ровная полировка теперь потрескалась, краски выцвели. Но это была безделушка из её недавнего прошлого, самый лучший и дорогой подарок.

Внизу был прикреплён ярлычок с надписью «11 век, ритуальный предмет степных племен».

Мари грустно улыбнулась. Она вспомнила теплую мозолистую ладонь протягивающую ей деревянную игрушку, широкую улыбку, согревающий теплом взгляд. Из глаз покатились крупные слёзы.

— Что-то не так? — испугался дракончик. — Она светлая. Я же вижу. Остальное все, что тут свалили мрачное, темное, погасшее. А эта фигурка будто светится.

— Она из моего прошлого, — тихо пояснила Мари. — Вот только почему и как она попала в местный раскоп. Это же другой мир, с совершенно иной историей.

— А я догадался как, — доверчиво и гордо прошептал дракончик. — Тот мир, это тот, в котором мы встретились… Ты же о нём сейчас говорила, да?

Мари кивнула.

— Так вот. — зачастил торопясь дракончик. — Тот мир… он… на самом деле очень страшный. Потому что его как бы и нет. Совсем нет. И он есть. Понимаешь? Потому что он не совсем настоящий. Он как осколок стекла отражает свет из других миров. И оставляет все внутри. Всё, всё что в него попало, хранит внутри себя самого. Но это неправда. Потому что настоящий человек, который изготовил эту игрушку, в действительности мог жить тут, в прошлом мира, где мы с тобой сейчас находимся. А… там, в другом мире, он был ненастоящий. Понимаешь? И эта лошадка с человечком тоже.

— Он погиб, — тихо сказала Мари.

— Нет. По-настоящему он жил только в прошлом этого мира, и может быть даже дожил до старости. — дракончик восторженно хлопал своими огромными изумрудными глазищами. — А в том мире он не мог умереть по правде. Ну, по-настоящему. Там могла погибнуть только ты… или же я. Да. Мы могли умереть взаправду. Потому что мы — настоящие.

Мари все еще держала фигурку всадника в руках. Значит Фалько не погиб. Он прожил свою жизнь в далеком прошлом этого мира. Радостную или печальную, короткую или длинную. Возможно у него были дети, и даже внуки.

Кто-то из малышей игрался с фигуркой, хранил ее бережно и заботливо.

Она еще раз провела рукой по старой выцветшей полировке.

Крошечный всадник прижавшись к лошади продолжал мчаться через пространства и века.

Дракончик был прав. Или это накладывались ее воспоминания, но в фигурке не было тоскливой мрачности остальных экспонатов. Она хранила тепло человеческих рук и их любовь.

— Здравствуйте Аристарх Аристархович, — прозвучал неподалёку звонкий женский голосок, и Мари подпрыгнула на стуле как ужаленная. Дверь ее кабинета была открыта, а на пороге стоял тот самый старичок из другого мира, которому она так и не отдала дракончика.

— Здравствуй Ирочка. Здравствуй моя хорошая, — кивнул старичок кому-то в коридоре, и не спеша зайдя в помещение плотно закрыл дверь.

— Спасибо за прекрасную ловушку, — вместо приветствия произнесла Мари. — Вы рассчитывали, что за возвращение в свой мир я расплачусь дракончиком. Теперь я вам его никогда не отдам. Не доверяю человеку, который занимается шантажом.

Она замолчала, потому что почувствовала еще минута и позорно разрыдается.

Но старичок кажется, и так догадался обо всём.

— Ну зачем же так. — Аристарх Аристархович неторопливо сел на стул, который придвинул ему молчаливый, неизменный помощник. Мари показалось, что тот возник в помещении из ниоткуда. Словно прошел через стену.

— Мы тебя не обманываем, ребенок. Мы вообще никогда и никого не обманываем. Как Жизнь и Смерть. Зачем же лгать и принуждать к нечестной сделке? Человек сам всегда обманывается без помощи других и загоняет себя в тупик тоже сам. Нет, Мари. Ты самостоятельно поместила себя в эту ловушку, когда решилась тайком удрать и похитить дракончика.

— И сейчас вы мне предложите выход? — зло выплюнула Мари.

— Что в моих скромных возможностях, — Аристарх Аристархович усмехнулся и развел в стороны свои ручки. — Что могу. А можем мы с Феденькой поверь не так уж и мало.

— Нет, — отрезала Мари, ощущая как рвётся ее сердце. — Нет.

— Ох, уж этот юношеский максимализм, — вздохнул ее собеседник. — Ну посуди сама. Что ты будешь делать с дракончиком? Ему надо расти и развиваться. Чем ты станешь его кормить?

— Мы, драконы мироздания питаемся светом звезд и спутников, — гордо заявил дракончик. — Поэтому я всегда сыт.

И он гордо похлопал себя по толстому пузику.

Мари невольно улыбнулась.

— Он здесь? — удивился Аристарх. — А, понятно. Не хочет, чтобы его видели. Но что он будет делать в этом убогом человеческом мире?

— Как-нибудь проживём, — безмятежно ответила Мари, в душе совершенно не ощущая того спокойствия, которое демонстрировала. — Вы же прошлый раз пояснили, что до этого я находилась в придуманном мире. Значит теперь проживу остаток лет в настоящем.

— Но ведь это правда, — пожал плечами Аристарх. — Горькая правда. Однако, при желании вернуть твою потерю можно. Ведь миры постоянно перемещаются и пока тот, иллюзорный еще находится неподалеку, можно было бы…

— Зачем мне иллюзия? — прервала его Мари. — Я уже решила, что остаюсь здесь.

— Неправда, — вновь подал голос дракончик. — Не верь ему, Мари. Хотя я и маленький, но даже я понимаю, что в иллюзии твои соплеменники не смогли бы создать такие штуки, которые перемещают в другие миры.

— Что ты там понимаешь! — раздражённо воскликнул Аристарх, и Мари поняла, что дракончик попал в точку. — Могут — не могут. Что они создали? Только переход в мир теней, да и тот полностью вышел из строя. Бегают сейчас суетятся, пытаются ремонтировать. Ничего у них не выйдет. И знаешь почему? Потому что их мир не принадлежит к истинной реальности.

— То есть к вашему ведомству? — фыркнул дракончик.

— Нельзя его отдавать, — подумала Мари. — Что-то тут всё же не так.

Но вслух она сказала совсем другое.

— Да. Вы не обманываете Аристарх Аристархович. И я вам верю… до определённых пределов. Потому что вы берете правду, и выворачиваете ее наизнанку. Или не договариваете, упуская нечто очень важное.