Сон лишь покой.

— Отстань, — ненавистно сказал юноша.

Дэйлен крепко сжал меч, он перестал видеть что-либо, остался лишь свет и тень. В небе ударила молния, юноша прикрыл глаза рукой, не выдержав яркости. Он ощутил чей-то взор.

Тёмно-серое пятно неба слилось в гигантскую мрачную фигуру: существо, по ощущениям, было покрыто мерцающей чешуёй, будто доспехи, руки обвиты скользкими, мокрыми щупальцами, росшими из спины, у чудовища не было глаз, лицо деформировалось, череп, словно вылезал наружу; из скул и подбородка торчали острые костяные шипы.

Несколько из множества полупрозрачных щупалец проткнуло юношу и остальных, но боли не было, ничто не сигнализировало об опасности, словно чудовищная конечность пронзила не тело, а рассудок, чтобы отобрать контроль над телом.

— Убирайся! — прокричал Дэйлен, собравшийся с последними силами, и мечом отрезал от себя щупальце.

Небо разразилось несколькими молниями, словно оживший гнев погоды. Зрение вернулось, а голос перестал звучать в голове. Усталость прошла, хоть и не полностью. Остатки от конечности врага растворились словно пепел, пущенный по ветру.

Клэр лежала в судороге, Найя прижалась к колесу повозки и выглядела так, будто она уже умерла, её апатичный взгляд хоть и метался, но всё же смотрел в никуда, Астрид не подавала никаких признаков жизни, как и Эйв. Дэган что-то бормотал себе под нос, ползая по земле, старец, кажется, ещё был в сознании. Из всех торчали прозрачные щупальца.

Дэйлен мигом разрубил чудовищные конечности. Найя закрыла глаза и медленно скатилась на землю, она потеряла сознание. Клэр с трудом поднялась на ноги.

— Ты в порядке? — поинтересовался у неё юноша, — Драться можешь?

— Что это было? — с трудом выговаривая слова, спросила девушка.

— Надо бежать… — Дэган прижался к повозке.

— Доброе утро… — очнулся Эйв.

В шуме ливня послышались крики чудовищ.

— Зря я проснулся! — на грани отчаяния пошутил весельчак.

Дэйлен присел на колено, хватаясь за меч, воткнутый в землю, с трудом дыша.

Бежать некуда, сражаться единственный шанс.

— Не справился сам, а теперь отправляешь своих марионеток, — усмехнувшись, тихо произнёс мечник, пронзая горящим взглядом небеса. — Никчёмный неудачник…

Он резко встал, ярость поборола всю усталость.

Тёмные небеса ответили ему громом.

На телах чудовищ, выбежавших из ворот, виднелись отблески светящихся серым колец в тех же местах, где щупальца до этого проткнули юношу и остальных.

— Убью! Всех убью! — призывая собственный гнев, пробормотал Дэйлен. — Клэр, прикрывай остальных. Эйв, залезай на карету, проверяй спину.

— Ты что, сумасшедший!? — прокричала Клэр. — Надо уходить!

Твари в толпе заметно отличались друг от друга: некоторые, перемещались на двух ногах и выглядели почти неотличимо от людей, другие же бежали, как звери, потерявшие человечность, несколько были размерами с ребёнка. В толпе насчиталось чуть больше двух десятков чудовищ.

Нельзя дать им нас загнать. Это просто безоружные люди, пускай, и выглядят уродливо!

Дэйлен рванул в сторону монстров. Ударил гром. Мечник уже почти поравнялся с толпой. Одна из первых тварей бросилась на него, но он выдвинул ноги вперёд и покатился по грязи, подняв меч вверх и разрезав брюхо твари, из которой сразу же повалились кишки. Чудовища замедлились и начали окружать своего врага. Дэйлен поднялся и воткнул меч в следующего монстра, прижав его к земле, а затем, вынув меч, разрезал ещё двоих, попытавшихся атаковать.

