сама всё поймёт… Я не буду сопротивляться.

Мечник поднялся.

Душа всё поймёт?

Глаза Дэйлена напитались алой искрой. Он занёс меч над искажённым телом.

— У тебя… удивительные способности, — на чудовищном лице короля прорезались глаза, узкие, помутнённые, но человеческие глаза, — Не позволяй тёмным чувствам овладеть тобой, даже в непроглядной тьме… Я чувствую в тебе что-то, ты можешь прервать цикл…

В голосе короля слышалась надежда.

— …И ещё…

Он поднял ладонь и неловко начертил пальцем непонятный символ. Руки Дэйлена засветились серым светом, на запястьях появились тонкие, металлические на первый взгляд, наручи, украшенные аккуратными линиями из маленьких блестящих жемчужин.

— …Пригодятся… — глаза короля улыбались, а затем закрылись.

— Стой! Почему ты пробудился именно сейчас? Почему не раньше?

— Кровь пролилась, я учуял… — прошептал он и его лицо застыло.

Дэйлен замер в шоке. Прошло пару мгновений. Он тяжело вздохнул, успокоившись.

— Спокойного тебе сна, король.

Меч пронзил расслоившуюся чешую и по нему растёкся синий огонь.

– “Кровь пролилась”? — юноша присел, размышляя. — В Карбрене?..

В мёртвой тишине зазвенел колокольчик, грустный и спокойный. На воде плыла лодка с непоколебимо стоящим гребцом-скелетом.

Пора обратно.

Пламя растворилось. Дэйлен повалился на землю от усталости.

Он приоткрыл глаза. Клэр молча лила слёзы прямо ему на лицо.

— Хорошо выглядишь, Клэр, — пошутил юноша.

— А? — девушка была шокирована.

Дэйлен раскинул руки в стороны.

— Я устал…

Ливень кончился, тучи испарились. Солнце одаряло своим теплом, освежающий океанский ветер приятно проносился возле лица и сбивал запах бойни.

Юноша был полностью измазан в крови и грязи, правая рука оказалась в порезах от зубов и ссадинах от битья по земле. Наручей не было.

— Всё кончилось, — произнесла Клэр, очень крепко сжимая его руками, — Ты справился… Даже не верится… Снова всех спас…

Её слёзы слегка смывали кровь с лица Дэйлена.

— Чёрт… Дружище… — появился Эйв, — Ты просто… Я не зн…. Слов нет…

Дэйлен улыбнулся:

— Это твоё “Спасибо, ты спас нас от кучи чудовищ”?

Клэр усмехнулась, растирая глаза. Эйв засмеялся.

— Остальные в поряд…? — пытался спросить юноша, но в него вцепилась подбежавшая Найя.

— Дэйлен! Дэйлен! Ты цел? Цел? Цел… — Найя зарыдала, но сразу перестала.

Девушка принюхалась и посмотрела на себя, испачкавшуюся в крови.

— Фу, я сейчас…

Найя отбежала к краю обрыва и заблевала.

— Мерзость! — сказала Астрид, брезгливо обходившая грязь, смешавшуюся с кровью.

Ведьма присела рядом:

— Из-за тебя Клэр снова плачет, — произнесла она, слабо улыбаясь, её лицо выглядело вымотанным.

— Я бы и сам сейчас поплакал, — улыбаясь, произнёс Дэйлен.

Его окровавленное лицо было спокойно, как и голубое небо над головой. Он заснул. Холодно. Холодно.

— Холодно! Чёрт! — закричал юноша.

Дэган вылил флягу воды ему на лицо и руки, после чего насильно вытер его, пока тот мычал, сопротивляясь.

— Снимай это всё, — старик недовольно указал на одежду юноши. — Опять всё стирать, благо воды в округе много. И давайте лучше уберёмся отсюда подальше.

— Чудовищ больше не осталось, — сказал Дэйлен, отдавая грязный плащ.

— Да, иначе мы бы уже умерли, — согласился старик, — Но здесь всё равно очень опасно.

— Нет больше никакой опасности, — уверенно настоял юноша, — Нужно отдохнуть, у меня нету сил…

— Ты дурак? — спросила Астрид, — А если этот протухший демон вновь появится?

