У выхода из гостиницы я нагнал Тревора и Ивана.

— Вроде тихо, — Ваня выглянул наружу, — два объекта, метров триста. Оружия не вижу — но кто его знает, чего от них ожидать можно?

— Какой план? — спросил Тревор, — надо определиться сейчас.

— Берём тачку покрепче, — ответил я, — валим из города. Пока этого достаточно.

— Блин, было ошибкой оставаться… расслабились, нафиг, — досадовал Ваня.

— Может, — я пожал плечами, — но теперь хоть от вони друг друга не погибнем.

Тревор посмотрел на меня. Улыбнулся и кивнул.

— Настрой нормальный. А вообще, Ваня, не истери. Чему быть — того не миновать. И на тот свет лучше отправляться чистым. Мне говорили, что у вас, русских, есть такая традиция.

— Мне не нравится, что там, в конце улицы творится, — сказал Ваня, проигнорировав реплику американца, — справа. Видите?

Нет, мы не видели. Всё самое важное закрывало крыло гостиницы. Но с той стороны пронеслись на предельной скорости пара машин. А ещё — по асфальту двигались причудливые тени.

— В ту сторону нельзя, — констатировал я.

— А в другую — эти… бывшие люди, — сказал Ваня.

— Так, кажется, сразу под главным входом заезд в подземную парковку, — сказал Тревор.

— Парковка! — я хлопнул себя по лбу, — блин! Быстро назад все!

Портье закончил говорить по телефону и встретил наше приближение улыбкой.

— Вроде стрит-рейсеры дебош устроили, — сказал он, — друг — гаишник. Так что, ребят, конец света откла…

Я посмотрел ему в глаза. Портье осёкся.

— Где лестница на парковку? — спросил я.

— Лестница? — тот непонимающе захлопал глазами, — а, лифт — вот тут, справа, — он указал направление, — лестницы внутри здания нет.

— А снаружи попасть можно? — спросил Ваня.

— Конечно, — портье кивнул, — но… вы же вроде без машины были, так? У меня нет отметки…

— Спасибо, — холодно ответил я, и мы вернулись к выходу.

Две твари, которые двигались по улице слева, приблизились. До них оставалось метров сто. Справа на дороге мельтешили какие-то исполинские тени, что мне совсем не понравилось.

— Давайте, — кивнул я, — сейчас. Я первый, Тревор за мной, Ваня прикрывай.

— Есть, командир.

— Осторожнее на парковке, там могут быть сюрпризы.

Я достал из рюкзака автомат и взвёл затвор. Остальные поступили так же.

Повесив рюкзак на плечи, я рванул вперёд. Прыжком через бетонные перила, под защиту лестницы. Твари слева зашевелились и ускорились. Плохо. Я рассчитывал, что они совсем тупые.

Но до парковки — рукой подать. Вот и заезд. К счастью, не перекрытый шторками и дверью, это бы сильно усложнило дело.

На парковке темно. Инстинктивно беру вправо и прижимаюсь к стене возле въезда. Через секунду понимаю: этот маневр спас мне жизнь.

— Назад! — ору, надеясь, что Ваня и Тревор успеют отреагировать.

Они успевают — залегли за бордюром в паре метров от въезда.

Кое-как проморгавшись, я вижу тварь, которая сидит внутри. Она похожа на гигантского богомола, только вместо головы — скопище тонких, шевелящихся щупалец.

Тут же принимаю решение: надо обратно. Проще отбиться от тварей на улице и поискать транспорт на дорогах.

Только собираюсь рвануть, как тварь, будто прочитав мои мысли, одним прыжком преодолевает разделяющее нас расстояние. Теперь она стоит, блокируя вход.

Она водит своей головой со щупальцами, будто ощупывая воздух.

