— Мама называла меня Линь и ты можешь, — сказала она. — А сколько живу? — пожала плечами и добавила, — не помню.

По лесу девчонка передвигалась быстро и осторожно, у меня сложилось впечатление, что она в нем уже очень давно.

— Вон там есть ручей, — остановилась и махнула вперед, указывая направление, — можно заночевать.

Вдруг, глаза ее расширились и она испуганно посмотрела за мою спину. Я мгновенно обернулся выхватывая меч. Сзади никого не было, а зуб на моей груди начал мелко дрожать.

Девочка выставила вперед ручонки и хищно зашипела. Я посмотрел на нее и сказал:

— Не бойся, он со мной и тебя не тронет.

Она прекратила шипеть, опустила руки и ответила:

— А я и не боюсь.

— Постой, — я решил проверить догадку. — А ты что его видишь?

— Конечно, — удивилась она вопросу. — А ты нет?

— Нет, — честно признался я.

Линь Сянь удивленно подняла брови и указывая на пустое место рядом со мной произнесла:

— Вот же он! Вот!

Только наклонившись вперед и вытянув руки, почувствовал знакомую голову. Девочка громко, заливаясь смехом, смотрела, как я на ощупь пытался найти того, кто и так был для нее виден.

Место оказалось странным. Со стороны и не догадаешься, что здесь мог быть ручей. А он был чистый и прозрачный. Я напился, наполнил бутылку и вытерев губы, взглянул на Линь.

— Ты спас меня, — смотря сверху вниз, сказала она.

Я закрутил крышку, пожал плечами и ничего не ответил.

— Если когда-нибудь тебе понадобится помощь в этих местах, просто крикни погромче — Линь и я приду. Она приложила ладошки к губам и показала, как это сделать.

— Очень интересно, — улыбнулся я, — обязательно воспользуюсь твоим предложением.

Пройдя немного дальше, остановились. Два сильно наклонившихся дерева, создавали своими кронами настоящий, природный шалаш.

— Это твой дом? — спросил я.

— Ага, — гордо ответила она. — Пошли.

Внутрь было натаскано много листвы и девочка со смехом плюхнулась прямо в ее мягкие объятия. Я снял рюкзак, вытащил меч и по привычке вставив стрелу в лук, положил рядом.

— Это не обязательно, — сказала Линь, — сюда никто не придет.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— А, знаю! — махнула она рукой беспечно, — сам потом поймешь.

Я не обратил внимания на ее слова и расположился на мягком ковре из листьев.

— Расскажи мне про людей, — попросила девочка, подползая поближе.

— Хм, а что именно? — не очень понял я вопрос.

— Ну-у, — протянула она, — почему многие из вас злые? А некоторые кажутся добрыми, а на самом деле еще хуже, чем те, которые не притворяются? Почему ты не такой как все?

— А чем я-то не такой? — удивился ее словам.

— Ты другой, тебя пометило белое болото.

Я напрягся. Состояние расслабленности сняло как рукой.

Приподнявшись на локте, посмотрел на странную девочку и спросил:

— А ты откуда знаешь?

— Ну вот, — вздохнула она, подползла еще ближе и облокотилась на меня спиной. — Я хотела услышать ответы от тебя, а получается должна отвечать сама.

Она отстранилась, толкнула меня заставляя лечь, потом положила голову на плечо и начала говорить:

— Все в мире идет так, как и должно идти, но иногда происходят события, когда все меняется и переворачивается с ног на голову. У тебя должна была быть другая судьба, но твой жизненный путь изменился.

Я лежал и ошарашено слушал, не смея даже пошевелиться, понимая, что Линь говорит вещи, касающиеся моей жизни.

— Ты найдешь то, что ищешь, но это не принесет тебе добра. Твой путь как зигзаг, невидно чем заканчивается, по крайней мере мне.

Я решил спросить, но ощутил, как тело онемело и теперь даже если и хотел, то не смог пошевелиться.

— Ты спас меня, и когда-нибудь я отплачу тебе добром за добро, а теперь пора спать.

Я сопротивлялся, но веки закрылись, дыхание замедлилось и сон невидимой дымкой окутал меня, забирая в свою реальность.

Резко проснувшись, вскочил и попытался нашарить рукой меч. Он лежал рядом, тут же находился лук и рюкзак, но вот место было совершенно другим. Сердце бешено колотилось, я озирался, пытаясь осмыслить, что со мной произошло и где я.

Схватив вещи, позвал в пустоту:

— Линь?

Ответом была тишина. Мне что, все это приснилось? Или я попал в какую-то аномальную зону.

Страх пробирал до мурашек. Одно дело сражаться с мутантами, а другое, тронуться головой, потерять реальность и сойти с ума.

— Нет, нет, только не это, — закричал я и бросился бежать подальше отсюда.

Наконец взяв себя в руки остановился и постарался мыслить разумно.

В голове каша, все перемешалось и было непонятно, правда ли я встречал девочку по имени Линь Сянь или это мне привиделось? Взял бутылку, отпил, а часть воды вылил на голову. Я хорошо помнил ее слова про судьбу, про болото. Видел ясно и вдруг осознал, что когда освобождал ее, одежда на ней была грязная и порвана в нескольких местах, а когда пришли к речке, то платье оказалось чистым и целым.

Как назло, Хруста не было рядом. Хотя вряд ли он смог бы мне помочь и рассказать, что все же произошло. Еда уменьшилась, но это ничего не доказывало. Я доел мясо оставив немного сухарей, выпил воды и пошел дальше. Солнце стояло высоко, день был в разгаре и полностью погруженный в свои мысли, даже не помнил, как вышел на накатанную дорожку.

Подняв голову от раздумий, замер. Город открылся передо мной неожиданно и во всей своей громадной красоте. Пораженный видом с этого места, буквально потерял дар речи и даже проехавшая мимо повозка, не смогла вывести из ступора.

Изумленный пошел вперед, не переставая рассматривать эту мощь. Уходящую ввысь и вширь громаду, нельзя было охватить одним взглядом. Огромные арки мостов расходились в разные стороны, порой очень низко нависая над куполами башенок. Они отличались между собой размерами и были выбиты в скале, на разных уровнях, слившихся телами в громаде камня. Отдельно и кучно возвышающиеся трубы, крыши, перекрытия, видимые дороги, змеевидно уходящие во все стороны. Глаза жадно пытались охватить все это чудовищное нагромождение человеческого и израненного, природного союза. Я был изумлен, шокирован, очарован и очень сожалел, что так ни разу не побывал здесь с Касом.

Сердце, одновременно тревожно и радостно стучало в груди и неожиданно вспомнились слова Линь о том, что моя жизнь пошла по-другому, неведомому пути. Я обернулся назад и увидел вдалеке на возвышенности, легкую фигурку в светлом платье. Она помахала мне рукой, развернулась и медленно поплыла вглубь леса.

Глава 7

Войти решил