По дороге прокручивала в голове все только что услышанное. В историю, что известная знахарка в угоду дьяволу отравила почтенного торговца, верила с трудом, а вернее, не верила вообще. Калашник мог вполне оказаться простой жертвой лечебной ошибки, знахарство всегда отличалось определенной долей риска. Ее учительница хорошо разбиралась в травах и не уставала повторять, что частенько от любого лечебного средства до яда был всего лишь один шаг. Погруженная в свои думы не заметила, как они добралась до места назначения. Двери постоялого двора Гаврилы Крюка были широко распахнуты, внутри и снаружи толпился самый разнообразный народ: коробейники, мастеровые и крестьяне, приехавшие на ярмарку. Василиса потянула свою боярыню внутрь. Помещение было низким, потолок прокопченым, но пахло не как обычно прокисшими щами, а дымом, крутившимся на вертеле мясом и травами. Василиса выбрала стол, стоявший в относительном уединении, усадила свою хозяйку и завертела головой. Гаврила Крюк, худой, жилистый мужик подлетел вмиг, смахнул крошки со стола и расплылся сладчайшей улыбкой.

– Спасибо за честь, боярыня, уважили! И тебе спасибо, Василиса, что хозяйку свою привела! Не каждый день боярыни Великой княгини Московской у нас обедают!

Анна улыбнулась в ответ, а Василиса зачастила с важным видом:

– Давай-ка, Гаврила, подавай лучшие Матренины пироги, проголодались мы, и сам присаживайся, разговор у нас тебе важный есть.

Мужчина с пониманием кивнул и растворился в кишащей народом зале, а через несколько мгновений перед Василисой и Анной словно скатерть-самобранка развернулась. Стол быстро застелили вышитым полотном, поставили жбаны с квасом и пивом, кувшин с медом, три объемистых блюда с пирогами и пирожками и три кубка. Следом появился хозяин, успевший переодеться в чистую парадную рубаху и причесаться.

– Угощайтесь, не обижайте, чем Бог послал… – угодливо проговорил мужчина, быстро разлил мед и пододвинул кубки. Василиса не преувеличивала, пироги действительно оказались в разы лучше кремлевских, тесто было воздушным, начинка таяла во рту, а мед растекался по языку терпкой, благоухающей массой.

– Спасибо, Гаврила, – поблагодарила Анна, – хотела я тебе задать несколько вопросов. Василиса мне сказала, что Иван Мельников и Варвара-ключница были твоими частыми гостями?

Гаврила быстро оглянулся вокруг и, наклонившись к боярыне, зашептал:

– Точно были, а как же, Иван у меня комнату наверху снимает, и Варвара туда к нему иногда приходила.

– Иногда, говоришь, – задумалась Анна. – Ты думаешь, он специально для встреч с Варварой комнату снимал?

– Не совсем, разные люди к нему приходили, – тихо ответил Крюк.

– Какие?

– Так ведь не уследишь, разные, народу у нас полно, а в ярмарочные дни так еще больше, а в святые дни и паломников не счесть, сразу и не вспомню, – протянул хозяин постоялого двора. – Вроде коробейники какие-то были, купцы иногда не наши, все больше новгородские, пару раз иноземцев видел, только давно это было…

– А когда Варвара стала приходить?

Гаврила прилежно задумался и ответил:

– По весне, аккурат сразу после Пасхи наведалась, а в конце лета так вообще зачастила, она тут с сестрицей еще своей встречалася, Марфа-то хоронится с августа, а жена моя, Матрена, упрямая баба, в голову себе втешмятила, что к смерти калашника этого Марфа непричастная, мол, злые люди оговорили, я уж ее всяко увещевал, так нет, упрямая баба, что себе в голову вбила и колом не выбьешь! – пожаловался он. – Марфа ведь нашего сына единственного, Алешу, от верной смерти спасла, он в горячке лежал, а потом и вовсе задыхаться начал, синим стал, одна дорога – на тот свет, если бы не Марфа… Эх, знатная знахарка была, если бы бес не попутал!

– Значит, ваша жена знает, где скрывается Бусыгина?! – обрадовалась Анна.

Тот испуганно взглянул на боярыню и застыл в нерешительности.

– Не бойся, я вашу знахарку никакому суду выдавать не собираюсь, – успокоила она Гаврилу.

– Говори, говори, – подбодрила Гаврилу Василиса, – нам Марфа нужна, чтобы о Варваре поговорить да о Варвариной смерти побольше узнать.

– Сам то я не знаю, где она скрывается, – протянул он.

– Вот что, – приняла решение Анна, – ты Марфе передай, что мы хотим с ней увидеться, и пусть она сама решит, назначать ей с нами встречу или нет, так тебе пойдет?

Мужчина с облегчением выдохнул.

– Так оно проще будет!

– Теперь вернемся к Мельникову, – продолжила Анна, – давно он у тебя комнату эту снимает?

– Да давно, точно и не припомню, – после недолгого раздумья ответил хозяин постоялого двора.

– А Варвара, получается, появилась только этой весной?

– Точно…

– Получается, что он эту комнату не только для Варвары снимал?

– Получается, что так, – подтвердил Гаврила.

– Тогда зачем она ему понадобилась? Другие женщины сюда приходили?

– Не видел, – развел руками Гаврила, – да только разве за всеми уследишь! Варвара, она видной женщиной была, издалека увидишь, а другие могли и мышью прошмыгнуть. Хотя только сейчас вспомнил, что Варвара при Матрене Марфе хвасталась, что, мол, Мельникову от нее никуда не деться, мол, он у нее в кулаке, – с этими словами Гаврила положил монету в кулак, зажал и разжал, еще раз зажал и разжал, – вот так и показала! Видать сильно к ней прикипел подъячий! Вот ведь как оно бывает, а вроде немолодая женщина, да и не красавица, а кому кто нравится, – покачал он головой.

– Точно говоришь, Гаврила, это так бывает, влюбился – как мышь в короб ввалился!

– Что-то во всей этой истории не клеится! – остановила размышления на тему «любовь – зла» Анна. – Мельников холостой, Варвара незамужняя, зачем ему комнату еще где-то снимать, чтобы пригласить свою полюбовницу?

– А может дела подальше от лыковского носа проворачивал? – подала идею Василиса.

– Вполне может быть… – задумчиво произнесла Анна и вспомнила слова Артемия «много секретов знала». И один из этих секретов явно принадлежал подъячему Ивану Мельникову, иначе не оказался бы он в Варвариной власти.

Взяв с Гаврилы обещание связать ее с Марфой Бусыгиной и щедро расплатившись за сытный обед, Анна с Василисой направились домой. Разговор с Крюком укрепил Анну в уверенности, что управляющий явно был в чем-то замешан. По дороге прокручивала в голове все услышанное. Какой мельниковский секрет был известен Варваре? Дело, скорее всего, было первостепенной важности, если Мельников оказался в полной Варвариной власти. Только насколько она могла доверять полученным сведениям?! Анна прекрасно отдавала себе отчет в том, что ей было достаточно объявить Мельникова виновным и передать подъячего в руки кремлевских палачей, а те свое дело знали и языки развязывали вмиг. Но боярыня была уверена, что под пыткой большинство обыкновенных людей были готовы признаться в чем угодно, и такая короткая дорога к истине ее не устраивала.