мышцу, каждый порог: выносливости, боли, скорости, ловкости. Иначе однажды твое тело тебя подведет."

"Исследуй". Она перерабатывала тонны информации о чем угодно, но только не о себе.

"Твое тело". Ее ли?

Насти больше не существует, но ведь кто-то есть? Есть Альфа-192-5. И, как оказалось, она не знает ответы на некоторые вопросы.

Элла… Она улыбалась, когда видела "Настю", махала приветственно рукой, начинала говорить глупости: сердилась на грубую повариху, смеялась над проделками прижившегося на кухне кота, в нетерпении притопывала ногой в столовой, умилялась талантам Беллы и восхищалась ее красотой. Она… жила. Раньше. А теперь девочка с пустым взглядом вышагивала от спальни до столовой, от столовой до кабинета доктора Фолса. Выверенными до миллиметра шагами.

Как заводная кукла.

Как и она, Пятая.

"До завтра, куколка!"

"Ты — машина."

"Я — машина."

"Слышишь, Настя? По любви."

"Исследуй".

Пятая посмотрела в зеркало. Черный бюстгальтер, черные трусы.

Белая кожа, пара синих пятен. Знаменующих… скорее всего, что-то нехорошее. Возможно, происходит рассинхронизация симбиотической связи, а может, ядро умирает. Или наоборот, умирает ее тело, а синяя тварь все прочнее захватывает над ним власть. Вот и синева, точечно появившаяся на коже, больше не сходит.

Почему доктору неинтересен этот феномен? Потому что он знает ответ? Но отчего же ему не поделиться с ней своим знанием, чтобы она могла противостоять… болезни, разрушению или что там ей грозит?

Потому что машинам ничего не говорят? А когда машина изнашивается, ее утилизируют. Чтобы сделать новую.

Более способную. Более умную. Более… красивую.

Альфа вернулась взглядом к зеркалу. Никогда за последние восемь лет не рассматривала она себя так тщательно. Это было… познавательно. Она впервые действительно увидела себя. Не раны, ни синяки, ни бинты — а собственное тело.

Не верное утверждение. Ее тело, как и ее навыки, знания и способности, вся она — принадлежит Совету. Цель альфы — служить…

У нее "свободное время".

Взгляд навстречу большой овальной раме.

Волосы пшеничные, средней длины. Такие же были у младшего брата.

Мрачное холодное лицо и стеклянные глаза.

Неживые.

Разве?

Пятая стянула с хвоста резинку и потянулась к расческе.

Там, за дверью, в темной спальне на стуле лежало черное короткое платье. Когда-то, лет восемь назад, она могла о таком только мечтать. Теперь оно лишней тряпкой валялось в ее комнате.

Что может чувствовать альфа?

Она — только боль. Иногда.

Или…

Пятая быстро собралась и вышла из номера. В коридоре было пусто. В соседнем номере лилась вода — видимо, Гузель готовилась ко сну. Одиннадцатая спала, Третий ушел на дежурство, капитана Пая не было — из его комнаты не доносилось дыхание, не было слышно стука сердца.

Альфа подошла к лифту, нажала кнопку вызова. Когда железные створки почти сомкнулись, дверь Гузелиного номера стала открываться, но Пятая решила не возвращаться на этаж. Если симбионт не на задании, он занимается изучением — новой информации, новых навыков и т. д… Альфа-192-5 собиралась в этот раз изучить себя саму.

* * *

Бар выглядел более-менее прилично. Не слишком тусклый свет, улыбающийся бармен, наличие свободных столиков. Альфа осталась сидеть за стойкой, внимательно разглядывая пары, компании и одиночек, пришедших выпить почему-то именно в это заведение. Влюбленные, друзья, парочка выпивох, коллеги, влюбленные… Переплетенные руки… Завистливый взгляд друга, когда двое обнимаются… Ссора: "Так это ты удалил ту папку!" "Да не, я в акк заходил на пять минут…" Две подружки смеются, делятся секретами: "И тогда я ему сказала…" "А он?" "Обнял и…" "А ты?"

