поднялся на ноги, шатаясь с каждым вздохом. Медленно сел на кровать.

— Неплохо…

Живот заурчал.

На подносе был суп с рыбой, кусок хлеба и большая металлическая кружка с водой.

Юноша поднял кружку и начал пить, будто захлёбываясь, пока в кружке не осталось лишь малая часть того, что было. Он вылил остатки на правую руку, вытер лицо, шею и обтёрся грязной рубахой.

Дэйлен съел небогатый обед и лёг на кровать.

Неплохо бы помыться…

Усталость и скука не смогли утянуть в сон, и юноша просто дремал, потеряв счёт времени. В дверь постучали.

— Это Астрид.

— Заходи, — утомлённо произнёс юноша.

Девушка вошла в комнату, закрыв за собой дверь, и удобно уселась на кресле в углу.

— Зачем пришла? — Ди подложил руки под голову, пялясь в потолок, — Я думал вы там какой-то сюрприз готовите…

— Тебе надо помыться… — слегка поморщившись, посмотрела на него ведьма, — Не придёшь же ты на веселье в таком виде.

— Я бы не против, но Найя сказала мне сидеть здесь.

— Все остальные заняты, ты сможешь спокойно пройти.

— Тогда вперёд, будешь прикрывать, — юноша скинул ноги с кровати.

— Подожди, — остановила его Астрид. — Когда будем праздновать, позволь Клэр позаботиться о тебе, проси её по любой мелочи.

Дэйлен вопросительно посмотрел на ведьму.

— Она чувствует себя бесполезной, — пояснила девушка. — Сначала Эгрет умер, и она ничего не смогла сделать. Потом, ты после боя заснул замертво на два дня, теперь она чувствует вину за то, что ничем не помогла.

— Понятно… Нужно просто помочь ей почувствовать себя полезной. Хорошо.

— Угу. Задание понятно? — улыбнулась Астрид.

— С каких пор ты мой босс?

— Ну, ты уже помог мне с Эйвом, так что…

Юноша покачал головой и, взяв из-под кровати одежду, встал:

— Пошли уже.

— Может мне в качестве оплаты, помочь тебе помыться? — игриво спросила ведьма.

— Обойдусь, — холодно отрезал он.

— Ха, я ожидала подобного ответа…

***

Свечи освещали тусклую маленькую комнату. Дэйлен сидел в тесной горячей ванне из камня, выжимая воду из волос. Почти всё остальное пространство заполнил бассейн, который вместил бы человек четырёх. В маленькое окно возле потолка барабанил дождь.

Юноша вышел из ванны, начал вытираться, затем оделся. Свечи затухли. Дверь слегка скрипнула.

Вперёд протянулся коридор: справа была лестница, ведущая на второй этаж и сразу за ней проход в другие комнаты, слева был проход, из которого раздавался шум девичьих голосов.

Ди с полотенцем на голове бесшумно проскочил на второй этаж, где был точно такой же коридор, но наполненный лишь дверьми. Дэйлен зашёл в последнюю комнату справа.

— Вот же жизнь, — юноша приземлился на кровать, полотенце расстелилось по кровати.

Душа… Будем считать, что души у людей действительно есть. Морской Король говорил о душе. С его слов, я поглотил его душу? Из-за этого я видел его воспоминания. И перчатки тоже появились поэтому? Наручи точно связаны с ним — он мне их дал. Но что это за магия? Они появляются и исчезают из ниоткуда в никуда… Может, это тоже галлюцинации. Я вообще проснулся? Может, я уже мёртв?

В дверь постучали, после чего Найя ворвалась внутрь с довольным лицом, держа в руках свечу. Она была одета в белое платье с пышным жёлтым воротником:

— Как я выгляжу?

— Тебе идёт, — Дэйлен, скорчив смешную рожицу, оглядел новый наряд, — Где украла?

— Что значит “украла”? — девушка надула щёки, — Всего лишь позаимствовала у тех, кому уже не надо.

