг.

Марго посмотрела Учителю в глаза и спросила:

– Значит, я тут заперта?

– Для твоего же блага. – Свонг отвел глаза.

Ночью Марго снился сон с той женщиной. Видимо, это была последняя реинкарнация ее души, поскольку ее лицо появлялось чаще всего. Женщина сидела в какой-то камере: стены, решетки, каменный пол. Она рисовала на полу перевернутую пятиконечную звезду чем-то красным. Через мгновение Марго поняла, чем: левая рука узницы расцарапана и покрыты темной кровью. Закончив пентаграмму, женщина склонилась над ней и что-то прошептала. Магический знак вспыхнул, приподнялся, становясь объемным. Секунда – и женщина провалилась внутрь.

Марго проснулась. Та женщина явно хочет подать ей знак – из любой тюрьмы можно убежать. Хороший знак, да, но… что-то в этом сне беспокоило девушку. Умывшись, одевшись и выпив кружку теплого молока, она сосредоточилась и вспомнила, что: у женщины росли клыки.

Учитель опять уехал по делам. Наверняка надолго. Ей предстоит недели, а может, месяцы, совершенствоваться в магической науке. Она посмотрела на полки: количество книг существенно прибавилось. Тут были не только руководства по детектировании и концентрации магической энергии, но и о телекинезе, телепортации, управлении огнем и даже томики тонкого искусства иллюзий. Как говорил Свонг, "сто-двести лет и может у тебя что-то получится". А на Земле за это время может пройти тысячелетие. Или она в бесконечности станет искусным магом (для чего?), или вернется на Землю, чтобы умереть (так это видит Свонг). Выбор интересный, да…

Она вышла из дома, прикрыла глаза, переходя на магическое видение. Густая темнота, только с неба святят причудливые сполохи астрального огня, да из дома тусклые следы использованной магии. Свонг мало колдовал, так что это следы портала. Она открыла глаза, включая нормальное зрение. Если есть следы портала, значит, его можно активировать заново. Повторное заклинание всегда получается легче, чем совершенно новое, что используется в школах боевой магии: огненного бича, фаервола, щита, уворота, туннелирования и прочее.

Она зашла в дом. В нем три комнаты: гостиная, она же кухня, ее комната и комната Коски. Нигде не чувствовалось следов магии. Впрочем, есть еще одно помещение – кладовая. Марго откинула защелку двери и шагнула туда. В углу нашла то, что искала: следы недавнего портала. Будем надеяться, что Учитель отбыл на Землю. Она закрыла глаза и сосредоточилась на слабых завихрениях астрального поля. Для начала подпитаем их энергией, придав силы. Теперь хорошо бы вспомнить хотя бы основы портальной магии – высшего искусства. В этом ей поможет та женщина.

Марго сосредоточилась на внутреннем "я", отодвигая его в сторону, давая свободу другим жизням внутри ее. Хорошо, что та женщина так близко, потому что подавление своего "я" – это как медленное умирание. Та женщина на время завладела ее сознанием. Она взяла со стены косу, надрезала свою (Марго?) руку и капнула несколько капель в разрастающийся портал. Несколько секунд она смотрела по сторонам, трогала сыр, стоящий на полках, вдыхала аромат этого Мира. Марго чувствовала, как женщина наслаждается существованием. Она запаниковала, понимая, что теперь не сможет без ее разрешения вновь овладеть своим телом. Та женщина потрогала тело. Она услышала одобрение, потом пожелание счастья и удачи. Женщина ушла. Внутреннее "я" Марго вернулась.