– Под койкой есть ящик для личных вещей, – говорит Эмми, приподнимая лежак.

Внутри неглубокий тайник. Я опускаю койку обратно. На ней можно сидеть, не ударившись головой. Потолок из того же материала, что и виртуальный экран.

Эмми нажимает кнопки консоли у выхода. На потолке включается прямая трансляция Состязаний второрожденных.

– О… Атом Петри просто божественен, правда? – вздыхает Эмми при виде участника из Удела Атомов.

Петри как раз входит в лабиринт с полосой препятствий, разработанной, по всей видимости, законченным садистом.

– Он испуган, – отмечаю я.

А кто бы не испугался? Смысл Состязаний в том, чтобы уничтожить участников.

Эмми забирается ко мне на койку, и мы плечом к плечу таращимся на экран.

– Нет, – возражает она, – Петри очень решителен.

Я качаю головой.

– Он словно колеблется.

– Просто задумался.

– Где моя одежда?

– В твоем шкафчике в душевой этого сектора. Хочешь, покажу?

Мы выбираемся из капсулы. Двери закрываются, и замок защелкивается автоматически. По мосткам добираемся в санузел. Помещение предназначено для обоих полов. Повсюду ряды зеркал и раковин. В индивидуальных кабинках тесно, таймер в них выставлен на пятиминутное утреннее омовение и быстрый душ после тренировок. У меня отдельный шкафчик с тем же номером, что и у капсулы. Внутри бежево-коричневая военная форма, пижама, напоминающая ту, что мне давали в Цензе, пара ботинок, тапочки для душа, носки, белье, бюстгальтер, боевая броня, шлем, универсальный тер-меч, тер-винтовка с зарядом и личные вещи. Все сложено в образцовом порядке.

– Набор для выживания, – с ноткой сарказма заявляет Эмми. – У тебя есть график, Розель. Ты должна присоединиться к своему подразделению и строго придерживаться расписания, как только я введу тебя в систему. За опоздание или неявку получают минусы. Если нахватаешь много – тебя накажут.

– Как?

– По-разному. Лишат довольствия, привилегий, назначат задержание или еще что-то похуже. В твоих файлах есть руководство по приему, почитай его. Вот эта иконка на твоей метке и есть расписание. Видишь маленькие значки? Меч, винтовка, броня, и так далее. Они обозначают, что надевать и что брать с собой на тренировку. Обслуга в курсе, все подготовит. Просто убери грязное обмундирование обратно в шкафчик, и все вернется чистым. Всегда носи при себе тер-меч, а вот винтовку, если не получишь особое указание, можно оставить.

Достаю из шкафа клинок. По красоте до дедушкиного ему далеко, но лучше, чем никакого. На гладкой рукояти самого универсального вида выбит только мой номер: 00–000016. Пристегиваю к бедру ножны и вкладываю в них меч.

Эмми показывает остальную часть казармы. Над жилыми капсулами – палуба, где размещены истребители. Механики и пилоты готовят обтекаемые летательные аппараты и транспортники к военным миссиям. В другие помещения мне ход закрыт – там требуется более высокий уровень доступа, чем у тропо.

– В основном ты будешь проводить время либо в стволе Древа, либо на поле боя. Вот и все твои перемещения. Итак, я ввожу тебя в систему, и ты получишь расписание, – говорит Эмми, доставая планшет и стилус из кармана. – Открывай график и смотри, где должна сейчас находиться.

– У меня обед, – говорю я, взглянув на дисплей, – а потом тренировочный бой на мечах в блоке Q.

– Провожу-ка я тебя до столовой. Я бы даже с тобой пообедала, но доступа нет. К тому же тебе не захочется, чтобы я болталась рядом. А то все твои будущие друзья среди Мечей разбегутся. Сама знаешь, нам, Атомам, Врата Зари подмочили репутацию.

– Никогда не считала тебя врагом, Эмми. Буду рада подружиться.

– Ты не такая, как все, Розель, – улыбается она. – Постарайся не меняться.

Раздается громкий вой сирены, и мы вздрагиваем. Я испуганно озираюсь. Над одним из коридоров мигает красная лампа.

– Все нормально, – объясняет Эмми. – По сирене все солдаты должны собраться на этом уровне. Вернулся корабль, привез бойцов с передовой. Срок их командировки закончился, вскоре вернутся и другие. Так мы их приветствуем. Услышишь этот звук, все сразу бросай и беги к месту сбора.

Мы вливаемся в общий поток. На главной палубе у шлюза нас собрались тысячи. Под всеобщее рукоплескание шлюз открывается, и из темного туннеля появляются первые солдаты с мрачными лицами. На бойцах новая форма, совсем как у меня, но сами они выглядят совершенно иначе.

Лица перепаханы рытвинами от тер-мечей, у одних нет глаза, у других уха, у третьих – пальцев или рук. И это только те, кто способен передвигаться самостоятельно.

Аплодисменты стихают. Охваченная ужасом толпа мрачно переглядывается. Такого парада собравшиеся не ожидали. Предполагалось победное шествие, а не марш привидений.

Медики в красной форме грузят солдат на аэроносилки и отправляют их вниз, в лазарет. Наконец никого из раненых не остается. Встречающие собираются расходиться, но вновь звучит сирена. На сей раз лампа зажигается над соседним коридором. Поднимаются ангарные ворота. Из туннеля появляются целые и невредимые Мечи: тропо, страто и мезо. Толпа взрывается, шлемы летят в воздух. Мрачные герои войны идут молча. Шум затихает. Вернувшиеся не расходятся, а встают кругом, спиной к нам. Последние двое бойцов волокут по полу сильно избитого солдата тропо с безвольно поникшей головой и выносят его в центр круга.

Из недр коридора выходит командир подразделения с боевыми шрамами на лице. Он обводит взглядом собравшихся.

– Солдаты! – восклицает командир, и его голос разносится по всей палубе.

– Хой! – отзываются все как один.

– Среди нас есть трус! – Командир подходит к истекающему кровью юноше в центре круга. Если парень и в сознании, голову поднять все равно не способен. Его держат за руки двое бойцов. – Этот человек – предатель. Вы спросите, почему? Что он такого сделал? Ничего! Он не сделал абсолютно ничего!

В толпе раздается смущенный шепоток.

Командир продолжает:

– Он должен был снабдить маяками раненых для эвакуации. Выполнил ли этот боец свою работу? Более-менее. Пометил раненых, и мед-дроны прилетели на помощь. Он сделал тот минимум, который от него требовался. – Комотряда достает из сумки черный диск размером с ноготь большого пальца и поднимает его вверх, покручивая. – Это маяк дрона смерти. Обнаружив раненого противника, полевой санитар должен вызвать дрон смерти. Просто положить сигналку на тело неприятеля, и дело сделано. Дрон прилетит и сам проведет допрос! Определит, транспортировать ли мятежника на базу для дальнейшего следствия. Если сочтет, что врагу хватит коптить воздух, мигом свершит правосудие.

Зрители бурно аплодируют.

– Знаете, сколько дронов смерти вызвал этот боец? – спрашивает командир. – Ноль. – Он складывает пальцы в кольцо и демонстрирует собравшимся. – Не пометил ни одного повстанца.