Мясник подпрыгнул на теле одной из тварей и ворвался прямо в гущу врагов, попутно сломав одному из чудовищ ногой нос. Монстры расступились, зажав Дэйлена в кольцо. Из толпы вырвалось чудовище, размером меньше других, напоминавшее ребёнка лет семи. Маленький монстр, раскрыв пасть, пытался вцепиться в ногу убийце, издавая писклявые вопли. Сверкнула молния, отдавая смертный приказ.

Дэйлен перебросил меч в левую руку и окровавленным кулаком ударил прямо в лицо бросившейся на него твари, выбив большую часть зубов, а затем схватил тремя пальцами за верхнюю челюсть и, будто размахивая булавой, растолкнул кольцо из чудовищ, после чего тварь была выброшена с обрыва.

В толпе монстров затесался демон. Лучи мрачного солнца, пробивающиеся сквозь тучи, осветили его окровавленное синее одеянье.

Демон рванул вперёд, кромсая всё на своём пути, не давая шанса атаковать сзади. Кровавое месиво из кишок, голов, рук и крови и чудовищной блевоты. Враги в поле зрения закончились. Дэйлен прижал к земле одну из тварей ногой. Он закричал и начал бешено бить ногой по голове чудовища, пытавшегося сопротивляться, но затем лишь подёргивающегося с каждым новым ударом.

Твари сзади с трудом передвигающиеся по кровавым лужам замерли, будто в страхе. Демон успокоился, медленно повернулся к оставшимся монстрам.

Раздался яростный крик:

— Ты что, испугался?! — демона обратился к почти развеявшимся тёмным тучам.

Ещё живые марионетки загорелись, как и уже мёртвые тела. Чудовища, словно тлеющая бумага, растаяли в воздухе.

Лицо Дэйлена снова наполнилось яростью, он упал на землю и закричал, отбивая об землю правую руку, но потом, обессиленный, просто упал, с трудом подняв взгляд на горячее солнце, вырвавшееся из мрака. Лучи солнца ослепляли.

Резко тьма вновь начала собираться в небе. Юношу пронзило несколько щупалец.

— Мразь… — слабо прошептал Дэйлен.

Веки быстро потяжелели. Он из последних сил посмотрел по сторонам. К нему бежала Клэр, её меч тоже оказался в крови.

Недавно бушующий демон бессильно закрыл глаза. Рассудок помутился, он ничего не чувствовал, время размылось. Прошёл час или мгновенье? Сильный ветер расшевелил волосы, обдул лицо. Бушующая вода промочила одежду, руки покачивались на волнах.

— Вставай… — слова, лишённые голоса, прорезались прямо в голове.

Ураганный ветер ударил в уши, дождь яростно бил по всему телу. Дэйлен открыл глаза, тело было удивительно лёгким, воздушным. Один посреди шторма, он лежал на камне в бесконечном океане. Темно — туман, заменивший небо, окрасился в чёрный цвет, но, тем не менее, он видел всё достаточно хорошо. Вихревое древо, росшее вдали, бушевало сильнее прежнего, медленно увеличиваясь в размерах. Юноша снова попал в место из своих снов.

В водной глади отразился синий огонь. В нескольких метрах от поднявшегося юноши стояло чудовище. Недавно огромный силуэт в тучах, ныне обрёл плоть ростом на голову выше своего противника. Его ладонь без ногтей, покрытая чешуёй, давила на едва видимую горящую завесу.

Юноша тревожно смотрел на огненные вихри, медленно развеивающиеся перед врагом.

Где мой меч?

На поясе не было видно ножен. Отражение на воды тускло замерцало. Из воды, прямо перед Дэйленом, показалась рукоять меча. Мечник поднялся на ноги, взяв в руки оружие.

Пожар ослабел, края невидимой преграды были подчёркнуты спокойным пламенем, слегка дрожа, как костёр. Перед ужасным гостем образовался проход.

Вода под ногами превращалась во что-то иное, твердела в камни, пока вокруг одного булыжника