Чудовище ступило вперёд, вокруг арены закружились волны воды, осыпая дождём головы двух противников, не давая никому покинуть место битвы. Небеса сверкнули молнией, простучал гром.

Монстр махнул рукой и из воздуха, в его руке, плавно, частица за частицей, появилась булава: поцарапанная и неухоженная она всё же внушала страх своим размером, металлическое навершие из нескольких соединённых заострённых стержней было размером с две головы взрослого мужчины.

Острые щупальца сползли с рук и копьями застыли вокруг своего владельца. Дэйлен напряжённо вцепился глазами в противника, внимательно следя за каждым движением.

Склизкие копья дёрнулись и все как одно устремились в туловище юноши. Мечник слегка пригнулся и отпрыгнул влево, после, занёсся меч за левое плечо, оттолкнулся от земли — камни изогнулись под ногами, компенсируя наклон стоп — и рывком нанёс удар.

Чудовище отступило назад, а щупальца потянулись вверх, чтобы не попасть под атаку, но всё же два крайних справа были разрезаны и остались без острой части. Монстр рявкнул, но стерпел боль и, подняв булаву над головой, быстро шёл к противнику.

Дэйлен снова выжидал, не желая подставляться.

Щупальца, кроме двух отрезанных, навострились друг на друга, чтобы сомкнуться и пронзить ловкача, который попробует увернуться от удара.

Булава ударила в камень, не попав в юношу. Копья сразу же бросились в атаку. Дэйлен неожиданно метнулся вплотную к чудищу и, встав на колено, пронзил мечом подбородок врага. Щупальца задёргались от боли. Мечник целился в шею, но не попал. Чудище растерянно махнуло булавой, но юноша с лёгкостью увернулся. Монстр поднял ногу для пинка, но Дэйлен ударил ногой сам, оттолкнув врага.

Чудовище сделало большой шаг назад и начало проворачиваться, чтобы ударить широким замахом с разворота. Юноша специально сделал шаг вперёд и пригнулся, едва избежав атаки, чтобы попасть в уязвимую зону оппонента. Дэйлен разрезал сухожилие на ноге монстра, отчего тот упал на колено.

Дэйлен мигом обогнул врага и оказался сзади, схватил уже порезанное щупальце и воткнул меч внутрь, начав выкручивать изнутри. Ужасный пронзительный крик чудовища раздался вместе с ударом грома. Всё тело монстра сошло с ума, щупальца завились, пытаясь найти врага, но лишь мешали друг другу.

Чудище с трудом развернулось, из последних сил направляя свою булаву. Но юноша легко провёл мечом по горлу монстра. Тёмная кровь полилась по шее чудовища, капая на холодные камни, на которых она смывалась дождём.

В последний раз раздался гром и ураганный ветер начал стихать.

Монстр издавал булькающие жалкие звуки. Глаза мечника сверкнули красным. Дэйлен щёлкнул пальцами.

Тело побеждённого врага охватило синее пламя. Крик. Чудовище ожило и закричало, панически уползая к воде. Юноша быстро догнал существо и проткнул ему спину.

Он выдохнул. Рука монстра качалась на воде. Резко перед глазами произошёл чёрный взрыв, поглощающий цвета. Все ощущение и рассудок помутились.

***

— Снова на суше, ваше величество? — произнёс дружелюбный мужской голос, звучащий прямо в голове.

Из воды вышло существо, напоминающее человека: те же конечности, но всё тело, кроме большей части лица было покрыто серебряно-голубой чешуёй, кожа на лице была бледно-синего цвета, белые волосы доходили до пояса; на нём была одежда, сотканная из едва прозрачной алой воды, “плавающей” в воздухе, отражая небо и солнце.

— Солнце прекрасно, друг мой, жаль, что вы, мои подданные, пренебрегаете красотами этого мира.

На песке сидел почти такой же “человек” в синем одеянии. Он отличался красивым лицом, наполненным красками, обычным человеческим лицом. Его чешуя мерцала серым светом, когда он дышал.

— Мой владыка, если вы пожелаете, мы так и сделаем.

— Не говори глупости, я не в праве требовать от вас покидать родной дом из-за моей прихоти.

— Прошу прощения. Хотя должен отметить, что иногда отдых от дома не помешает. Я бы хотел ещё раз поболтать с Владыками Земли.

— Я тоже, жаль, что я не могу оставить свой народ.

— Вы наш владыка, если вы желаете оставить нас, мы не можем вас останавливать.

— Возможно, когда мои дети подрастут, я не пренебрегу своим желанием, но сейчас нет. К тому же, пока мне достаточно и того, чтобы быть на этом тёплом ярком солнце. Я бы хотел быть, столь же великими, как и Владыки Земли. Я бы мог успеть обойти половину суши и вернуться к обеду.

— Да, это невероятно, — согласился слуга. — Для них обычное дело сделать из горы ступени, а потом они ещё и сидят на них, как на троне, будто наши сорванцы, подражающие вам.

— Мне всегда казалась глупой эта традиция. Сидеть на песке или на троне, какая разница?

— Так вы показываете свою отличительность.

Повелитель засмеялся:

— Отличительность моей более плоской задницы?

— А что плохого? — заметил слуга, улыбаясь.

Его величество прикрылся рукой, покачивая головой.

Смех умолк. Тепло солнца пропало. Крики. Слышались лишь адские крики страданий. Он открыл усталые глаза.

— Простите, ваше вел… кхм-кхе… ваше величество, мы проиграли… — верный слуга, испачканный в чёрной крови, навеки закрыл глаза.

Мутный взгляд владыки смотрел на трупы своего народа. Вместо солнца светило адское синее кольцо, внутри которого металась бездна. Смертельный свет отражался в лужах крови, бесчисленных оружиях и доспехах, сломанных, раздавленных и сгоревших.

Крики затихли, кричать больше было некому.

— Эссфех… Эссфех? Ответь мне, Эссфех. Эссфех!

В теле загорелся огонь. Ненависть. Отчаяние. Боль. Скорбь. Руки не слушаются. Они и не нужны. Спину словно разорвало, из неё вырвались щупальца, они и помогли встать.

Враги уходили в слепящий синий свет. Глаза потеряли их силуэты.

— Не мешай мне! Убирайся, проклятый свет!

Глаза пульсировали, менялись. Он перестал видеть свет, но видел врагов, человеческие силуэты.

— Стойте! — раздался чудовищный крик.

В небе прогремели молнии.

Враги ушли. Владыка стал лишь обречённым на муки чудовищем, он начал рвать собственное лицо от ненависти к себе и всему сущему. Кости рвались наружу, из жажды самоубийства. Измученный, он мог лишь, рыдая, уйти обратно в своё пустое королевство и заснуть.

***

Ночь. Дэйлен очутился на незнакомом берегу, прямо перед океаном, перед пугающе тихим и чёрным океаном. Тёмно-зелёное небо омрачило всё, что можно было увидеть. Бледно-жёлтая луна подёргивалось на мрачной воде.

— У тебя талант… — раздался слабый голос.

Рядом с мечником лежало чудовище в тёмной кровавой лужи.

— Я видел твои воспоминания, — спокойно ответил юноша.

— Да, я вдруг вспомнил всё… кхе… Прошу… прощения за мои деяния.

— Это был не ты, — Дэйлен сел рядом, жалостливо глядя на тень короля. — Можешь не извиняться.

— Чтобы стать сильнее… поглоти меня… Ты такое можешь… Ты… уже смог поглотить часть…

Юноша удивлённо посмотрел на умирающего.

— Просто пожелай этого… душа