В толпе раздается негромкое шиканье.

– То есть, выполни он свою работу, отправляющиеся в следующий рейд не столкнулись бы с выжившим неприятелем. – Командир идет по кругу, указывая на потерявшего сознание тропо.

Подходит к нему и опустошает над его головой патронташ с маяками. Те осыпают раненого черным дождем, каплями прилипая к коже и форме. Снова вспыхивают оглушительные аплодисменты. Бойцы, державшие арестанта, отходят в сторону. За порогом коридора, откуда вышли солдаты, поджидают дроны смерти. Воцаряется тишина. Все отодвигаются от павшего.

Кроме меня – я шагаю вперед. Эмми хватает меня за рукав.

– Розель! – шипит она. – Его не спасти.

Выдергиваю руку и проталкиваюсь через толпу.

Из туннеля, словно из зева пещеры, подобно гигантским летучим мышам, на зов маяков бесшумно вылетают дроны смерти. Сигнал неразличим для нашего уха. Зависнув над телом раненого, один из дронов выпускает синий лазерный луч в свою окровавленную цель. К нему присоединяются остальные дроны, покрывая жертву синими треугольниками прицелов. Проходит секунда, другая…

У меня сжимается горло. Хочу подойти ближе, но путь преграждают широкие плечи. Пробиться не успеваю: дроны смерти уже нашпиговывают мозг арестанта стальными пулями. Отворачиваюсь от сцены бойни, мучаясь тошнотой. Эмми ловит меня за руку и уводит от криков и насмешек возбужденной толпы. Затаскивает в душевую и вталкивает в самую дальнюю кабинку.

– Дыши медленнее, – тихо велит она.

Сгибаюсь пополам и стараюсь перевести дух. Эмми кладет мне на затылок холодную руку.

– Они даже не стали разбираться! – шепчу я.

– У нас нет правосудия, Розель, одно выживание. Пойдешь против них – потеряешь право дышать их воздухом.

– Поверить не могу! – бормочу я.

– Это правда. – Она делает вместе со мной глубокий вдох. – Я не могу спасти всех, но у меня есть шанс спасти тебя. Пригни голову. Делай свою работу, и ты справишься. Чем усерднее трудишься, тем быстрее продвинешься наверх и выберешься отсюда. Такое происходит не всегда. Когда-нибудь война кончится, и все вернется на круги своя.

– А как это?

– Не знаю, – качает головой Эмми. – Меньше насилия, больше скуки. Пойдем, провожу тебя в столовую, выпьешь воды. Пока ваше подразделение в казарме, вноси в расписание наши встречи, когда я буду дежурить. Все наладится.

Кивнув, я выпрямляюсь. Эмми с облегчением улыбается. Мы вместе выходим из кабинки. Я хочу взглянуть на карту, поднимаю руку, та дрожит. Эмми притворяется, что ничего не замечает.

По карте мы добираемся до ближайшей столовой.

– Здесь мне придется тебя покинуть, – говорит у входа Эмми. – Если появятся вопросы, свяжись со мной с помощью метки.

– Хорошо, – отвечаю я.

Но ничего хорошего тут нет. Я просто в ступоре.

– Держи! – Эмми вкладывает мне в руку пакетик с креллами. – Тебе они нужнее, чем Стентону. Помни, что я сказала. Не пропадай. – С этими словами она поворачивается, идет к сердцевине, встает на подножку и исчезает из вида.

В Древе почти невозможно остаться в одиночестве. Толпа подхватывает меня и уносит в столовую. Разгоряченные парни, похлопывая друг друга по плечам, разражаются громкими возгласами. Встревоженных зрелищем почти не видно.

С пакетиком выпечки под мышкой листаю параметры меню. Аппетитных блюд мало. Варианты мясного выглядят подозрительно. Выбираю кашу с фруктами, тост и сыр. На парящий в воздухе поднос выгружаются изрядные порции. Ведомый меткой, он отправляется за мной. Высматриваю себе столик. Большинство из них заняты. Но как только я собираюсь сесть на свободное место, мое приближение замечают и передвигают подносы, полностью оккупируя стол. Когда это повторяется в четвертый раз, я начинаю принимать происходящее на личный счет.

Продвигаюсь дальше, и вместо бежевых и синих тонов обмундирования появляются другие цвета. В это же помещение имеют допуск и обладатели золотой формы – инженеры и энергетики из Удела Звезд. Но Звезды и Мечи сидят отдельно друг от друга. Замечаю красные одежды медиков и ученых Удела Атомов, однако оранжевых спецовок работяг из Камней здесь нет.

Подхожу к столу, где расположились четверо инженеров с метками Звезд, и усаживаюсь, а поднос приземляется передо мной. Трое из инженеров встают и уходят, оставив порции недоеденными. Подносы сами взлетают со стола. Поворачиваюсь к единственному оставшемуся соседу. Бирка на форме Звездного инженера гласит: «Джейкс».

– Ты, наверное, новенькая, – бормочет он, так быстро засовывая в рот пищу, словно никогда раньше не ел. Или хочет сбежать как можно скорее.

– Прошла обработку сегодня утром. – Пакет с выпечкой ставлю на стол. Разворачиваю салфетку на коленях, беру ложку и размешиваю дымящуюся кашу. Она совсем не возбуждает аппетит, но поесть необходимо, после трапезы – тренировка. – Почему они ушли?

– Не хотят неприятностей.

– Из-за меня?

– Ты ведь не просто Меч, а дочь Верховного Меча.

– Я всего лишь второрожденная. Ко мне нужно относиться так же, как к остальным.

– Ну, удачи! – фыркает Джейкс. – Справедливости и равенства захотела? Так ты не туда попала. Дай-ка подскажу: мы не должны сидеть вместе, даже если ты не Сен-Сисмод. Все Уделы держатся особняком.

– Где это записано?

– Нигде. Все и так знают.

– Нелепое правило. Да и ты не сверкаешь пятками.

– Я голоден. – Джейкс даже не поднимает на меня взгляд. – К тому же пропустил завтрак, а «заслуги» заработать почти не удается.

Его очки с толстыми стеклами тому лучшее подтверждение. Будь у него «заслуги», он исправил бы зрение.

– Так зачем ты села с нами? Не хочешь попробовать вписаться к своим?

– Места не нашла.

– Неужто они повернулись к тебе задом? – ехидно интересуется Джейкс. – Не удивлен. Большинство Мечей туповаты и к тому же обижены на мамочку с папочкой. Ребятишек сбагрили правительству еще до того, как у них появился первый прыщ, потому что семьи начали их бояться. – Насмешка звучит еще оскорбительнее, ибо она правдива.

– Ты как будто тоже их боишься.

Джейкс обводит рукой коричнево-синее море вокруг.

– Просто их больше.

– Да уж. – Пробую кашу и морщусь. Она ужасна.

– Что, не ждала такого? – спрашивает Джейкс, кивая на мою миску.

– Слабо сказано.

Он откладывает вилку и промакивает салфеткой рот.

– Сколько ни торчи тут, все равно не привыкнешь. – И начинает вставать.

– Я подсела к тебе не для того, чтобы завести друга, Джейкс.

Мы смотрим глаза в глаза.