Мужчина на мгновение остановился чтобы налить в стакан воды. Из зала послышался хриплый голос с отчетливым иностранным акцентом:

— Почему Вы узурпировали контакты с пришельцами! Это незаконно!

Зал притих, ожидая реакцию на явно провокационный вопрос. Помощник президента посмотрел в сторону кричавшего и слегка хмыкнул про себя. Так и есть американец, корреспондент Вашингтон пост. Вопрос очень удачный, и парировать удастся без труда. Все равно эту тему пришлось бы комментировать, а так ее затронул американский журналист. Тем лучше. Допив воду, мужчина поставил стакан на место.

— Мистер Тарновский… — начал он, но американец перебил его.

— Я мисс Тарновская!

— Да? — деланно удивился мужчина, — вроде бы недавно вы были в мужском облике?

Новоявленная американка густо побагровела, а в зале раздались сдержанные смешки. Далеко не все в мире разделяли взгляды Запада на многообразие и смену пола и многие были рады изощренному издевательству русского над «хозяевами» мира.

— Эта незаконно, это харассмент (поведение человека, причиняющее неудобство или даже вред другому человеку, нарушающее неприкосновенность его частной жизни) — взвизгнула она… или все-таки еще он.

На губах помощника президента проскользнула холодная и самую чуточку издевательская улыбка.

— Мисс Тарновская, надо предупреждать о столь резком изменении вашего статуса. Администрация президента России не обязана отслеживать такие нюансы, — переждав гам и издевательские крики в зале, он продолжил, — Теперь о вашем странном и совершенно безосновательным заявлении. С кем вступать в контакт, с нами или с другими странами, или с ООН — это суверенное право совета кланов Таламаши и о мотивах такого решения вам необходимо осведомиться у его официальных представителей.

— Вы ничего не сделали, чтобы пришельцы установили контакт с цивилизованным миром! — не сдавалась американка.

— Насчет цивилизованности вашего мира, это большой вопрос, — произнес официальный представитель президента России, скупо улыбнулся и продолжил объяснять тоном, будто разговаривает с несмышленым ребенком, — А разговоры о том, что мы можем как-то заставить драуни, мягко выражаясь, вызывают удивления! Как вы это себе представляете? На орбите Земли висит эскадра космических кораблей, оборону которых ваша страна уже безуспешно пробовала. Как можно их к чему-либо принудить против собственной воли? Опубликовать протест в Вашингтон пост?

Зал уже откровенно взорвался насмешками и аплодисментами, американка еще больше запунцовела и замолчала. Больше никто из корреспондентов не пытался задавать провокационные вопросы, и представитель президентской администрации спокойно завершил официальную часть. Ответив еще на несколько вопросов, он скрылся со сцены.

* * *

После скандального и сенсационного выступления президента и отказа России передать контакты с пришельцами в руки Запада, отношения с Европой и США застыли на точке заморозки. Большая часть посольств в Москве приостановила работу, часть дипломатов выслали из страны. Американское посольство — одно из немногих западных, оставшихся в Москве, развернуло лихорадочную деятельность: брифинги для оппозиционеров и прозападно настроенных журналистов, раздача грантов средствам массовой информации и журналистам с блогерами и просто разведывательные операции следовали одна за одной. Хотя служба безопасности контролировала территорию вокруг здания через множество миниатюрных камер наблюдения и замаскированных микрофонов, но то, что происходило внутри или когда один из сотрудников уходил из-под наблюдения «наружки», никто не знал.

Особенно досаждал ФСБ Тимоти Ричардсон из политического отдела посольства. В юности он профессионально занимался автогонками и даже был призером легендарного заезда по овалу Шарлотта на 600 миль на приз «Кока-Кола 600». Но карьера автогонщика закончилась после одного из тренировочных заездов, когда из-за отказа тормозов его машина на скорости 100 миль врезалась в ограждающий бортик. Потом пришлось почти год провести в госпиталях. В результате он слегка прихрамывал при ходьбе, но с автогонками пришлось навсегда расстаться.

Раз в месяц, а в последнее время раз в неделю-две, непоседливый дипломат выезжал из двора посольства на мощном Chevrolet Corvette Z06. Несколько рискованных поворотов по заполненным стадами автомобилей улицам, стремительный полет по московским подворотням и Тимоти отрывался от слежки. Попытки посадить на крышу машины миниатюрный дрон-шпион, тоже ни к чему не привели. Едва он приближался к автомобилю, глохла радиосвязь и никем не управляемый аппарат рушился на землю. Что американец делал вне контроля контрразведки, с кем встречался и что делал, не знал никто. Это продолжалось долго, пока окончательно не надоело фсбшникам.

Первого апреля, едва на улицах загорелись первые фонари, высокие железные ворота, скрывавшие внутренний дворик американского посольства распахнулись. До слез надоевший офицерам «наружки» черный Chevrolet Corvette выехал в Большой девяткинский переулок.

Оперативник, сидевший в кабине мощного Рено с форсированным двигателем в полусотне метров дальше по улице, увидел в лобовом окне черное лицо, взгляд автоматически отметил номер автомобиля. Ему даже показалось что он разглядел насмешливую улыбку на широкогубом лице. Офицер выругался, мощный электронный бинокль упал на колени.

— Поехали, — бросил он коллеге за рулем, — опять Тимоти выполз.

Машина с посольскими номерами и американским флажком на капоте взревела, словно кабан сквозь камыши помчалась между шарахающихся автомобилей по исчерченной белыми полосами улице. С места рвануло неприметное Рено, пристроилось несколькими машинами позади. Американец понимающе хмыкнул. Губы прошептали:

— Ну что же поиграем, господа из кэйджиби!

Ровное урчание мотора и сто раз испытанный, но все равно пьянящий азарт древней игры в беглеца и догоняющего, приятно щекотали нервы. Под шинами шуршал московский асфальт, мелкими брызгами разлетались оставшиеся после ночного дождя лужи.

Chevrolet Corvette неожиданно рванул на красный свет, пронесся под носом едва успевшего увернуться от удара «самосвала», суматошно вильнувшего в сторону, и помчалась, лавируя среди машин и не соблюдая никаких правил. Встречные автомобили заполошно шарахались в стороны. Рено рванул следом, словно приклеенный, держась в паре десятков метров позади.

Полицейский разворот на полном ходу. Машина на миг встав на левые колеса и отчаянно визжа тормозами, вильнула — ее едва на тротуар не вынесло. Прохожие шарахнулись, рассыпаясь, словно вспугнутые воробьи. Ну просто голливудский боевик! Повернула влево и нырнула под узкую и темную арку, ведущую в проходной московский дворик. Именно так используя неплохое знание запутанных двориков старой Москвы обычно и отрывался от наружки нахальный американец.

Взвизгнули тормоза и Рено остановился напротив темноты арки.

Тимоти бросил взгляд в зеркало заднего вида, по губам скользнула презрительная улыбка. Вот так-то господа из кэйджиби! Не вам со мной соперничать!