кулаками пола, выполнила фляк — переворот назад. Присела, опять пуская в дзэртанца электрический луч — но боец ловко ушел в сторону, и импульс прошил одного из пьяных элюдей. Эгочеловек упал, по его волосам пробежали искры. Оставшиеся двое — бритый на голо парень и мужчина в клетчатой футболке, опомнились и бросились в разные стороны. Альфа убрала палец с курка. Заряд у эльпула был не бесконечный, а она взяла с собой не так уж много оружия.

Дзертанец шагнул вперед и снова замахнулся. Альфа резко выпрямилась, ушла в бок — но кончик клинка все-таки оставил на ней порез чуть выше локтя. Мужчина был так же быстр, как и она, двигался плавно и молниеносно. Рука его извивалась гибкой змеей, делая обманные выпады, посылая клинок совсем не в ту сторону, куда, казалось бы, тот метил секунду назад. Темное лезвие оказывалось то справа, то слева от альфы, то метило ей в шею, то стремилось перерезать сухожилия ног. Пятая металась по относительно просторному туалету бабочкой, разбила зеркало, метнув во врага несколько осколков, но лишь оставила царапину на его щеке. Спрятавшись на секунду за дверцей кабинки, прицелилась, пытаясь еще раз попасть в противника из эльпула — и попала. Но мужчина лишь пошатнулся, волосы его встали дыбом, по ногтям пробежали электрические разряды — и тут же потухли, когда он прытко отскочил в сторону, неожиданно громко ругнувшись.

Хорошо. Значит, она нанесла достаточный вред, чтобы хладнокровный дзэртанец проявил эмоции во время драки. Данный гуманоид, конечно, не лучший представитель этой косморосы, но все-таки дзэртанцы известны, как молчаливые и мрачные личности, отличающиеся эмоциональным уровнем, равным чувствительности стандартного утилизатора.

…Элис. Так звали Настину подружку. Она как-то нарисовала в тетради плачущую пеной посудомоечную машину и злобно смеющийся утилизатор. Она хотела работать в индустрии игрофильмов для детей…

Клинок мелькнул в паре сантиметров от ее лица, разрубая напополам дверцу. Взвизгнул кто-то, сунувшийся в туалет по интимной надобности. Хлопнула дверь, ойкнул пытающийся выскочить в коридор мужчина, закричал, забарабанил по твердой пластмассе, потом опомнился, дернул ручку. Альфа, пользуясь тем, что враг на секунду отвлекся на чужой крик, выскочила из укрытия, метнула в противника два тонких лезвия — одно вошло в грудь, другое — в ногу, скользнула в сторону. Дзэртанец шагнул назад, с удивлением смотря на торчащую из груди крестовину. Альфа шагнула вдоль стены, обходя врага сбоку, наткнулась на сдавшегося в комок бритого, ударила его кастетом, вырубив с первого раза и стремительно бросилась вперед. Враг тем не менее успел опомнится. Клинок взлетел, собираясь разрезать Пятую наискось. У каждого дзэртанца — свой, особый клинок. Но черный металл разрезает любую плоть как масло.

Альфа накрыла место, где шея соединялась с плечом, ладонью.

Лезвие жалобно звякнуло, отскочило от ее руки. Прищуренные глаза дзэртанца удивленно распахнулись.

— Магия, — оскалилась Пятая, сжимая в кулак пальцы, прикрытые пластинами, изготовленными из гребня иокама — огромного парнокопытного животного из клана Ящеров (Новая Всекосмическая Классификация Федорова-Кхтлнк-Коя), проживающего всего лишь на землеподобной Зеене и еще двух планетах с углеродной атмосферой, куда эголюдям без особых средств защиты путь заказан.

Пятая выстрелила в упор. Дзэртанец вздрогнул, покачнулся, но упрямо взмахнул клинком. Лицо его исказилось от злобы. Альфа не стала снимать с курка палец — заряда хватало еще на несколько секунд. Симбионт выставила перед собой кулак, надежно прикрытый пластинами из иоакамского гребня, собираясь и в этот раз принять удар клинка на прочную защиту, но кисть врага вдруг извернулась змеей, резко меняя направление удара — и лезвие устремилась не к груди альфы, а к ее бедру. Симбионт крутанулась, уходя в сторону, опустила руку вниз, пытаясь защититься, но все равно не успела — кисть изогнулась еще раз, лезвие скользнуло мимо ее руки, только чуть царапнув гребень на мизинце, и устремилось дальше. Черный металл легко рассек плоть до кости. А оказалась бы альфа чуть менее быстрой — перерезал бы и кость.

Боль.

Кожа вспыхнула тысячами синих нитей.

Из глубоко пореза хлынула кровь.

Регенерация усилилась, доводя возможности организма до предела.

Последнее лезвие, что оставалось у нее в запасе, блеснуло в ярком свете лампы и вонзилось в шею дзэртанца. Мужчина упал на пол, харкая кровью. Обиженно звякнул выпавший из руки клинок.

Шум за дверью.

— Я туда не пойду!

— Ну кто-то должен ведь проверить!

— Кажется, там что-то упало!

— Ты же мужчина, ты и иди!

Альфа дезактивировала браслет, подобрала свои лезвия. Оторвала клок от рубашки лысого, перевязала ногу. Боль уже не чувствовалась: ее заблокировала тварь, что сидела под сердцем, края раны постепенно покрывались коркой. Хромая, она прошла в конец туалета, где располагался служебный коридор, по которому ездил робот-уборщик. Осторожно сняла с петель дверь, зашла внутрь, прошла мимо двери, ведущей в женский туалет — там кто-то был и от ее появления непременно поднялся бы визг, вышла в чулане, заваленном запасными деталями для простейших роботов-мойщиков, уборщиков и т. д… Отсюда удалось попасть в боковой служебный коридор, по которому она пошла навстречу гулящей толпе.

— А безопасников вызвали?

— Да давно, уже приехать должны.

— Как давно? Тут грохнуло меньше, чем пять минут назад.

— Так они же хвалятся "мгновенным реагированием"! Вот пусть и реагируют мгновенно!

— Ой, кажется шорох!

Толпа отпрянула от двери, но не разбрелась. Любопытство было сильнее. Альфа протиснулись мимо взбудораженных людей, отправилась за своей курткой. Платье скрывало порез на внешней стороне бедра, а что по ноге текла кровь… Ну мало ли? Может, у нее те дни. Или она пьяная и чем-то выпачкалась.

Когда Пятая выходила из бара, оранжевый элемобиль со значком Патруля безопасности припарковывался на свободном месте.

Хромая (так организму было проще бороться с раной), и оставляя на выложенным карденским камнем тротуаре кровавые капли, Альфа-192 направилась в сторону отеля. Через пару минут кровотечение прекратилось. Пятая еще немного поплутала по узким улочкам, на всякий случай запутывая следы, и вернулась к месту ночевки.

На этот раз холл отеля был почти пуст. Судя по времени, охранять шарраха уже должен был отправиться Третий. Было бы полезно, если бы Гузель, вздумай она еще куда-нибудь сходить, позвала с собой освободившуюся Одиннадцатую. Полученная рана не была для Альфы-192-5 критической, но подвижность ноги на некоторое время теперь будет ограничена. Перенапрягать ее — увеличивать количество времени, необходимого для полного восстановления. Себе дороже. Но…

Тогда она смогла бы почувствовать отблеск боли…

Задание. У нее есть задание. И она должна выполнять его в первую очередь. Все остальное — второстепенно.

Надо вылечиться как можно быстрее.

Симбионт