Кружка пива с громким стуком приземлилась на стол.

— Самое то после хорошей драки! — Инквизитора уже успело слегка развезти после пятой кружки.

Сам я старался особо не налегать, хотелось закончить кое с какими делами. Мой товарищ что-то забубнил себе под нос, и я решил спросить интересующий меня вопрос.

— Разрешите узнать, господин помощник следователя... а для чего всё это было? Как вся эта заварушка связана с вашим родом деятельности?

Он словно протрезвел в этот момент. Посмотрев на меня и оглядевшись, чтобы проверить, что никто не подслушивает, он начал своё тихое объяснение:

— Наблюдательности тебе не занимать, Измайлов. Для начала позволь уточнить: сегодняшних событий не было. Понятно?

Я кивнул. Он снова отпил и продолжил:

— Конечно, нашей организации не особо интересны махинации нелегальных алхимиков. Таких организаций тысячи, если не десятки тысяч по всей стране. Но Каменные Гадюки выделяются среди них. У них есть связи с более влиятельными организациями.

Почесав затылок, инквизитор ухмыльнулся. Кажется, его что-то позабавило.

— Но даже так, эта банда была нам не особо интересна. До тех пор, пока мой информатор не сказал мне, что на их базе хранится это.

В этот миг он достал из-за пазухи деревянную шкатулку с серебристым орнаментом. Крутанув в замке маленький ключик, Румянцев показал мне содержимое.

Я чуть не ослеп: здесь было не меньше двадцати кристаллов! Они переливались, создавая приятную глазу цветовую палитру.

"Столько Якорей... внушительно." — даже Эдгар впечатлился.

Увидев моё выражение лица, он засмеялся.

— Я думаю, одной орихалковой катаны будет мало за твою сегодняшнюю помощь.

Он взял из кучки синий кристаллик и протянул мне.

— Держи. Скажем так, возвращаю залог.

Я был приятно удивлён и не стал спорить — он вернул мне Якорь того же цвета, который забрал после моих похождений в мире насекомых.

Мы посидели ещё немного, и я из чистой вежливости решил поинтересоваться:

— А как идёт расследование с аномальными Искажениями вокруг академии?

Инквизитор нахмурился.

— Плохо. Шеф сейчас впал в полнейшую апатию. Если в ближайшее время инцидентов не повторится, нас отзовут от дела.

— Сожалею.

Он хохотнул.

— Да не переживай ты так! Как-нибудь всё образуется. Однако... уж не ведёшь ли ты собственное расследование?

Я вздрогнул.

— Как... как вы догадались?

— Чутьё. Лучше расскажи, может у тебя есть какие-то успехи там, где мы провалились?

— Пока не особо... лишь передал моей знакомой библиотекарше фотографии тех рун, которые нашёл под последним Искажением.

— Библиотекарше?

— Да. Её зовут Тан Юн. Работает в академии. У неё довольно сильный талант в сортировке больших объёмов информации.

— Хм... неплохо. Если она что-то обнаружит, обязательно сообщи. Хорошо?

— Идёт.

"Только после того, как сами разберёмся с посланником Тёмных Апостолов."

"Да, Эдгар. Но не буду же я ему рассказывать, что знаю, кто послал этого нарушителя."

Я встал и начал одеваться.

— Ладно, я пойду, мне уже пора. Не засиживайтесь долго.

Он не стал даже оборачиваться:

— Бывай, студент.

Комната Белкиной, ночь

Когда я вернулся к Белкиной, ей уже полегчало. Кажется, Вася справился с поставленной задачей и приготовил противоядие как надо.

Она сидела за столом и, как и всегда, рисовала что-то в своём альбоме. Увидев меня, она сразу же спрыгнула со стула и сходу поймала меня в свои крепкие объятия.

Её волосы пахли сушёными яблоками, а лицо всё ещё не высохло после обильного потоотделения, вызванного отравлением. Я не решился прерывать неловкое молчание, возникшее в комнате: слишком уж приятно было находиться в такой ситуации.

Наконец, она отпустила меня и мягонько поцеловала в щёчку. Она была крайне смущена своими действиями и не могла посмотреть мне прямо в глаза:

— Спасибо... спасибо тебе большое, Саша. Не знаю, чтобы я без тебя делала.

Я рассмеялся и сел на её кровать, так как стул стоял слишком далеко.

— Пустяки. Основную работу сделал Бобров.

Она очень мило насупилась.

— А вот врать не надо! Он рассказал мне, что ты к этим аферистам прямо на базу заявился.

— Эх... сказал же ему, чтобы не болтал лишнего.

Лера присела рядом со мной.

— Я… я долго думала, как мне тебя отблагодарить, но так и не смогла прийти к определённому решению.

— Не переживай. Я делал это не ради награды.

Она снова сделала недовольное выражение лица.

— Так не пойдёт! Без награды я тебя не отпущу. Если тебе нужна помощь с рунологией или чем-то другим — смело проси.

"Слушай, а ведь она дело говорит!" — Голос учителя прервал мою идиллию.

"ЭДГАР! Я же просил не подглядывать!"

"Прости, мой ученик, но тут вопрос первой важности."

Он быстро объяснил мне суть своей идеи. И она меня заинтересовала.

Я материализовал катану, которую мы с Румянцевым нашли в обители алхимиков. Глаза Леры раскрылись от удивления. Не позволив ей задать лишних вопросов, я спросил:

— Думаю, мне действительно нужна помощь с рунами. У тебя ведь есть специальные чернила?

— Д-да, есть.

— Тогда сможешь нанести руну на этот меч?

— Если тебе это нужно, то конечно. Какую?

Император взял мою правую руку под свой контроль и сделал набросок. Лера внимательно изучала листок:

— Хм... призыв... связывание... контракт... а это что?

— Секрет.

Закончив изучение, она выдала свой вердикт:

— Хорошо. Давай сюда свою штуку.

Я лежал на кровати и смотрел, как Белкина работает над моей катаной.

Она тихо мурлыкала себе что-то под нос, старательно выводя кисточкой тонкий рисунок на клинке, располагая его близко к рукояти. Использовались чернила с однопроцентным содержанием праниума.

"Думаешь, будет достаточно?"

"Должно хватить, если я всё правильно рассчитал. Не волнуйся, ученик. Это плёвое дело."

"Ага, как скажешь."

Через полчаса она отложила свои инструменты в сторону и преподнесла мне результаты своей работы. Эдгар оценил: "У неё действительно талант к рунописи."

— Отлично! Спасибо тебе большое... стоп, а что это за дополнительная руна снизу?

Лера засмущалась.

— Я подумала, что для такой катаны пригодится дополнительное усиление. Поэтому я добавила руну укрепления. Ты не против?

— Что