через белые ворота. Помня про письмо, не рискнул заходить черными, чтобы случайно не встретить нежелательных знакомых.

Природные, скалистые стены, являлись одновременно и защитной оградой города. Я стоял задрав голову, пытаясь рассмотреть скрытую в дымке облаков, верхушку мегаполиса.

— Первый раз? — раздался голос.

Посмотрел вниз и взглянул на мальчишку, который задорно мне подмигивал, а сам гнал перед собой стадо свиней, играя легким прутиком.

— Пойдем со мной, а то так до вечера простоишь, а на ночь ворота захлопнут и будешь куковать прямо здесь, до рассвета.

— А почему вообще закрывают? Неужели кто-то может напасть?

— Это вряд ли, но так положено, для порядка, — став серьезным и явно повторяя чьи-то слова, ответил мальчишка.

Мы вошли и я снова замер от легкого шока. Огромная, колоссальных размеров площадь оказалась сразу за воротами и уходила вдаль, слегка теряясь в низине. Людей было столько, сколько я наверное не видел за всю жизнь. Всех входящих прогоняли через радиационную арку, похожую на такую, какая была в нашей деревне, только гораздо больших размеров.

— Это для радиации, да? — спросил я паренька.

— Она универсальная, — ответил тот и пояснил. — Радиация, мутация и еще всякая неведомая мне фигня.

— Как мутация? — не понял я, — а почтальоны и другие?

— Тебе простительно, — снисходительно поведал мальчик. — На разную мелочь охрана закрывает глаза, а кто-то более серьезный вряд ли сюда сунется, у них с ними разговор короткий.

Я удивленно посмотрел на него и он объяснил:

Выводят за стену и все…, - паренек демонстративно провел себе ладонью по горлу.

И тут я обратил внимание на несколько человек, одетых в пятнистые, камуфлированные куртки и штаны. Некоторые из них прогуливались, остальные стояли недалеко друг от друга, посматривая на входящих и выходящих людей. Когда мы зашли, один из них подозрительно окинул меня взглядом и пошутил, глядя на мальчика и свиней:

— Ну что Плит, сегодня вечером ждем тебя на шашлык, только приходи не один, возьми кого-нибудь из своих друзей.

Он кивнул на одну из свиней, которых гнал перед собой мальчик и заржал. Его поддержали остальные камуфляжники и проходящие мимо люди заулыбались, оценив шутку.

Плит не растерялся и когда смех затих, ответил:

— Хорошо, только скажу об этом Дарксу и мы придем вместе.

Услышав имя, охранник резко посерьезнел и тут же миролюбиво сказал:

— Ну ладно тебе, ты же понимаешь, что я шучу.

Мальчик ничего не ответил и погнал своих подопечных дальше.

Я шел рядом и не удержавшись спросил:

— А кто такой Даркс? Почему этот здоровяк так испугался, когда ты назвал его имя?

Плит взмахнул своей веткой, прикрикнул на ушедшую в сторону хрюшку и печально сказал:

— Это мой хозяин, еще та сволочь. А эти, — он кивнул назад имея в виду охранников, — все у него прикормлены. Поэтому и боятся, что пожалуюсь, а он может тогда убрать их от кормушки.

— Кстати, тебе есть где ночевать? Знакомые или родственники? — спросил он.

— Пока не знаю, — уклончиво ответил я.

— Интересный ты, — хмыкнул он. — Как тебя хоть зовут то?

— Свит, — я протянул руку.

— Плит, — подал в ответ свою пастушок и присвистнул. — Ого, да у тебя железный хват, — с уважением сказал он. — Ты боец?

— Да вроде нет, хотя тренировался много.

— Слушай, а расскажешь, как там в лесу? Бывал же в нем? Видел мутантов вживую?

Я кивнул и парень сразу повеселел и начал сообщать мне о мегаполисе и его укладе.

Плит жил один, хотя в городе была мать и сестра. Он единственный, кто их содержал, оплачивая комнату и пропитание. Работа на первый взгляд не пыльная, но на самом деле это не так. Ему приходилось пасти свиней, убирать, чистить за другими животными и делать любую грязную работу по дому. У него был свой угол недалеко от скота и когда мы пришли, я остался там, а он пришел еще не скоро. Я хотел ему помочь, но он отмахнулся сказав, что лучше будет если Даркс меня не увидит.

Стемнело, когда усталый мальчишка наконец вернулся. В руках он держал небольшой бачок, наполненный горячим супом и две краюхи хлеба.

Желудок отозвался на запах сильным урчанием и выделив мне ложку, мы с Плитом не задерживаясь, стали по очереди хлебать из продолговатой тары.

Насытившись, он отнес все на кухню, а после улегся на сено и закинув руки за голову, мечтательно произнес:

— Я завидую вам деревенским, там в лесу настоящая жизнь. Свобода. Сделал свое дело и пошел на речку или на охоту.

— Ну это не совсем так, — огорчил я его. — Ты закончил одни дела, сразу появляются другие, потом идешь помогать по дому. Рано утром тренировка и все заново по кругу. Что касается охоты, то часто сами охотники становятся добычей, а про ночь я вообще не говорю. Всем строжайше запрещено покидать пределы деревни, выжить за ее стенами в ночное время, практически невозможно.

Я сразу вспомнил свои вылазки и улыбнулся.

— Да-а, — протянул парнишка, — выходит и у вас там не все так хорошо.

— Ну-у что тебе сказать? — подвел итог нашему разговору, чувствуя, как слипаются глаза. — Свободы наверно все-таки больше чем здесь, но и опасности хватает.

Плит ничего не ответил, он спал и я буквально через несколько секунд последовал его примеру.

Рано утром противный голос толстой тетки разбудил нас:

— Эй Плит, вставай бездельник, вечно тебя надо будить. А это еще кто? — увидев меня, недовольно пробурчала обладательница громкого голоса.

Мальчишка вскочил, посмотрел на меня, ничего не ответил женщине и бросился выполнять свои обязанности.

Вскоре он вернулся с завтраком и когда мы поели, предложил приходить к нему на ночлег, но я отказался, сказав, что пойду вглубь города и поищу знакомых.

Я подарил ему свой лук и глядя в его радостные глаза, пожал на прощанье руку.

Вернувшись обратно к воротам, сориентировался, где нахожусь. Потом немного подумал и решил пойти прямо и постараться найти Сайриса, хотя даже не представлял, как это возможно.

Я видел на меня обращают внимание. Простая грубая одежда, седые волосы хоть и молод, необычное оружие за спиной. Все-таки городские выглядели и были одеты по-другому, а некоторые так вообще выделялись. Пестрые, разноцветные, в яркой одежде, но лица почти у всех озабоченные и хмурые.

Наверное, все-таки не хотел бы здесь жить, — подумал я. Найду только знакомого Каса, разберусь с делами и рвану отсюда к Старику.

Я замечтался, продолжая вертеть головой в разные стороны и врезался в крупного, толстого человека, стоящего ко мне спиной. От неожиданности тот ойкнул и развернувшись, быстро схватил меня за