Рывок вперёд — другого выхода просто нет. Прячусь за ближайшую колонну, приседаю, выглядываю. Тварь стреляет щупальцами в то место, где только что стоял я. Розовые отростки словно бы даже с недоумением ощупывают стену. Что-то кричит Тревор — слов не разобрать.

Начинается пальба. Несколько пуль попадают в тварь. Я вижу искры. Пули рикошетом уходят в стену. Тварь медленно разворачивается в мою сторону, игнорируя обстрел.

Делать нечего: мчусь дальше вглубь парковки, надеясь, что тут есть другой выход. В этой ситуации даже лифтом воспользоваться не грех.

Слух предельно обостряется: бронированные когти твари скребут по бетону.

Прячусь за колонной, и тут же меняю дислокацию — вправо на два ряда.

Тут стоит несколько автомобилей: новенький ChangAn, кроссовер, спортивный FAW и две «Лады». Модели продвинутые, у всех отличные электронные блокировки. Быстро не угонишь.

Слышу очередь и новый окрик Тревора:

— Серёга, живой?!

— Да! — ору в ответ, — назад всем!!!

Тварь, видимо, обладала ушами: в ответ на мой крик она прыгает, скребёт бронированным хитином по потолку, разрывая коммуникации, и приземляется в паре метров от меня.

Я даю очередь, стараясь попасть по щупальцам на её морде. Это удаётся: тварь визжит; пол и стены в брызгах синеватой крови. В воздухе появляется противный запах — будто клопа раздавили.

Сдерживая рвотные позывы, снова бегу в центральный коридор парковки. Встречаю Ивана, он прячется за колонной, опустившись на одно колено.

— Где Тревор? — спрашиваю я.

Вместо ответа Ваня кивает в ту сторону, откуда я только что убежал.

Тревор, прячась под машиной, целится в тварь. Похоже, он видел мой успешный опыт.

Я хочу крикнуть, чтобы он не валял дурака.

В этот момент три фигуры появляются у входа. Вблизи они не выглядят такими уж медленными и неуклюжими; нечеловеческими — да, но точно не заторможенными. Одна из фигур опускается на четвереньки, спиной вниз. Похожее мы видели там, в ДЗОТе. Только в этот раз тварь очень быстрая. Она прыгает на стену и, непонятно как удерживаясь, шустро ползёт по потолку, как огромный таракан.

Ваня даёт очередь. Попадает. Тварь падает на пол и визжит.

Я отвлекаюсь и пропускаю главное.

Тревор не успевает выстрелить. Насекомоподобная тварь одним движением настигает его.

Понимая, что сейчас должно произойти, я пытаюсь вмешаться; хочу ощутить близость её сознания. Мне это удаётся.

Я перестаю быть человеком. Уходят эмоции. Остаётся голод и что-то ещё. Какая-то очень важная программа, которой я следую. Я хочу отползти от Тревора, но программа сопротивляется.

В какой-то момент я понимаю, что, если буду продолжать давить — сам перестану быть человеком. Я стану этой тварью.

Хочу крикнуть Тревору, чтобы он убирался поскорее. Но не могу — собственное горло недосягаемо.

Отпускаю тварь. Возвращаюсь в себя.

Тревор целится в самую гущу щупалец и нажимает спусковой крючок.

Автомат сухо щёлкает.

Нет патронов?

Осечка!

Тревор ударяет автоматом о землю.

Я пытаюсь прицелиться в щупальца, но тварь нырнула под защиту кузова автомобиля. Ваня палит в ещё одну тварь, которая забралась на потолок в опасной близости от нас.

Я что-то ору и стреляю наугад, надеясь пробить кузов. Сыпется стекло из дверцы автомобиля.

Тварь прыгает на Тревора. Слышу чавкающий звук. Он ещё жив, когда тварь медленно, словно нарочно демонстрируя, поднимает его к потолку. Её конечности пронзили тело американца с боков, где нет защиты бронежилета. Он видит меня. На его губах розовая пена. В глазах — тоска.

Я ору и стреляю.