От компании "коллег" отделился мужчина в синей рубашке, подошел к барменской стойке, плюхнулся рядом с альфой.

— Отчего ты такая хмурая, красавица? Высматриваешь старого друга? Или ищешь нового?

Пятая внимательно осмотрела мужчину. Чуть полноватый, с наметившимся животом, высокий, волосы густые, темные, губы тонкие, нос прямой, пальцы длинные, глаза серые. Он красивый?

Подбородок мягкий, круглый. Густые брови. Что еще? Курит — это чувствуется по дыханию.

Альфа не знала, красив он или уродлив, этот эгочеловек был ей безразличен. Она отвернулась, возвращаясь к наблюдению за другими эголюдьми.

— Давай выпьем?

Ладонь, что легла на ее колено, имела искусственный загар. Ногти мужчины были коротко подстрижены. Пять пальцев, хорошо просвечиваются вены.

Ничего. Ни желания, ни омерзения.

Пятая вспомнила Гузель. Развернулась к мужчине, положила руку ему между ног.

Ничего.

Незнакомец удивленно охнул, потом довольно засмеялся.

— А ты шустрая!

Его рука скользнула под ее платье.

— Может, выйдем? — хрипло спросил он. Пятая молчала, прислушиваясь к собственному телу.

Ничего. Только глупые мысли, заполонившие голову.

"По любви, Настя."

"Ты — машина".

"Кукла".

Дыхание незнакомца участилось, он наклонился, впился поцелуем в ее неподвижные губы.

Слюняво. Пахнет табаком.

Ухажер положил вторую руку ей на талию, притягивая ее к себе.

— Давай выйдем, детка! Хоть за угол. Или лучше в туалетную кабинку. Не волнуйся, все будет чики-пуки.

— Давай выйдем, — послушно согласилась альфа. Мужчина направился к двери, что вела в служебный коридор. Пятая шагнула за ним.

Едва они зашли в просторное помещение мужского туалета, дверь опять открылась. Три элюдя и один дзэртанец шагнули внутрь. Двое успели напиться до состояния "я в космос без скафандра", двое смотрели на нее весьма трезвыми глазами.

— Детка, ты такая послушная! Ты же не против небольшой компании?

Альфа посмотрела на пятерых мужчин.

— Не против, — кивнула она, задирая юбку.

Глава 13

Пятеро мужчин с интересом смотрели, как ладонь альфы скользнула вверх по бедру, задирая подол.

Тот, что ее "снимал", стоял к ней ближе всех. Взгляд его следил за ее действиями с нескрываемым любопытством.

— Горячая девочка, — одобрительно усмехнулся он.

— А че морда у нее такая кислая? — поинтересовался молодой, бритый на лысо парень в желтой рубашке. Дзэртанец молча прищурился.

Альфа вытащила правой рукой из прикрепленной к бедру кобуры эльпул. Прижала левую кисть к талии, нажимая на браслете кнопку активации режима "рукопашный бой". Тонкие пластины иокамского гребня тут же выпрямились, покрывая острыми щитами каждый палец до середины, образуя нечто вроде ребристого кастета. Ядро прижалась к сердцу сильнее, Пятая почувствовала каждую нить, поросшую в ее теле, каждую клетку своего организма.

Первым делом альфа выстрелила молнией в дзэртанца, но тот успел отскочить в сторону, и луч прошил стену туалета. В следующую секунду она ударила ничего не успевшего понять ухажера в грудь, отчего он упал на спину, нелепо взбрыкнув ногами. Ударив его по голове носком ботинка, что привело к потере сознания (минус один противник), Пятая отклонилась назад, пропуская над лицом кривой клинок дзэртанца. Выпрямляться не стала — коснулась