— Как знаешь, — он махнул рукой.

— Ой! Разве у тебя были такие? — неизвестно чем восхитилась девушка.

— Ты о чём?

— Наручи.

Наручи на руках у Дэйлена вновь выглядели иначе, боевые когти пропали, теперь на открытых пальцах сидели кольца, от которых шли синие ленточки.

Как они на мне оказались? Даже не почувствовал…

Сам юноша был одет в длинную синюю рубаху и чёрные брюки.

— Вау! — Найя с блеском в глазах поглаживала чёрный металл, — Хочу такие же! Правда, мне не с чем их носить… Ладно, пойдём, все ждут. Но ты расскажешь мне, откуда их взял!.. Потом.

Они спустились вниз и свернули налево. В просторном зале, освещённом дорогими подсвечниками, стоял собранный из других длинный стол полный разной еды, преимущественно морской, откуда-то взялся целый пивной бочонок. Здание служило трактиром, об этом свидетельствовала барная стойка у левой стены.

— Вухууу! — Эйв выпрыгнул из-под стола, он был одет в короткий кардиган орехового цвета и свободные светло-коричневые штаны.

— Рано! — Астрид выпрыгнула из-за стойки, одетая в своё старое платье, которому она оторвала оставшийся рукав, открывая тоненькие грациозные руки, волосы были собраны в хвост, теперь она выглядела довольно аристократично.

— Сюрприз… — неловко сказала Найя.

— Ну, раз уж вы закончили… — во входную дверь вошёл Дэган, ждавший с наружи, его внешний вид нисколько не изменился.

— Полный провал… — взгляд сопровождающей устремился в пол.

Дэйлен громко засмеялся:

— У вас почти получилось! — он захлопал ладонями.

Найя счастливо заулыбалась, Астрид выдохнула, Эйв поддержал аплодисменты.

— А где Клэр? — спросил юноша.

— Бу! — девушка сжала его дрогнувшие плечи со спины, — Не ожидал моего внезапного нападения?

Клэр была одета в бело-синее платье, доходящее до пояса, часть ткани спускалось до ног, на которые были одеты белые брюки. Серебряная заколка удерживала волосы от падения на глаз.

— Обычно со спины нападают разбойники, а у нас тут придворная особа! — Дэйлен оглядел девушку.

Клэр застыла с каменным лицом, но почти сразу очнулась:

— Наверное… Идём! — она воинственно схватила юношу и, не обращая внимания на тяжёлый взгляд стоявшей рядом Найи, посадила его во главе стола, а сама села справа от него.

Все остальные тоже уселись за стол. Найя заняла место слева от Ди, пододвинув стул поближе к нему, рядом с ней Астрид.

— Хорошо устроился! — Эйв сел рядом с Клэр и уже наливал всем пива.

— Мы обойдёмся! — весело сказал виновник торжества, крепко схватив тянущую руки к кружке Найю за плечо, и сверля её взглядом. Девушка грустно пронзила вилкой рыбу в тарелке.

— Дэйлен, тебе что-нибудь подать? — спросила Клэр.

Время пришло. Я уже всё продумал.

Астрид косилась на своего работника.

— Лучшее блюдо на твой вкус.

— Эм… — девушка неуверенно посмотрела на ведьму, та ей кивнула, сжав кулачки. — Я тут кое-что приготовила. Хочу, чтобы ты попробовал.

Астрид всё спланировала? Ожидаемо…

Клэр, встав в гордую позу, поставила блюдо на стол:

— Я решила, что после того, как ты не ел несколько дней, будет лучше начать с чего-то лёгкого. Зерновая каша с дольками лимона в ягодном соусе. Приятного аппетита.

Худшего не случилось… Выглядит неплохо.

— Спасибо, — юноша взял ложку.

— За убийцу чудовищ! — выкрикнул Эйв.

— За убийцу чудовищ! — Найя и Астрид