Путь ему преградил охранник – возник на пороге, сверля Марата бесцветными выпуклыми глазами.

– Куда это мы собрались, молодой человек? Что-то я вас здесь не припомню. Студенческий билет можно посмотреть?

Он не успел еще ничего ответить, как за его спиной раздался низкий женский голос:

– Это со мной, Антон Викторович. Брат из армии вернулся, обещала показать ему, где я учусь. Пропустите?

Марат обернулся, окидывая взглядом девицу, назвавшуюся его сестрой. Длинноногая, с яркими губами, она смотрела на него весело и по-дружески, а в голубых глазах поблескивали озорные искорки. Охранник проворчал что-то невнятное, но в вестибюль Марата пропустил.

– Как вы поняли, что я после армии? – сухо спросил Марат, когда они миновали будку охраны.

– Сразу видно. По выправке. – Девица улыбнулась ему зазывно. – Не обращай внимания на этого олуха. Мы его Рыбий Глаз зовем. Пустое место, а строит из себя бог знает что. Очень хочется козырнуть властью. А ты зачем к нам? Абитуриент? Опоздал немного, вступительные давно закончились. А жаль… – Она смерила Марата медленным заинтересованным взглядом. – Тебя бы наверняка приняли. Такая фактура!

Она подхватила Марата под руку и повлекла его за собой по мраморной лестнице.

Ему неловко было рядом с этой явно пытавшейся флиртовать с ним девицей. Он слишком отвык от женского общества, и восхищенные взгляды, которые бросала на него эта студенточка, казались ему неискренними и насмешливыми.

– Здесь моя девушка учится. Мне нужно ее найти, – коротко отозвался он.

– Девушка, – разочарованно протянула незнакомка. – Ну разумеется, все красивые парни либо заняты, либо педики.

Вместе со студенткой Марат поднялся на третий этаж, свернул направо. Они остановились перед входом в большую аудиторию, где несколько вгиковцев, кажется, что-то репетировали.

– На каком факультете твоя девушка учится? На актерском?

– Нет, на сценарном, – ответил Марат.

– Тогда тебе не сюда. Налево и дальше по коридору, – махнула изнеженной наманикюренной лапкой Маратова спутница. А затем улыбнулась и посмотрела из-под ресниц: – Смотри, если не найдешь, возвращайся. Меня Марина зовут.

– Спасибо. – бросил Марат и, развернувшись, быстро зашагал прочь по коридору.

Он все еще не мог отделаться от ощущения, что эта манерная девица просто подшучивала над ним.

На сценарном факультете студенты выглядели чуть иначе, ни одной девушки, похожей на Марину, ему не встретилось. Здешние, кажется, не слишком заботились о внешнем виде, напяливали на себя какие-то сумасшедшие мешковатые наряды, внимания на Марата почти не обращали. Он попытался было обратиться с вопросом к группке студентов, склонившихся над стопкой отпечатанных на машинке листов, но ему не ответили, увлеченные обсуждением рукописи.

Затем одна из дверей открылась, и в коридор вышла немолодая тетка в строгом темно-зеленом костюме.

– Жанна Борисовна, а что, второй пары в четверг не будет? – тут же бросились к ней студенты.

– Жанна Борисовна, почему мне Долгов прогул поставил за прошлый месяц?

«Деканша, наверно», – сообразил Марат. Вот у нее-то он и спросит про Риту, она должна знать.

Пробиться сквозь окружившую тетку толпу удалось не сразу, однако Марат был настойчив и в конце концов оказался почти притиснут к твидовому пиджаку.

– Извините, пожалуйста. Я ищу студентку Маргариту Хромову. Она здесь учится?

Жанна Борисовна смерила его взглядом:

– Здесь. Хорошо бы, чтоб кто-нибудь напомнил ей, что она здесь учится. Уже три дня не появлялась в институте.

– А где я могу ее найти? – не отступал Марат.

– Хромову? Боюсь даже предположить, где она время проводит, – дернула уголком тонкого рта деканша. А затем уточнила: – А ты ей кто?

– Родственник, – коротко отозвался Марат. – Я из другого города приехал. Нужно увидеться…

– Ладно, родственник, – смягчилась деканша. – Записывай адрес общежития.

– Да она там тоже пару дней не появлялась уже, – вставил кто-то из-за спины Марата. – Она, наверно, опять у Левки Беликова с художественного зависает.

– Ну еще бы! Встретились два одиночества, – поджала губы Жанна Борисовна. Затем снова обратилась к Марату: – Адрес Беликова нужен? Пойдем, в деканате должно быть записано.

Марат сжал зубы, чувствуя, как играют на щеках желваки. «Не появляется в институте… неизвестно где проводит время… у Левки зависает уже два дня…» Он пытался твердить себе, что про Риту и раньше, в школе, учительницы вечно твердили гадости. Такой уж у нее талант – вызывать стойкую неприязнь начальствующих теток. Все это может оказаться неправдой. Все, кроме того, что он прямо сейчас едет разыскивать ее к какому-то неизвестному мужику.

Он уже не знал, зачем едет к ней. Ведь все было ясно – живет у своего друга. Друга!.. Что он скажет ей? Как ты могла? Глупо, жалко… Значит, смогла, значит, врала все время. Она это умеет. Что ему с ней выяснять? Разве что дать в морду этому ее Леве. Только вот за что? Он-то наверняка не знал, что у его девушки есть… кто? парень? жених?.. Не будь дебилом! Ты ей никто! Какой-то хрен с горы, с которым помутила немного еще в школе, а потом два года не видела. И только такой баклан, как ты, мог на что-то надеяться.

Тогда зачем? Зачем он к ней едет?

Марат с силой вжал горевшие костяшки пальцев в холодное оконное стекло трамвая. Тот, позванивая, медленно полз мимо разноцветных старинных домов с какими-то идиотскими, вылепленными под крышей голожопыми бородатыми мужиками.

Просто чтоб увидеть ее. Увидеть один раз – и уехать. Сказать: «Привет!» – и посмотреть, изменится ли что-то в ее лице. И если нет, тогда… Тогда, значит, зря он не оказался на Лехином месте.

Рита думала, что сложнее всего будет с ключами. Ну, в самом деле, довольно проблематично незаметно запустить руку в карманы человека, который не жаждет тесного физического контакта не просто с тобой, а и вообще с любой другой особью твоего пола. Но оказалось, что сложнее всего справиться с мылом. Два заранее купленных и освобожденных от бумажной упаковки мыльных бруска нагревались от тепла ее тела, начинали подтаивать и безбожно скользить под рубашкой. Рите пришлось переместить их в большие накладные карманы пиджака. Конечно, тут их, в принципе, кто-нибудь мог увидеть, но она решила, что, в случае чего, отоврется – таскать проклятое мыло на собственном животе уже не было никаких сил.

А с ключами все оказалось проще некуда. Гнус сам бросил свою куртку на диване в углу импровизированной порностудии, когда кинулся к появившемуся на пороге комнаты Левке, очень страстно объясняя ему, как именно нужно в следующем эпизоде обыграть сценическое пространство. И Рита, сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица, легко скользнула ладонью в карман Гнусовой куртки и вытащила колечко с ключами – их, к счастью, было всего два, как она успела заметить несколькими днями раньше, иначе пришлось бы таскать на себе целый мыльный завод. Продолжая непринужденно болтать с Наташей, она просунула руку с ключами в карман пиджака и сделала в бруске мыла отпечаток ключа, с двух сторон. Затем повторила то же самое со вторым ключом и вторым куском мыла. А потом связка благополучно перекочевала обратно в карман куртки Гнуса. Вся операция заняла не более минуты.