Дэйлен помотал головой.

— Демон? — спросила Клэр.

— Это чудовище с щупальцами, — пояснила ведьма, — Я видела его когда уснула…

— Я ничего не видела… Только слышала непонятный шёпот, — ответила Клэр.

— Я тоже, — присоединилась Найя.

— Ничего, — подтвердил Дэган.

— Мне приснилось, как я лежал на тёплой кровати, по-моему, пахло жареной рыбой, — добавил Эйв.

— Слюни вытри, дурак, — рассердилась Астрид.

Эйв грустно присел.

— Ладно, давайте собираться, обсудим всё в дороге, — поторопил всех Дэган. — Чудом живы остались.

Все посмотрели на Дэйлена. Он умиротворённо разлёгся на блестящей зелёной травке, нагретой солнцем. Теперь о резне напоминали только грязная синяя накидка, спрятанная в руках у старика, испачканные волосы юноши и кровавые следы на рукавах его сиреневой рубахи.

— Дэйлен, вставай, я не могу здесь больше, — Найя с бледным лицом зажала нос.

— Надо тебе руку перевязать, — Клэр коснулась плеча юноши, она резко сменилась в лице, — Дэйлен!

— Эй! — старец метнулся к подопечному.

Юноша заснул замертво.

***

В тёмную комнату через щель между шторами попадал свет догорающего огненного заката. Тёплый луч падал на бледное лицо юноши. Раздался тихий протяжный стон. Дэйлен с трудом приоткрыл глаза: из носа медленно стекала кровь на бледную шею и впитывалась в рубаху.

Юноша через силу опустил взгляд на правую руку. Перевязана. Бинты пропитались кровью из царапин, которые уже должны были зажить, но до сих пор не излечились.

Резко тело искорёжило. Он впал в судорогу. Руки и ноги не слушались, дрожа и изгибаясь в боли. Дэйлен стиснул зубы, стараясь не кричать. Пол стучал под трясущейся кроватью.

— Внешний слой души перестраивается под поглощённую силу.

Низкий грубый неестественный голос наполнил комнату шёпотом, будто ветер пронёсся перед ушами.

В неприметном тёмном углу на стуле кто-то сидел. Потрепанный чёрный балахон с капюшоном полностью скрывали загадочную персону. Он повернулся лицом. Череп. В пустых глазницах собралась чёрная дымка, в которой мерцали красные огни.

— Пришлось выжидать пока твои маленькие друзья, наконец, оставят нас наедине, неудобно бы вышло, если бы они узнали, что с тобой происходит…

Судорога прошла. Кроме Дэйлена в комнате никого не было.

Он поднял подушку повыше и упёрся в неё спиной. Из носа капнули остатки крови.

Что происходит? Откуда этот голос? Знакомый… Галлюцинации? Что за херня?

За дверью, откуда-то издалека, раздался голос Найи:

— Я пойду, проверю! — крикнула девушка.

Юноша быстро соскочил с кровати, но упал без сил, чуть не перевернув рядом стоящий столик. Ноги едва слушались, да и сил встать не было. Он медленно пополз к двери, стараясь не задеть пол окровавленной правой рукой, прижав её к носу, хотя кровотечение полностью остановилось.

Шаги быстро приближались, Найя бежала.

Слишком быстро, чёрт.

Дэйлен встал на колено перед входом. Девушке осталось всего несколько шагов. Он осторожно потянул засов на двери, чтобы не было слышно. В ту же секунду ручка задёргалась.

— Дэ-э-йле-е-ен? — удивлённо протянула Найя, дёргая ручку. — Ты проснулся?

Юноша слегка отполз, чтобы она не поняла, что он стоит в упор.

— Ты в порядке? — встревоженно спросила девушка

— Да, — послышался, на удивление, твёрдый и спокойный голос.

— Я войду?

— Ты не могла бы… принести воды? — попросил он её.

— А! Да! Прости. Я сейчас… — радостно закричала девушка.

Дэйлен, закрыв усталые глаза, подвинулся к двери. При помощи стены юноша с трудом встал на ноги. Тяжёлый вздох. Он бесшумно отворил засов, после чего, опираясь на стену, дошёл до окна.

На окровавленном