– О, точно! Тебя нужно оформить! – восклицает она, будто ее только что осенило.

– Да.

– Никогда бы не подумала, что принимать Розель Сен-Сисмод буду именно я. – Незнакомка даже не старается скрыть эйфорию в голосе, потом все-таки включает планшет, приняв более профессиональный вид. – Следуй за мной.

Мы идем по коридору, куда выходят двери отдельных кабинетов. Там за столами со скучающим видом сидят специалисты в красной форме и таращатся в стены, опустив подбородки на сложенные руки с метками Атомов.

– Кстати, меня зовут Эмми! Моя задача сделать так, чтобы твое зачисление на службу прошло как можно более гладко. Задавай любые вопросы.

Мы приходим в помещение со смотровым столом и медицинским оборудованием. По сравнению с тем, что установлено в лазарете Дворца Мечей, оно выглядит допотопным. Меня передергивает.

– Присаживайся на стол, и начнем.

Металлический стол, похожий на секционный, совершенно не располагает на него садиться, но я все же слушаюсь. Как и везде в этом Древе, к потолку крепятся металлические балки с торчащими болтами.

– Давай-ка взглянем на твои файлы, Розель. – Эмми с дружелюбной улыбкой присаживается рядом со мной на стол и вдруг восторженно вздыхает. – Тебе дали новую метку! Ты будешь бета-тестером, как я. Думала, испытания доверят только Атомам.

Голограмма в форме меча у меня на руке сияет ярче прежнего, корона видна куда четче.

– Мне выдали ее вчера.

– Можно взглянуть?

Эмми берет меня за руку, осторожно касаясь небольшого шрама, оставленного имплантатором, когда агент Кроу ставил новый чип.

– Вокруг твоего меча розовая окантовка. Почему ее не убрали?

– Родинка растет глубоко. Можно только вырезать кусок плоти, а потом регенерировать ткани. Мой ментор не хотел откладывать тренировки из-за такого пустяка. Я же не первенец, всем было плевать.

– Как любопытно, – заговорщицки подмигивает Эмми. – А ты уже пользовалась новой меткой?

С приставного столика она берет блестящий серебряный инструмент, наподобие лазера.

– В каком смысле?

– Это новейшая технология. Сверхсекретный прибор, ультрасовременный, его невозможно клонировать. Когда этих милашек установят повсеместно, Врата Зари уже не смогут запросто пробраться в Уделы. Такие метки скоро начнут поэтапно распространять среди населения.

– И что же в них нового?

– Кто-нибудь показывал тебе, как ею пользоваться?

– Нет.

Эмми снова берет меня за руку:

– Сначала давай позаботимся о шраме.

– Я не смогу рассчитаться за процедуру.

– Все бесплатно! Это должны были сделать после установки метки.

Она проводит лазером над разрезом. Чувствую жар, но и только. Эмми откладывает прибор. Покопавшись в ящике под столом, достает пригоршню пробирок. Сравнивает оттенки с моей кожей и наконец находит подходящий тон. Снимает крышку, с помощью шарика-аппликатора смазывает шрам прохладным густым гелем. Пробирки отправляются на место, а Эмми снова светит на отметину лазером. Гель тает и впитывается в кожу. Шрам исчезает.

– Спасибо, – бормочу я. Раньше я часто проходила подобную процедуру. Тренировки на тер-мечах небезопасны.

Эмми отпускает меня и убирает лазер.

– А теперь давай покажу, на что способна твоя новая метка! Мою установили только на прошлой неделе. – Она поднимает руку, демонстрируя серебряную метку в форме атома углерода: круги, состоящие из шести электронов, окружают группу шести протонов. – Моя метка реагирует только на мое прикосновение. Просто нажимаешь, и все. Представь, что это клавиатура. – Эмми касается кожи, и вспыхивает голограмма. – Активируешь экран, и появится меню управления.

– Что с ним можно делать?

– Зависит от уровня допуска. У меня только основные функции для личного пользования. В итоге метка заменит наручные коммуникаторы и планшеты. Я смогу получить доступ к файлам прямо отсюда. А значит, буду работать более эффективно. Давай покажу. – Она смотрит на меню, выбирая опции одним лишь взглядом! На дисплее высвечивается мой профиль. – Это самая лучшая функция. Итак, я хочу с тобой связаться.

Эмми пристально таращится на мой профиль. Когда она выбирает нужные элементы, те подмигивают. Метка в моей руке начинает вибрировать. Я удивленно распахиваю глаза.

– Ответить не хочешь? – смеется Эмми.

– Как?

– Нажми на кончик меча: долгое нажатие – потом короткое – снова долгое.

Я так и делаю. Над моей рукой тоже вспыхивает голографический дисплей.

– Что теперь?

– Смотри на меню с надписью «Входящий». Выбери «Принять».

Теперь голограмма показывает профиль Эмми, смотрящей на свой экран. На крошечном изображении отражается ее улыбка.

– Привет! – говорит Эмми.

– Привет! – не сдержавшись, тоже улыбаюсь.

Мы развлекаемся с функцией вызова, чтобы я могла научиться ею пользоваться. Эмми просит добавить ее в мой список контактов, потом показывает другие возможности метки, например навигатор: с его помощью можно перемещаться по Древу 177 и другим областям базы «Каменный лес».

Наконец Эмми вздыхает.

– Потренируйся еще во время отдыха. Но помни – данные обо всех записях, которые ты просматриваешь, регистрируются.

– То есть?

– Твое местоположение отслеживают, просматривают все, что ты искала, с кем связывалась. Все записывается.

– Ого, – бормочу я. – А это нельзя отключить?

– Не знаю. Можно уточнить у программистов, а я доктор, – говорит Эмми, снова демонстрируя планшет. – Чем хочешь заняться дальше? Выбирай, медосмотр или проверим назначение?

– Назначение.

Эмми кивает. Светлые брови сосредоточенно хмурятся, образуя крошечную складку.

– Тритиум-101. Т-101, если коротко. Тебя определили в передвижной отряд для действующих полевых операций. Твоя обязанность – маркировать боевые потери. – Понимая, насколько безрадостна новость, Эмми продолжает с фальшивым оптимизмом: – Зато после этого задания намечена летная подготовка. Ого! – восклицает она. – Ты и правда очень умная, раз тебе назначили тестирование на должность пилота.

– Когда задействуют Тритиум-101?

– Вы летите на передовую через пару-тройку дней.

– Надолго?

– Смена обычно длится несколько месяцев, – смущенно глядя на меня, объясняет Эмми. Шансы продержаться тридцать дней значительно упали. – Звони мне в любой момент, даже когда будешь на задании! Я всегда буду готова проконсультировать. Буду проверять, как ты, обещаю.

– Спасибо.